En robust forsyningskæde til indenlandske bilproducenter

Fuyao Glass Americas er Moraine, Ohio-baserede datterselskab af Fuyao Glass Industry Group Co., Ltd., baseret i Fuqing, Kina. Virksomheden blev grundlagt af Cao Dewang i 1987 og kørte i boomet inden for kinesisk bilproduktion for at blive den største leverandør af bilglas i Kina. I 2021 blev virksomheden den største leverandør af bilglas i Amerika. Det havde nogle udfordrende år at starte sin amerikanske operation, herunder at blive vist i den Oscar-vindende dokumentar Amerikansk fabrik, Men det vinder markedsandele og vinder mange af de hotte nye elbiler, der starter op som kunder. Det er sandsynligvis en af ​​de mest succesrige kinesiske transplantationsfabrikker, og at være tæt på sine indenlandske kunder gør det til en mere robust del af deres forsyningskæder.

Det var kun otte år siden, at Fuyao købte den ledige tidligere General Motors Truck & Bus-samlefabrik i Moraine og besluttede at begynde at opbygge en tilstedeværelse for at betjene det nordamerikanske marked. Også det år købte det en floatglasfabrik i Mount Zion, Illinois fra PPG Industries, der producerede flade glasplader. Fladglasplade er et vigtigt input til fremstilling af bilglas, og fordi det er tungt og ikke så høj i værdi, er det vigtigt at være geografisk tæt på, hvor det forbruges. Mt. Zion tjente bolig- og byggemarkederne, og for PPG repræsenterede exit et skift i fokus til segmenter af belagt glas med højere værditilvækst.  

Tilbage i 2017 skrev jeg et casestudie fra Harvard Business School om denne fabrik, så jeg havde mulighed for at besøge Moraine samt Fuyao-fabrikken i Tianjin, Kina. Lønomkostningerne var og er fortsat meget højere i USA, så virksomheden investerede kraftigt i automatisering i Moraine. Meget af produktionsudstyret blev designet og bygget i Kina. Hovedårsagen til, at jeg skrev casen dengang, var at fremhæve de underliggende faktorer, der var på spil i enhver off-shoring: omsættelighed, arbejdsarbitrage og valget om at bruge mere kapital eller mere arbejdskraft på et bestemt sted. Det var den sædvanlige fortælling, undtagen baglæns. Her var et kinesisk firma, der off-shoring produktion til USA, og Fuyao grundlægger og bestyrelsesformand Cao Dewang mødte hård kritik i Kina for at sende job til Amerika. 

Amerikansk fabrik fremhævede kulturelle og arbejdsmarkedsmæssige problemer på Moraine, og en scanning af internetopslag giver helt sikkert en bred vifte af synspunkter om arbejdet på anlægget. Men den virkelige historie, som nok ikke kom igennem Amerikansk fabrik, var regionalisering: hvordan virksomheder, der ønsker at levere til bilindustrien, skal være tæt på OEM'ernes samlefabrikker. Morænefabrikken var anderledes end virksomhedens kinesiske fabrikker, hvilket umiddelbart var tydeligt i de videoer, jeg optog for at ledsage sagen. Tianjin brugte meget mere arbejdskraft, og de lavede også mere arbejdskrævende stykker som hjørnevinduerne ("kvartglasset") foran på sideruderne. Moraine gjorde stor brug af automatisering og brugte mange kinesiske arbejdere til at få øget produktionen. Dette afspejlede praksis fra amerikanske, japanske, europæiske og andre globale producenter, der etablerede fabrikker i Kina i 1990'erne og 2000'erne - de sendte også udlændinge ind for at træne den lokale arbejdsstyrke. Og de havde de samme slags kulturelle overraskelser og erfaringer, som Fuyao oplevede i Moræne, mange levende dokumenteret i filmen.

