Diontae Johnsons mål ned for Pittsburgh Steelers med en løn, der skal stige

Diontae Johnson er frustreret.

Han underskrev en kontraktforlængelse i august med Pittsburgh Steelers, der betaler ham som en nr. 1 wide receiver, selvom dens længde er kortere end for de fleste førende spillere på positionen.

Johnson fik en toårig kontrakt på $36.71 millioner, der dækker sæsonerne 2023 og 2024 med $27 millioner garanteret. Han tjener $1.5 millioner i denne sæson i det sidste år af sin rookie-kontrakt.

Holdene indgik en aftale, efter Johnson lavede Pro Bowl for første gang i 2021 i sin tredje NFL-sæson.

Steelers har ikke brugt Johnson som en normal WR1, siden rookie Kenny Pickett erstattede Mitch Trubisky som quarterback midtvejs i uge 4-tabet til New York Jets.

Mens Johnsons mål er tæt på, hvad de var før QB-skiftet, er han blevet en forsvindende del af angrebet i to kampe, siden Steelers er vendt tilbage fra deres farvel. Han blev målrettet kun fem gange i hver kamp - en sejr over New Orleans Saints og et tab til Cincinnati Bengals - og havde fire modtagelser begge gange.

Den mest afslørende statistik er dog, at Johnson ikke har en touchdown-fangst i denne sæson i 51 modtagelser gennem 10 kampe for et hold, der kun har 3-7. Han har også kun 456 yards efter at have samlet 1,161 yards og otte TD'er på 107 receptioner i sidste sæson.

"Jeg ved, det ser ud til, at jeg (ikke) er involveret (så meget)," sagde Johnson til journalister i sidste uge, da Steelers forberedte sig på at besøge Indianapolis Colts på Monday Night Football. "Det er hvad det er. Det er den situation, jeg er i. Så jeg er nødt til at håndtere det.”

Johnson havde kun 21 yards på sine fire fangster i tabet til Bengals. Cincinnati brugte dobbelt dækning på ham gennem hele spillet.

Træner Mike Tomlin siger, at den ekstra opmærksomhed, som modstanderne har givet Johnson, er en resteffekt af, at Steelers har et uerfarent modtagerkorps.

"Lad os være ærlige. Diontae er en kendt vare inden for gruppen,” sagde Tomlin under sin ugentlige pressekonference. "Så folk vil have en dagsorden for at minimere hans indflydelse på spillet, især i vigtige øjeblikke, besiddelse nedture, rød zone.

"Når man har en fyr, der har været en Pro Bowler, og han er den eneste i en ung gruppe, så er det en del af det. Hvordan åbner man muligheder for sådan en fyr? Andre fyre spiller. (Rookie wide receiver George) Pickens havde et godt spil. (Tight end Pat) Freiermuth havde en flot kamp. Disse ting skaber muligheder og balance i dit angreb og muligheder for en fyr som Diontae, som du nævnte."

Pickens havde fire receptioner på 83 yards i sidste uge, og Freiermuth tilføjede 79 yards på otte fangster.

Tomlin ved, at Johnson er frustreret, men tror ikke på, at han kan blive en distraktion i, hvad der kun er en tabt sæson for Steelers.

"Han ønsker at være en del af, hvorfor vi vinder, og en vigtig del. Men han er også en professionel,” sagde Tomlin. "Han forstår dynamikken i holdspil, og hvad der skal ske, for at han kan få muligheder. Som en ung fyr var han draget af det tidligere, da folk fokuserede deres energi på andre kendte fyre."