Et løft for Kasakhstans investeringsklima

2022's energipriskonvulsioner startede ikke med Ukraine og vestlige sanktioner mod Rusland. En anden russisk nabo, Kasakhstan, indledte året med protester udløst af højere brændstofpriser. Disse protester eskalerede til vold og optøjer og udløste en kort intervention fra Commonwealth Security Treaty Organisationen, ledet af Rusland.

Efter at volden var stoppet, indledte præsident Kassym-Zhomart Tokayev regeringsreformer, herunder en ny forfatning og præsidentvalg, som fandt sted den 20. november. 2023 vil indlede valg til Senatet, der afholdes den 14. januar, og til Majilis, parlamentets nedre kammer.

En iøjnefaldende tendens fra 2022, energiusikkerhed, opstod også og blev tacklet i Kasakhstan. Så hvordan håndterede en vigtig energieksporterende nation, der opnåede uafhængighed for 30 år siden, beliggende ved siden af ​​en voldelig og strengt sanktioneret stormagt, sin energipolitik og regeringsførelse?

Kasakhstans svar var at demokratisere energipolitikken. I Vesten ses energipolitik ofte i sammenhæng med miljøspørgsmål eller overkommelighed. Sjældent er strukturen i en energiøkonomi bevidst sammenflettet med valg eller forfatningsreformer. Faktisk stræber vestlige politiske aktører som regel efter at behandle energi enten som et økonomisk input eller en miljøskadelig og dyr eksternalitet. For Kasakhstan, et land, der er afhængig af at eksportere råvarer og forsøger at undgå at blive en rentier-stat og falde i mellemindkomstfælden, er et andet sæt prioriteter i spil.

Demokratisering og ændret energistrategi vil sandsynligvis vække vrede hos begge nabostormagter.

Logikken: Kasakhstan er geografisk isoleret og afhængig af Rusland og eller Kina for de fleste transportrødder og størstedelen af ​​eksporten. Løsningen: bind udenrigspolitik, energipolitik og politisk reform sammen i en ny forfatning og valg, så præsidentskabet kan undgå udenlandsk pres og samtidig opnå national og international legitimitet.

Planen havde offentlig opbakning. A 2019 undersøgelse viste, at folk forventede, at regeringen ikke bare ville kæmpe for økonomisk retfærdighed, men gennemføre politiske og diplomatiske reformer. Mere end 70 procent af de adspurgte bemærkede, at sådanne foranstaltninger truffet af præsidenten kan bidrage til at øge velfærden for Kasakhstans folk.

I juni, en forfatning folkeafstemning vedtaget forud for præsidentvalget, hvilket reducerede den udøvende magt. 33 forfatningsændringer, herunder en enkelt syv-årig periode for præsidentposten og et forbud for præsidentens pårørende at besætte højtstående kontorer eller statslige virksomhedsstillinger. Dette omfatter statsejede energiselskaber. Foranstaltningerne banede vejen for præsidentvalget i november. Ved valg til OSCE beskrevet som uperfekt, men grundlæggende retfærdig, vandt den siddende præsident Kassym-Jomart Tokayev 81.3% af stemmerne.

Dette store skridt fremad i liberaliseringen af ​​landets politiske og økonomiske system har resulteret i håndgribelige gevinster for Kasakhstan og dets energisektor. Kasakhstan startede året i en "hidtil uset krise” og endte det ifølge IMF med en vækstrate på 3.1 %. Men der er stadig udfordringer. Kasakhstan er ved at finde det svært til hurtigt at øge og diversificere energiproduktionen.

Flere store økonomiske sejre fulgte efter valget, hvilket fornyede udenlandske investorers tillid og opmuntrede lokal deltagelse. EU underskrev en "strategisk partnerskab” med Kasakhstan om grøn brint og råvarer. Der er allerede underskrevet en kontrakt om produktion af grøn brint i Kasakhstan til en værdi $ 50 milliarder, som vil hjælpe Europa med at reducere sin afhængighed af fossile brændstoffer.

Derudover har Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling finansieret 800 MW vedvarende energikilder i Kasakhstan med udviklere fra Storbritannien, Frankrig, Tyskland og Kina. Andre investeringsprojekter lanceres inden for biogas, solteknologi, vandkraft og udvikling af gasrørledninger, herunder opførelsen af Kashagan gasbehandlingsanlæg af den italienske gigant ENI og QazaqGaz.

Europa er ikke alene. Adskillige amerikanske virksomheder, herunder Boeing og Silverleaf, har indgået partnerskab med den amerikanske regering for at arbejde på at udvide Kasakhstans eksportfaciliteter i Det Kaspiske Hav for at booste mellemkorridoren via Aserbajdsjan og Georgien. USAID annoncerede også sin eget initiativ at udvide denne transitrute. At undgå russisk transit er forståeligt i lyset af de vestlige sanktioner.

Denne voksende investortillid afspejles i de solide udsigter for fremtidig vækst. Deltagerne i det 5. årlige Kasakhstan Investment Forum afholdt i sidste måned, arrangeret af London Stock Exchange var behørigt imponerede, da Kasakhstan registrerede en 41% stigning i udenrigshandelen i de første fem måneder af 2022 på 51 mia. I 30 års uafhængighed har det tiltrukket over $ 320 milliarder i investeringer. Nu er Kasakhstan klar til at tiltrække $ 150 milliarder alene i de næste 6 år, en stigning på næsten 50 %.

Kasakhstans valgcyklus er et signal til investorer, der ser et engageret politisk og økonomisk liberaliseringsprojekt og reagerer med håndgribelig støtte. Astanas igangværende omstrukturering af staten og økonomiske institutioner har til formål at tilskynde til udenlandske investeringer og øge dens indflydelse i den eurasiske geopolitik. Mens energiinvesteringsklimaet reagerede positivt på valg, er det op til befolkningen i Kasakhstan og vestlige partnere at gribe denne mulighed.