American Airlines' Alaska Air-aftale adskiller sig fra dens JetBlue-aftale. Betyder det noget?

En alliance med American Airlines har hjulpet Alaska AirlinesALK
konkurrere på vestkysten, hvilket giver et værdifuldt valg for regionens flypassagerer. På mange måder ligner alliancen alliancen mellem American og JetBlue, men på nogle nøgleområder er den mere restriktiv.

Amerikansk/Alaska-alliancen, kendt som West Coast International Alliance eller WCIA, blev annonceret i februar 2020. Den gør det muligt for luftfartsselskaberne at codeshare, især på flyvninger, der forbinder amerikanske internationale flyvninger, men også på flyvninger, der betjener indenlandske destinationer.

Inden for alliancen, "Vi har ikke tilladelse til at gøre visse ting på vestkysten med American Airlines på grund af DOJ-restriktioner," sagde Andrew Harrison, Alaskas kommercielle chef, torsdag under en retssag i US District Court i Massachusetts.

"Vi kan ikke kode på overlapningsmarkeder," sagde Harrison. "Vi kan ikke være så konkurrencedygtige. American og JetBlue kan samarbejde. Det kan vi ikke." Han citerede Seattle-Dallas/Fort Worth som et eksempel på en "overlap"-rute, der stammer i hver retning i et partnerhub, som en rute, hvor Amerika og Alaska ikke kan dele kode.

Ved retssagen søger justitsministeriets antitrustadvokater at blokere Northeast Alliance eller NEA mellem American og JetBlue. Eller ville de måske forsøge at ændre det efter WCIA's linjer? Den amerikanske distriktsdommer Leo Sorokin vil afgøre, om og hvordan NEA går videre.

DOJs antitrustadvokat Bonny Sweeney sagde, at NEA er "hidtil uset" i American og JetBlues evne til at koordinere kapacitet på indenrigsflyvninger.

Sweeney spurgte Harrison og sagde: "Du er enig i, at hvad American og JetBlue har gjort er anderledes end hvad du har gjort i kapacitetskoordinering.

"Evnen til at koordinere på indenlandske er hidtil uset, at dele indtægter på overlappende ruter er uden fortilfælde, at allokere markeder er uden fortilfælde på indenlandske markeder," sagde Sweeney.

Harrison svarede: "I min tid af viden, ja."

Ved at sammenligne WCIA og NEA sagde Harrison: "De koordinerer kapacitetsplanlægning og allokering i JFK og Boston, og det kan vi ikke."

I en kommentar til NEA sagde Harrison, at af de 1,600 daglige afgange fra de tre vigtigste New York-lufthavne, "United og Delta er de største og stærkeste; American og JetBlue er meget fjernere. JetBlue (med) American kan præsentere et meget mere overbevisende forslag for folk."

Harrison sagde også, at DOJ-restriktioner, der blev indført efter Alaskas 2016-opkøb af Virgin America, forringede Alaska stærkt.

Harrison sagde, at Alaska engang havde et partnerskab med Delta i Seattle, men partnerskabet begyndte at gå i stykker i 2014, da Delta ønskede en større tilstedeværelse i Seattle for at bygge et trans-Pacific-hub. Partnerskabet "blev mere og mere anstrengt," sagde han, da Delta øgede sine egne afgange til 160 daglige fra 37 daglige. "Delta gjorde det klart, at de virkelig kun ville have os til at samarbejde med dem og de flyselskaber, de ville have os til at samarbejde med," i modsætning til at lade Alaska vælge sine egne internationale partnere som British Airways og Emirates, sagde han.

Delta "begyndte at pulsere i flyvning efter flyvning efter flyvning og dækkede vores netværk," sagde han. "I mange tilfælde havde markederne for mange pladser, og priserne kollapsede. Det satte et enormt pres på vores evne til at generere indtægter." Da Delta-partnerskabet brød op, flyttede Alaska for at tilføje codeshare-aftaler med American.

I 2016 købte Alaska Virgin America. DOJ godkendte købet på 4 milliarder dollars, men krævede codeshare-begrænsninger. I en investorpræsentation i december 2016 beskrev Alaska begrænsningerne. Det sagde: "Der er 45 markeder, hvor Alaska mister eksisterende codeshare-indtægter, og den økonomiske nettopåvirkning er mellem $15-$20 millioner." Det ser nu ud til, at virkningen var undervurderet.

Harrison sagde torsdag: "Vi mistede en masse forbindelser over deres hubs." Dels som et resultat, sagde han: "Vi havde et meget alvorligt problem. Delta-forholdet var væk og sluttede. Det amerikanske forhold blev dybest set afviklet til ingenting.

"Ordenen kvælede så vores evner," sagde han. “Vi havde normale kodeandele; vi købte Virgin America. Så lagde DOJ regler oven på os, som ingen andre skal følge. Vores forhold (med amerikanske) gik fra hinanden.

WCIA har genoplivet den amerikanske alliance. "American Airlines havde virkelig brug for at opbygge deres internationale netværk på vestkysten," sagde Harrison. "De havde det virkelig svært i Los Angeles. Det, vi kunne hjælpe dem med, er at bygge og (forbinde) vores gæster for at hjælpe med at fylde deres internationale fly." I dag, sagde Harrison, kommer 8% af Alaskas indtægter fra partnerskaber, primært med amerikanske.