Jeff Liu, Fuyao Glass Americas præsident og administrerende direktør, forklarede på et nyligt opkald, at "vi er officielt blevet nummer et leverandør af autoglas i Amerika." Som det var tilfældet for andre billeverandører, har pandemien været hård for Fuyao. Selvom omsætningen oversteg $482 millioner i 2020, genererede de kombinerede Mount Zion- og Moraine-operationer et magert nettooverskud på mindre end en halv million dollars. Men 2021 ser ud til at have været et rekordår, og da de store bilproducenter koncentrerede deres produktion om deres mest profitable køretøjer som SUV'er og pickup-trucks, har Fuyao været i stand til at sælge flere højere glas. Virksomheden annoncerede for nylig en udvidelse til South Carolina for at betjene store kunder der, som supplement til yderligere faciliteter i Plymouth, Michigan og Puebla, Mexico, som udfører værditilvækst operationer. Det er også i færd med at ansætte 300 yderligere medarbejdere for at imødekomme efterspørgslen, og det har vundet nye programmer fra alle de store batteridrevne elbiler. "Start-ups kan lide os, fordi de siger, vi er hurtige," kommenterede Liu. "Vi er ikke som traditionelle automotive fyre for dem. Vi arbejder syv gange 24, og vi opfører os, som om vi virkelig vil have deres virksomhed!”

Lius mål har altid været at bygge en amerikansk virksomhed. Mens der er en opfattelse af, at han blev sendt fra Kina af Fuyao for at forme dets operationer, måske fremmet af Amerikansk faktory, han voksede faktisk op i Detroit og brugte 30 år på at arbejde i USA, herunder mange år hos General Motors, hvor han arbejdede med indkøb. "Min vision er faktisk at bygge en fantastisk kultur og en fantastisk amerikansk virksomhed," forklarede han. Han rekrutterer og promoverer flere lokale til ledelsesteamet, og han har ansat nye studerende til sit lederrotationsprogram. "Det er mit mål, at bygge et ægte amerikansk firma," tilføjer han.

Fuyao har været langt foran andre kinesiske virksomheder i opbygningen af ​​en globalt regionaliseret forretning. Det er i en nicheforretning - dets vigtigste indenlandske konkurrenter er Vitro, Asahi Glass, Pilkington, Carlex og Saint-Gobain. Ligesom andre i bilindustriens forsyningskæde er Fuyao konstant presset af de store OEM'er. Men timingen har været upåklagelig. Den flyttede ind i Moræne, da den kinesiske RMB var relativt stærk, den hentede Moræne- og Zionsbjerget til attraktive priser og var i stand til at udnytte statslige økonomiske udviklingsmidler. "Vi har et fantastisk hold, og vi modtog alle former for støtte fra vores lokale regering," forklarede Liu. ”De har stået bag os 100 %, og vi har bragt mange arbejdspladser til regionen; virkelig genoplivet Moraine."

Fuyao var i stand til at etablere et amerikansk produktionsfodaftryk forud for opblussen af ​​handelskrigen mellem USA og Kina under Trump-administrationen, og kritisk var det i stand til at få indenlandske forsyningslinjer op at køre forud for det kaos, der har opslugt havcontainertransport over de sidste to år. For amerikanske bilfabrikker, der er afhængige af Fuyao, er den del af deres forsyningskæde i god form. Dens nærhed til fabrikker hjælper den med at opfylde just-in-time-kravene i deres forsyningskæder. Hvis Fuyao i stedet havde satset på import i løbet af de sidste to år, ville det have været i store problemer. I en større forstand følger Fuyao en vej, som Toyota tog for 35 år siden, ikke helt to timer sydpå i Georgetown, Kentucky. Det er ved at opbygge en greenfield-tilstedeværelse på et vigtigt marked og har tilsluttet sig regionale forsyningskæder, et skridt, som meget få kinesiske virksomheder har opnået indtil videre. Og det er ved at bygge en amerikansk virksomhed.