Azuki tilbyder mangafans nye digitale læsemuligheder

Manga har været den hurtigst voksende kategori på det amerikanske tegneseriemarked i de sidste dusin år, og har overgået væksten for alt undtagen grafiske romaner til unge læsere. På trods af, at der er mere manga end nogensinde tilgængelig for engelsksprogede læsere, er mængden, der kommer over til disse kyster, kun en brøkdel af det samlede antal produceret af japanske udgivere.

Læsere, hvis appetit på indhold overstiger det udvalg, som udgivere som Viz og Kodansha tilbyder på legitime apps, ved, at de kan finde det, de leder efter online, men kun på juridisk tvivlsomme piratsider. Det giver plads til nye virksomheder, der tilbyder etiske fans lovlig adgang til uset og originalt materiale gennem licensaftaler med mindre japanske udgivere, så længe priserne er overkommelige og udvalget overbevisende.

Azuki er en af ​​flere nyere aktører på markedet. Medstiftet af fem unge industriveteraner (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess og Ken Urata) i 2019, lancerede den virtuelle virksomhed sin app under pandemien og har oplevet en stabil vækst, en tilførsel af kapital fra Y-Combinator , og et spirende udvalg af nye titler. Det er vokset til et udvidet team på adskillige dusin og opererer stadig virtuelt snarere end uden for et kontor.

"Vi havde alle arbejdet på [Sony-ejet anime-platform] Crunchyroll og havde holdt kontakten,” sagde medstifter og administrerende direktør Abbas Jaffery. "Vi spurgte os selv, hvad vi gerne ville se i en manga-app, da vi alle så lignende problemer i de eksisterende modeller og lagde en masse sved-equity ind for at bygge appen."

Ved lanceringen indeholdt abonnementstjenesten mangaserier fra Kodansha International og Kaiten Books og udvidede hurtigt til at omfatte flere udgivere samt eksklusive titler direkte licenseret og lokaliseret af Azuki. I dag tilbyder Azuki over 200 serier inkl Yakuza's Guide to Babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Force, og yderligere udgivere som Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE og Star Fruit Books. Ifølge virksomheden har siden været vært for over en million unikke aktive brugere siden lanceringen og serveret mere end 30 millioner sider med indhold.

Mens Azuki-appen er abonnementsbaseret, har virksomheden netop annonceret et program til at distribuere download-til-egen e-bøger af dets originale og licenserede indhold på BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books og Google Play Books, begyndende med Min kære detektiv: Mitsukos sagsakter , Vende bordet på Seatmate Killer. Det første bind af hver serie vil være tilgængeligt for forudbestilling den 9. marts på BookWalker, og de kommer til salg den 23. marts. Forudbestillinger til andre platforme vil gå live i de kommende dage, ifølge virksomheden.

"Vi ønsker at give folk en bred vifte af manga at læse, og en bred vifte af, hvordan de kan læse den," sagde Marketing VP Evan Minto. "Vi laver vores egen scouting af titler, som abonnenter vil kunne lide. Denne kuratoriske tilgang giver os mindset som en udgiver, ikke kun en app."

Azuki har en smal vej til at navigere i det digitale tegneserierum, som er domineret af Amazons comiXology-tjeneste (som tilbyder manga sammen med andre slags tegneserier), dedikerede mangaplatforme som Shonen Jump og Viz og koreansk-baserede Webtoon, som tilbyder materiale optimeret til mobilt, vertikalt rullende format.

Minto siger, at kombinationen af ​​Azuris abonnementsmodel ($4.99 pr. måned for ubegrænset adgang), vægt på lokalisering af professionelle teams af oversættere, brevskrivere og redaktører, kuration af forskelligt emne og passioneret tilgang til materialet kan hjælpe med at differentiere det fra resten.

"Vi tilbyder en bedre opdagelsesoplevelse, fordi manga kan gå tabt i andre former for indhold," sagde han. "En abonnementsmodel er anderledes end betal-for-kapitel eller download-to-own, fordi den opfordrer folk til at prøve nyt materiale." Derudover giver det fans mulighed for at vide, at de støtter skaberne i stedet for værterne på piratsiderne.

"Vi føler, at vi kan give mere værdi på mangamarkedet og hjælpe det med at vokse hurtigere," sagde Jaffrey. "Vi er ikke engang til 25 procent af, hvor manga kan være på det engelsksprogede marked."