Alphonso Davies og Canada vinder verdensmesterskabsbeundrere på trods af at de har tabt to gange

Canada er ude af VM efter nederlag i hænderne på Kroatien og Belgien i deres åbningskampe, men selvom de ikke har lyst til det i øjeblikket, kan de tage masser af positive ting fra deres visning.

Canada er 41. på FIFA's verdensrangliste og også ifølge denne liste den fjerdebedste side i Concacaf efter Mexico, USA og Costa Rica.

At se dem spille kan tyde på noget andet, ligesom deres rekord i VM-kvalifikationen.

De sluttede i toppen af ​​den otte holds otteholdige Concacafs tredje runde kvalifikationstabellen, besejrede Mexico og USA på hjemmebane og uafgjort udekampe mod begge regionens sædvanlige sværvægtere.

Hvis denne særlige ligaplacering var noget at gå efter - og trods alt afgøres VM-kvalifikationen af ​​topholdene i regionen, der spiller mod hinanden - så var Canada det bedste hold i regionen, der gik til VM.

Få ville have givet dem en chance mod Belgien i deres åbningskamp i gruppespillet – få undtagen Canada-tilhængere, og måske endda belgiske tilhængere, der vidste, at deres hold ikke var alt det, på trods af dets stjernenavne.

John Herdmans hold fløj dog ud af fælderne og havde chancen for at tage føringen fra straffesparkspletten efter en uheldig håndbold af Yannick Carrasco. Stjernemanden Aphonso Davies rykkede op for at tage sparket, men en svag indsats blev reddet af Thibaut Courtois.

Canada så langt det bedre hold ud og var uheldige over ikke at blive idømt mindst én anden straf i en periode med dominans.

Når fodbold er fodbold, betalte dominansen sig ikke kun på resultattavlen, men Canada gik faktisk bagud i pausen efter et smash-and-grab Michy Batshuayi-mål for Belgien.

Sådan skulle stillingen forblive resten af ​​kampen. Et indledende nederlag til trods for at have gjort mere end nok for at vinde. En følelse af stolthed og at have gjort sig selv stolte. Men i sidste ende intet på resultatsedlen.

Og så gik Canada ind i deres anden gruppekamp mod Kroatien, der skulle undgå nederlag for at forblive i med en chance for at kvalificere sig til næste runde.

Denne gang scorede de med det samme. Davies nikkede Tajon Buchanans indlæg hjem for at score det første mål ved en VM-slutrunde af herreholdet.

Det så ud til, at Canada havde fundet ud af at omsætte de chancer, der blev skabt i den første kamp til mål i den anden, men den kroatiske midtbane af Mateo Kovačić og Marcelo Brozović, støttet af den ikke alt for lurvede Luka Modrić, hjalp snart Kroatien tilbage i det, og i sidste ende så dem tage føringen gennem mål fra Andrej Kramarić og Marko Livaja.

Yderligere mål fra Kramarić og Lovro Majer afsluttede eftertrykkeligt Canadas håb om at komme videre forbi gruppespillet, og deres sidste kamp ved dette VM bliver nu mod Marokko på torsdag.

Det kunne siges, at Herdmans side vil bygge videre på dette forud for at være vært for verdensmesterskabet i 2026, men Canada ønskede ikke at bruge denne turnering som blot en oplevelse eller for at gøre tallene op.

De ville gerne give et godt regnskab for sig selv. De ønskede fremskridt. Og givet de chancer, de gik glip af i Belgien-kampen, og de potentielle straffe, de ikke blev tildelt, vil de føle, at de måske har været i stand til at gøre det.

At konvertere chancer er dog en stor del af turneringsfodbold, og Canada kunne ikke gøre det, da de havde et aldrende belgisk hold på torne.

At sige, at de vil lære af disse nederlag, af denne erfaring og komme stærkere tilbage med en fornyet liste i 2026, vil ikke være nogen trøst for disse canadiere i øjeblikket, men det betyder ikke, at det ikke er sandt.

Davies har lignet en ægte stjerne i Qatar, mens Buchanan også har løftet nogle øjenbryn. Canada håber, at der kommer mere kvalitet bag disse spillere før 2026, hvor de kan være endnu stærkere.

Verden ved nu, hvor god en fodboldnation Canada potentielt er. Hvad mere er, så ved Canada nu også det selv, og de kender også nogle områder, hvor de skal forbedre sig.

En sejr mod Marokko i den sidste kamp vil ikke være let, så det ville stadig være et statement, hvis de kan klare det, selvom de ikke kan komme videre.

Dette Canada-hold skrev allerede historie ved at tage deres land til en første VM-slutrunde siden deres eneste anden i 1986. De skrev endnu mere historie med et første mål nogensinde der, men der skulle ikke være en første VM-sejr på et tidspunkt, hvor det talte mest.