Hvorfor du måske lejer ikke køber din næste sofa

Inden til sidst flyttede til Californien, valgte barnebarnet af en af ​​indretningsarkitekten Phyllis Harbinger's velhavende kunder, der netop var færdiguddannet fra college, at leje møbler i stedet for at købe dem til en lejlighed, han og hans kæreste havde fundet i New York-området.

"De sagde: 'Vi ved ikke, hvad vi vil gøre. Vi ønsker ikke at være gift med noget, og vi ønsker at være bæredygtige," sagde Harbinger, der er assisterende formand for indretningsafdelingen på Fashion Institute of Technology. "Denne generation er meget til genbrugs-, genkøbsmentalitet for at redde planeten for dem og deres børn."

Udlejning af kontormøbler har en lang historie, men efterspørgslen efter leje af boliginventar har været stigende - især blandt yngre forbrugere, der foretrækker en mere mobil livsstil, end det var almindeligt for ældre generationer.

Online møbelstart-ups som Feather og Fernish tilbyder kunderne muligheden for at leje møbler i så lidt som tre måneder ad gangen, med mulighed for at bytte stykker under eller i slutningen af ​​en kontraktperiode, hvis de er i humør til noget anderledes.

Feather og Fernish "reagerer på behovet hos folk, der har masser af penge, men som ikke har tid til at shoppe møbler og måske heller ikke ønsker at forpligte sig til ejerskab af store, omfangsrige møbler, fordi de forventer at flytte igen - og det er en yngre demografisk,” siger Susan Inglis, administrerende direktør for Sustainable Furniture Council.

Den leje-til-køb-mulighed, som disse nystartede virksomheder tilbyder, appellerer også til folk, der ikke har penge nok til at købe med det samme, men gerne vil have stykker af god kvalitet, som de kan begynde at leve med med det samme, sagde hun.

Feathers kunder plejer at være i 20'erne og 30'erne, og de bor og arbejder i byer. Tjenesten er velegnet til personer, der lige er flyttet eller er ved at flytte, bor sammen med bofæller og flytter hvert halve år til et år, skrev Ilyse Kaplan, virksomhedens præsident og chief operating officer, i en mail.

Det er også mere overkommeligt for folk, der flytter til en ny stat, som kan koste mellem $4,300 og $4,800, eller endda flytte ned ad gaden i de fleste byer, som i gennemsnit er $1,250, sagde Kaplan. Feather-kunder "kan blive etableret i en grundlæggende studielejlighed for så lidt som $105 om måneden, eller en grundlæggende 1-værelses lejlighed for $150 om måneden."

Feather nævnte "betydelig vækst" i nye boliglejemål siden starten af ​​Covid-19 og begyndelsen af ​​fjern- og hybridarbejde, større økonomisk usikkerhed og behovet for mere fleksible boformer. "Da levevilkårene har ændret sig som reaktion på pandemien, har vi set spisestueartikler falde i bytte for mere funktionelle hjemmekontorartikler," sagde Kaplan.

Mursten og mørtel møbelmærker som IKEA udforsker også leasingmodeller. For den svenske detailhandler er eksperimentering med leje en del af en større plan om at gå over til en cirkulær forretningsmodel i 2030 med det formål i sidste ende kun at bruge vedvarende eller genbrugte råmaterialer, hvilket forbedrer designprincipperne for at tillade mindre slid, når produkterne samles og skilles ad, samt renovering og genbrug af brugte varer eller deres komponenter.

IKEA begyndte at teste en cirkulær møbelabonnementsmodel i 2019, men dens fremskridt er blevet noget forsinket af pandemi-relaterede restriktioner, skrev Kicki Murbeck, cirkulær forretningsdesigner på Ingka Groups cirkulære innovationsteam, i en e-mail. Ingka Group er den vigtigste franchisetager af IKEA-mærket med detailaktiviteter på 32 markeder, der repræsenterer omkring 90 % af IKEAs samlede detailsalg.

