Arm efterforsker mistænkelige betalinger hos kinesisk joint venture

En af Storbritanniens største teknologivirksomheder efterforsker mistænkelige betalinger til ledende medarbejdere i deres kinesiske joint venture, hvilket viser en potentiel komplikation til dets overtagelse af $40 mia. (£30 mia.) af en amerikansk rival.

Den Cambridge-baserede mikrochipproducent Arm sagde, at "påstande relateret til passende betalinger" var blevet fremsat mod den øverste ledelse hos Arm China, som den ejer sammen med et kinesisk investeringsselskab.

Det har været fastlåst i en længere strid med Allen Wu, lederen af ​​joint venturet, efter at have undladt at fyre ham for to år siden.

Rækken har kastet en sky over Arms salg på 40 milliarder dollars (30 milliarder pund) til den amerikanske storhed Nvidia, som også er blevet sået i tvivl af konkurrence- og nationale sikkerhedsundersøgelser.

Kinesiske tilsynsmyndigheder er blandt dem, der undersøger aftalen, hvilket gør status for joint venturet mere delikat.

Årsregnskabet for Arm Limited sagde: "Bestyrelsen for Arm China er i gang med at løse visse tvister med et medlem af den øverste ledelse ... som forbliver uløste.

"Yderligere påstande er blevet fremsat om adfærden hos visse medlemmer af den øverste ledelse i Arm China, herunder dem, der er i stand til at påvirke finansiel rapportering i Arm China, med en af ​​påstandene vedrørende hensigtsmæssigheden af ​​betalinger i 2019, som tidligere blev anklaget mod Arm Chinas overskud.

"Arm Chinas bestyrelse kan forfølge yderligere undersøgelser, hvis det skønnes nødvendigt, efter løsning af de igangværende Arm China-tvister."

Arm blev købt af Japans SoftBank for 24 milliarder pund i 2016. Det oprettede et joint venture i Kina i 2018 med statsstøttede Hopu Investments, som har 51 pct. af virksomheden, og udpegede hr. Wu, en firmaveteran, til at drive det.

I 2020 stemte Arm Chinas bestyrelse for at fyre Mr. Wu, men han har bevaret kontrollen over virksomheden på grund af juridiske rettigheder, han nyder godt af. I de seneste måneder har han vist sig at fjerne Arm China fra det britiske firma ved at bruge et nyt navn og tale om teknologi, som det har udviklet i det kommunistiske land.

Historien fortsætter

Arm sagde også, at det ikke havde været i stand til at få adgang til Arm Chinas regnskaber for at revidere dets økonomi og vurdere værdien af ​​dets andel i venturet, som er blevet registreret til $827 mio.

Selskabet sagde: "Vi var ikke i stand til at få adgang til de finansielle oplysninger eller ledelsen af ​​[Arm China]... vi var heller ikke i stand til at opnå tilstrækkeligt passende revisionsbevis i forhold til den regnskabsmæssige værdi af koncernens investering i Arm China."

Wu blev ikke nævnt direkte i regnskabet og svarede ikke på en anmodning om kommentar.

Arms mikrochipdesign er kernen i smartphones, tablets og et stigende antal tilsluttede biler, bærbare computere og computerservere.

Nvidia, den amerikanske grafikchip-gigant, indvilligede i at købe den fra SoftBank i 2020, men undersøgelser fra konkurrenceregulatorer i Storbritannien, USA, Kina og Europa har truet aftalen, hvor rivaler klager over, at den kan true Arms uafhængighed.

I november beordrede kulturminister Nadine Dorries Konkurrence- og Markedsstyrelsen til også at undersøge handlen af ​​nationale sikkerhedsgrunde. SoftBank vil sandsynligvis flyde virksomheden i London eller New York, hvis salget blokeres.

I året frem til 31. marts steg Arms salg fra $1.8 mia. til $2 mia., men overskuddet før skat faldt fra $266m til $27.5m.

En talsmand for Arm sagde: "Arm fortsætter med at arbejde med alle nøgleparter for at løse stridighederne vedrørende Arm China. Vi har ingen yderligere kommentarer på nuværende tidspunkt."