Og pludselig er kapløbet om kulstoffangst i gang

Covid-19-pandemien kombineret med ildevarslende tegn på global opvarmning gjorde 2020 og 2021 til år med udbredt angst. Mange konfronterede for første gang muligheden for, at menneskeheden var dømt af kortsigtethed og grådighed. Det kan det stadig være. Men et væld af udviklinger har hjulpet med at flytte klimadiskussioner ind i et mere realistisk rum, et sted mellem immobiliserende frygt og en malplaceret optimisme. Kernen i denne justering er kombinationen af ​​en dybere offentlighed (og Corporate) bevidsthed om global opvarmning, en stigende villighed hos forbrugerne til at holde folkevalgte og virksomheder til en eller anden konto, og mere og bedre information om, hvad der realistisk kan gøres.

Klimaaktivister har længe været afvisende med at tale om løftet om teknologi af frygt for at svække presset for at reducere CO2-udledningen, som fortsat er den første forsvarslinje mod global opvarmning. Men en frygtelig og specifik vurdering fra det mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC), FN-organet, der sporer videnskabelig viden om klimaændringer, ser ud til at have været med til at øge interessen for kulstoffangst, hvor tidligere rapporter ikke har gjort det.

I en rapport 2022, konkluderede IPCC, at en drastisk reduktion af kulstofemissioner ikke længere er tilstrækkelig: verden er nu nået til det punkt, hvor NETS (Negative Emissions Technologies) vil være nødvendige for at holde den globale opvarmning inden for den kritiske to-graders tærskel, som var i fokus for Paris-aftalen 2015. Derfor bliver mennesker nødt til at fjerne milliarder af tons kulstof årligt fra atmosfæren i midten af ​​århundredet for at bygge bro mellem lovede emissionsreduktioner og "kulstofbudgettet" - mængden af ​​kulstof, der skal udledes før et brud på de 2. gradgrænse er uundgåelig.

Inden for boksen med teknologiske hjælpemidler ses kuldioxidfjernelse (CDR) i stigende grad som det mest lovende sted, hvor man kan kompensere for manglen på kulstofbudgettet. NETS-teknologier omfatter dem, der fanger kulstof fra atmosfæren (gennem Direct Air Capture eller DAC), eller fra havene, eller fremskynder direkte forvitring af mineraler eller fremmer vækst af nye kulstofdræn. Den grundlæggende teknologi bag DAC har eksisteret i årtier - ironisk nok, banebrydende af den fossile brændstofindustri til at drive det, der kaldes "enhanced oil recovery" (EOR) fra ældre brønde: kulstoffyldte blandinger geninjiceres i olieformationer for at hjælpe med at skylle ud af sværere at fange kulbrinter.

I løbet af de sidste årtier har der været formidable hindringer for en levedygtig COXNUMX-opsamlingsstrategi, herunder fraværet af et udviklet marked for opfanget kulstof, knapheden på investeringer til F&U, manglen på vedvarende energikilder, der er i stand til at drive store negative emissionsprojekter, og selvfølgelig partipolitik. Men der har været støt fremskridt på de fleste, hvis ikke alle disse fronter.

Vedvarende energi – herunder vind, sol og geotermisk energi – er blevet mere bredt tilgængelig; forbrugerpres bevæger virksomheder i retning af "netto nul"-emissionsplanlægning; optagelsen af ​​ESG (Environment, Social and Governance) regnskab betyder, at virksomheder ikke længere er i stand til at understøtte påstande om COXNUMX-neutralitet med håndsving: modregninger med usikker fangst (plantning af træer, for eksempel) er sværere at retfærdiggøre over for offentligheden og aktionærer, når emissionsstrømmene vokser. For nylig havde en miljøgruppe sagsøgt Air France-KLM for nylig sagsøgt for "vildledende" offentlige påstande om COXNUMX-neutralitet i betragtning af misforholdet mellem det usikre resultat af dets COXNUMX-opsamlingsforpligtelser og den relative sikkerhed for luftfartens voksende COXNUMX-fodaftryk. Eksperter mener, at denne retssag kun er begyndelsen. Og på trods af, at klimaet har været et hovedproblem for partisankrigsførelse i USA, er kulstoffangst et middel, hvor partisk kløften ikke er så dyb: Big oil forstår, at effektiv kulstoffangst kan forlænge den økonomiske levetid for fossile brændstoffer.

