En Manchester United Ineos-overtagelse kunne komme til at byde på en multiklubmodel

For Manchester United-fans, der har været opmærksomme på to hovedbydere på klubben, må navnet Sir Jim Ratcliffe have givet dem en tænkepause.

Fordi, ja, de ville blive tilgivet for at undre sig; ejer den britiske milliardær ikke allerede et hold i Frankrig?

De, der gravede dybere, ville finde ud af, at det ikke kun er ét hold, som Sir Jim besidder, Ineos-chefen har et par; Ligue 1-klubben Nice, som han købte i 2019, og FC Lausanne-Sport fra den schweiziske Superliga.

United, ser det ud til, er anderledes. Ratcliffe menes at købe for kærlighed og penge.

Tycoonen støttede De Røde Djævle som dreng og har angiveligt forestillet sig at have sit navn over bestyrelseslokalets dør i nogen tid.

En udtalelse fra Ineos, der bekræftede dets ønske om at erhverve holdet, var helt sikkert fyldt med flere følelser, end disse typer udsagn normalt er.

"Vi ville se vores rolle som langsigtede vogtere af Manchester United på vegne af fansene og det bredere samfund," den læse. "Vi er ambitiøse og yderst konkurrencedygtige og vil gerne investere i Manchester United for at gøre dem til verdens nummer et klub igen."

Sir Jims firma stoppede ikke der, men Ineos satsede sit krav som det fan-centrerede bud.

"Vi erkender også, at fodboldstyring i dette land er ved en korsvej," fortsatte erklæringen, "vi vil gerne hjælpe med at lede dette næste kapitel, uddybe kulturen i engelsk fodbold ved at gøre klubben til et fyrtårn for en moderne, progressiv fan. -centreret tilgang til ejerskab.

"Vi vil have et Manchester United forankret i sin stolte historie og rødder i det nordvestlige England, og sætte Manchester tilbage i Manchester United og klart fokusere på at vinde Champions League."

Det er måske ikke overraskende, at den engelske budgiver, hvis største rival er den qatariske sheik Jassim bin Hamad al-Thani, ville vælge at forsøge at maksimere sine lokale akkreditiver.

Fordi det er Ineos' interesser i udlandet, der ville komme under lup, hvis det skulle få succes med at erhverve Manchester United.

Aftalen ville gøre United til juvelen i kronen på Sir Jims multi-klub ejerskabsmodel.

Det sætter dem i den skarpe ende af en kontroversiel tendens, der har vundet alvorlig indpas i det seneste årti og helt sikkert er indstillet på en dag med opgør med regulatorer.

"Potentialet til at forvrænge"

Et styrende organ med store bekymringer om ejerskab af flere klubber er den europæiske fodbolds UEFAEFA
.

Det har sagde: "Opblomstringen af ​​multiklubinvesteringer har potentialet til at udgøre en væsentlig trussel mod integriteten af ​​europæiske klubkonkurrencer, med en voksende risiko for at se to klubber med den samme ejer eller investor stå over for hinanden på banen."

Ikke nok med det, UEFA frygter, at det "har potentialet til at fordreje overførselsaktivitet" og risikerer, at transfergebyrer bliver fastsat "til priser, der passer investorerne, snarere end til dagsværdier."

På trods af disse grundlæggende bekymringer har UEFA været i stand til at gøre meget lidt for at forhindre multiklubmodellens eksponentielle vækst.

Ifølge Financial TimesFra 2022 var der 195 klubber involveret i multiklubejerskab globalt, mere end det dobbelte af tallet for fem år siden (81).

Denne stigning er sket på trods af, at der er regler imod det både indenlandsk og på kontinentalt plan.

En UEFA indberette udgivet tidligere på måneden [februar 2023] sagde "mere end to tredjedele af alle [europæiske] nationale forbund har regler, der direkte begrænser eller begrænser ejerskab af flere klubber i det pågældende land.

"Disse begrænsninger spænder fra et loft for størrelsen af ​​aktiebesiddelser, hvorved en andel i en anden klub ikke kan overstige et vist niveau (f.eks. 10%) til et totalt forbud mod at eje aktier i mere end én klub i ligaen/landet."

Disse regler strækker sig naturligvis ikke til tværnationale interesser, men begrænsningerne af UEFA's magt har i det væsentlige betydet, at spørgsmålet kun rejser hovedet, når der er potentiale for, at to af klubberne kan mødes i en af ​​dens konkurrencer.

Men ved en håndfuld lejligheder er dette blevet testet UEFA har været modig i sine handlinger.

Den første var tilbage i slutningen af ​​1990'erne, da tre klubber ejet af det britiske investeringsfirma ENIC, AEK Athen, Vicenza Calcio og Slavia Prag, kvalificerede sig til kvartfinalerne i European Cup Winners' Cup.

Selvom holdene ikke endte med at stå over for hinanden, bekymrede situationen regulatoren nok til at gribe ind for at sikre, at noget lignende ikke opstod året efter.

Så på trods af at både AEK Athen og Slavia Prag kvalificerede sig til UEFA Cuppen, var det kun den tjekkiske side, der fik lov til at konkurrere det år.

Holdene tog det styrende organ til Court of Arbitration for Sport for at appellere og tabte.

Som et resultat besluttede ENIC at lægge alle sine æg i én kurv, Tottenham Hotspur, og så sig aldrig tilbage.

I 2001 solgte det franske tv-selskab Canal+ en andel i den schweiziske klub Servette for at undgå et lignende problem med dets interesse i Paris-Saint Germain, men dette var ikke et sammenstød, og i den bedste del af to årtier blev UEFA ikke testet.

Fremkomsten af ​​to klubber ejet af energidrikproducenten Red Bull førte dog til handling i midten af ​​2010'erne.

Igen nåede ejerne en aftale med tilsynsmyndigheden. Det blev udløst af en 2017-undersøgelse foretaget af UEFA's finansielle team af forbindelser mellem RB Leipzig og Red Bull Salzburg og løst med den østrigske side at foretage lederskabsændringer, reducere niveauet af sponsorering fra drikkevareproducenten og afslutte en samarbejdsaftale med tyskerne.

Men, som ovenstående data viser, har langt fra afskrækket investorer fra at eje adskillige hold, men flere har forsøgt at efterligne 'Red Bull-modellen'.

I 2023 er der flere potentielle konflikter end nogensinde før, da multiklubhækken er blevet populær.

Spørgsmålet er; vil fodbold lancere en effektiv clampdown for at stoppe det?

De strenge forbud, der angiveligt eksisterer på tværs af kontinentet, virker ikke, og den lejlighedsvise trussel om en UEFA-intervention er ikke en stor nok afskrækkelse til at stoppe praksis.

Men Manchester United, der bliver opkøbt af Ineos, kan måske bare vise sig at være vendepunktet.