Er republikanerne seriøse med at skære i Pentagon-udgifterne?

Forhandlingerne om valget af repræsentant Kevin McCarthy som formand for Parlamentet førte til protesthyl fra Washington-etablissementet af én hovedårsag - frygten for, at budgetfrysningen McCarthy lovede at forfølge i bytte for stemmerne fra nøglemedlemmer af Freedom Caucus ville resultere i betydelige nedskæringer i Pentagon-budgettet, måske så højt som 75 til 100 milliarder dollar fra det nuværende niveau. En række demokrater anklagede republikanerne for at true med at "defundere Pentagon" ved at bringe dets massive budget tilbage til regnskabsåret 2022-niveauer. Dette var i bedste fald positur, i betragtning af at FY 2022-niveauer stadig ville repræsentere et af de højeste Pentagon-budgetter siden Anden Verdenskrig, højere end på toppen af ​​Vietnam- eller Koreakrigen eller højden af ​​den kolde krig.

Nogle republikanere, der promoverede budgetfrysningen, skyndte sig til twitter og medierne for at afvise, at deres plan ville have nogen indflydelse på forsvarsministeriet. Rep. Chip Roy (R-TX) sagde, at forsvar aldrig blev diskuteret i drøftelserne over formandens afstemning. Alt, hvad Jim Jordan (R-OH) kunne finde på med hensyn til potentielle nedskæringer, var Pentagons påståede "vågne dagsorden" og et overdimensioneret officerskorps - træk, der ville være heldige at spare 1 % af de 858 milliarder dollar, der er godkendt til Pentagon og atomkraft. våbenarbejde i Energiministeriet for regnskabsåret 2023.

Men som en række udtalelser og artikler udarbejdet af John Isaacs fra Council for a Livable World og Center for Arms Control and Nonproliferation har vist, er der republikanske medlemmer af Kongressen og republikansk-venlige individer og organisationer uden for Kongressen, som ser ud til at være seriøst med at søge Pentagon-udgiftsreduktioner. Tidligere Trump-forsvarsminister Christopher Miller hævdede at Pentagon-budgettet kunne skæres "i det halve", hvis Pentagon flyttede til en "mindre, mere smidig styrke." Kevin Roberts, lederen af ​​Heritage Foundation, tog til siderne af Amerikansk konservativ til opfordre til længe anbefalede omkostningsbesparende foranstaltninger som lukning af overskydende militærbaser og eliminering af ældre, ældre våben – foranstaltninger, der konsekvent er blevet blokeret af Kongressen på topartisk basis. I modsætning til Roy og Jordan ser Roberts ud til at være helt alvorligt:

"Kongressen accepterede DC-canard, at et større budget alene er lig med et stærkere militær. Men nu, med en rekordstor gæld på $242,000 per husstand, er konservative klar til at tackle et forankret problem og konfrontere det politiske establishment, uansvarlige føderale bureaukrater og velforbundne forsvarsentreprenører på én gang for at holde nationen både opløsningsmiddel og sikker."

I mellemtiden har en række republikanske repræsentanter lovet, at forsvaret vil være på bordet i enhver diskussion om udgiftsreduktioner.

Vi vil se, hvordan Roberts' løfte vil udspille sig i et splittet republikansk caucus, der inkluderer Pentagon-budgetforstærkere som formanden for House Armed Services Committee Rep. Mike Rogers (R-AL). Men det faktum, at Roberts forpligter sig til at samle en gruppe for at gennemgå Pentagon-budgettet "linje for linje" for at lede efter nedskæringer, tyder på, at der er en reel valgkreds for Pentagon-nedskæringer i GOP-kredse.

I mellemtiden har liberale demokrater som repræsentanten Barbara Lee (D-CA) og repræsentanten Mark Pocan (D-WI) konsekvent opfordret til reduktioner på op til 100 milliarder dollars i Pentagons svulstige budget, et tal på linje med forskning fra Kongressens budgetkontor der illustrerede, hvordan 1 billioner dollars i nedskæringer kunne gennemføres over ti år uden at skade USA's sikkerhed. Hvorvidt de to sider kan arbejde sammen, givet klare forskelle om, hvad der skal ske på den hjemlige side af budgettet, skal vise sig. Som et minimum burde debatten om Pentagon-udgifter være mere robust i år, en potentielt forfriskende ændring fra sidste år, hvor et topartisk flertal tilføjede 45 milliarder dollars til Pentagon-budgettet ud over, hvad afdelingen selv bad om.