IPCC-rapporten kan have brudt dæmningen til fordel for NETS, men kombinationen af ​​stabile tekniske fremskridt og truslen om enorme økonomiske tab på kort sigt på grund af global opvarmning lagde grundlaget for bevægelsen af milliarder af dollars i kulstoffangstteknologi i de sidste par måneder. Blandt modtagerne er et lille, men voksende antal virksomheder som Climeworks, det mest synlige CDR-teknologifirma, driver et flagskibsanlæg til direkte luftfangst i Island, der fjerner omkring 5000 tons kulstof fra atmosfæren om året. Virksomheden tilbyder enkeltpersoner mulighed for at købe kulstoffjernelse med deres kreditkort. Løbende tidevand, en Maine-baseret virksomhed, har siden 2010 arbejdet på at udvikle et system til dyrkning af makroalger (dvs. tangskove, en kulstofdræn) og tilhørende akvakultur på tværs af dele af åbent hav. Teknologierne er lovende, men den største udfordring er fortsat skalerbarhed. Med 5000 tons/år ville verden have brug for hundredtusindvis af enheder for at opfange nok kulstof til at være meningsfuld.

Fortalere for kulstoffangst citerer ofte væksten af ​​fotovoltaik (PV) for at understrege, at teknologien kan udvikle sig hurtigt: Solceller er næsten fordoblet i effektivitet mellem 2015 og 2020. Andre bemærker, at den aktive begrænsning for effektiv kulstoffangst ikke er teknologi, men politisk vilje og finansiering — et offentlig-privat partnerskab mellem Norges regering og Statoil resulterede i verdens første (stærkt subsidierede) point-source CDR-projekt, "Sleipner", som siden 1996 har fanget og geninjiceret i underjordisk lager omkring en million tons/ år af kulstof fra en naturgasboreplatform i Nordsøen. Sleipner demonstrerede, at betydelige kulstofopsamlings- og lagringsniveauer ved emissionskildepunkter (hvor kulstofkoncentrationen er højest) er mulige.

Capture6, baseret i Californien og New Zealand, er måske det eneste COXNUMX-opsamlingsfirma, der løser økonomien – og derfor skala – problemet direkte. Firmaet kombinerer eksisterende teknologi- og infrastrukturpraksis med det hurtigt voksende marked for "højkvalitets" virksomheders kulstofkompensation (kulstof, der pålideligt kan måles og lagres mere eller mindre permanent).

Ifølge Capture6's medstifter Ethan Cohen-Cole: "Der er en enorm udækket efterspørgsel efter ikke-biologisk CDR fra Fortune 500-virksomheder og endda mange regeringer med netto-nul-mål. At tilfredsstille den nuværende og voksende efterspørgsel betyder at bruge og omorganisere de teknologier, som industrien allerede ved, hvordan man implementerer i massiv skala. Capture6 har set på udstyr og processer, der bruges i industrier såsom afsaltning og omorganiserer dem til kulstoffangst."

Capture6 bruger saltvand og elektrokemi som en vej til absorption af atmosfærisk kulstof, som er inkorporeret i calciumcarbonat - hvad havskaller er lavet af - og derefter returneres tilbage til havet. I planteskala fjerner processen lige så meget kulstof som Sleipner, men fra den omgivende luft, ikke fra hvad der svarer til en skorsten, og samtidig forbedrer havets kemi. Det er også en nyskabelse, som andre CDR-teknologier gør det ene eller det andet. Capture6 mener, at deres løsninger i industriel skala realistisk kan opfange millioner af tons kulstof/år i 2030, et godt stykke tid før midten af ​​århundredet, hvor der vil være behov for større udvindinger.

Mens udviklingsvejene for CDR og NETS forbliver uklare, er der en stigende konsensus i videnskabs- og industrisamfundet om, at disse teknologier både er nødvendige og kommet for at blive, selvom de ikke giver en guldkugle til klimakrisen.

NYTimesUdtalelse | Lad os ikke lade som om at plante træer er en permanent klimaløsning