Med udgangspunkt i tidligere tests i flere europæiske lande introducerede virksomheden en begrænset udrulning af en B2B-udgave kaldet IKEA Rental på seks markeder i løbet af 2021: Finland, Sverige, Danmark, Norge, Spanien og Polen. Efter at have testet flere kontraktmuligheder, herunder kontraktlængder og bankpartnere, evaluerer IKEA resultaterne, før de beslutter sig for de næste trin, sagde Murbeck.

Inglis ser interessen i at leje møbler af højere kvalitet som en modreaktion mod de seneste årtiers voksende popularitet af "hurtige møbler", som er afhængige af billigere materialer for at imødekomme en mere nomadisk livsstil og ofte ender på lossepladser.

"Folk er trætte af smideskrammel, og møbelindustrien som helhed gjorde sig selv en bjørnetjeneste for mange år siden ved virkelig at prøve at bevæge sig hen imod møbler, som man ville smide ud," sagde hun.

Feather, som i øjeblikket betjener ti store markeder over hele USA, herunder New York, Washington, DC, San Francisco og Los Angeles, lader kunder skifte møbler, selv i en lejeperiode, hvis deres plads, behov eller æstetiske præferencer ændrer sig, og tilbyder én gratis swap til hver privatkunde, og yderligere ændringer mod et gebyr. Omtrent 14 % af deres kunder bruger i øjeblikket byttemuligheden.

"Vi arbejder aktivt på at holde møbler af alle slags væk fra lossepladser" ved at renovere og omplacere hver genstand flere gange, sagde Kaplan og bemærkede, at møbler i øjeblikket tegner sig for omkring 7% af alt lossepladsaffald.

Mens Feathers møbler er designet med holdbare materialer og et komponentsystem for at hjælpe denne proces, "når stykker ikke længere anses for levedygtige for den næste kunde, er vores første skridt at arbejde sammen med vores ligesindede partnere hos FloorFound for at finde møblerne en nyt hjem. Hvis vi ikke kan videresælge en vare, vil vi donere den via vores partnerskab med Habitat for Humanity,” sagde Kaplan. 

Inglis sagde, at hun forventer, at trenden med detailhandlere, der tilbyder renoveringstjenester, vil vokse dramatisk i de kommende år.

Der er udfordringer med kundernes opfattelse at løse, før leasing af møbler bliver mere populær. IKEA har hørt kunder, der søger længerevarende leje, udtrykke bekymring over, hvordan man passer på produkter, og hvad vilkårene og betingelserne er, hvis noget går i stykker eller ikke bliver behandlet godt. Det skal være klart for begge parter.

IKEA oplever, at det tankeskifte, der er nødvendigt for fuldt ud at forstå en abonnementsmodel, er lettere for yngre forbrugere at lave end for ældre. Gen X og ældre forbrugere har en tendens til at forbinde abonnementer med leje-til-køb-modellen, som historisk set har fået dem til at betale mere, end når de køber på forhånd, men som også udelukker det samlede omfang af reparations-, vedligeholdelses- og returtjenester, som detailhandlere nu leverer.

IKEA-franchisetagere bliver også nødt til at udvikle et digitalt produktsporingssystem for at kunne bevæge sig væk fra en lineær salgsmodel og cirkulere produkter fra én kunde til en anden og opskalere abonnementstjenesten.

IKEA sælger allerede renoverede og genbrugte produkter på visse markeder og planlægger at udvide dette som et nøgleelement i sin cirkulære forretning. Det åbnede også en brugt pop-up butik i november 2020 i et indkøbscenter i Eskilstuna, Sverige, dedikeret til detailhandlere, der sælger genbrugte, økologiske eller bæredygtigt producerede produkter. Mere end 30,000 IKEA-produkter fik et nyt liv i pop-up-butikken i løbet af testperiodens første år, og i december 2021 forlængede IKEA programmet med endnu et år.

”Den cirkulære møbelabonnementsservice, som vi tester, handler ikke kun om produkterne som sådan, selvom de selvfølgelig er meget vigtige, men handler også om at forstå, hvad kunden har brug for og ønsker, og at kunne imødekomme de behov, der kan ændre sig. over tid," sagde Murbeck.

—Af David Bogoslaw, specielt til CNBC.com