Baseball møder op ad bakke kamp og viser 'Just Cause' for Trevor Bauer 324-Game Suspension

Fredag ​​eftermiddag meddelte Major League Baseball, at Los Angeles Dodgers pitcher Trevor Bauer ville være det suspenderet i 324 kampe for angiveligt at have overfaldet flere kvinder under indledningsvis seksuelt samkvem, selvom stjernekasteren ikke er blevet anklaget for nogen kriminel forseelse. Nu står Major League Baseball over for en kamp op ad bakke for at opretholde stjernepitcherens suspension.

Når en professionel atlet er suspenderet i henhold til en ligas personlige adfærdspolitik, er den anklagede spiller typisk blevet påstået at have deltaget i handlinger med alvorlig moralsk fordærv - uanset om det er Michael Vicks hundekampe, Ray Rices elevatoroverfald på sin forlovede eller nogen af flere tidligere Major League Baseball-spillere anklaget for vold i hjemmet. I disse tilfælde er påstandene aldrig smukke, og offentlighedens følelser er ofte stærkt imod spilleren.

Men som et spørgsmål om juridisk proces, er det ikke hver gang, en atlet angiveligt engagerer sig i en moralsk fordærvet adfærd, at ligaens suspension sandsynligvis vil blive opretholdt i henhold til ligaens kollektive overenskomst. Nogle gange kan de underliggende påstande om fejl ikke bevises som sande. Andre gange tåler ligasuspensionen ikke juridisk kontrol baseret på længde.

I Major League Baseball nyder hver spiller på 40-mandslisten den kollektive forhandlingsret til at appellere en ligasuspension til en neutral, ekstern voldgiftsdommer, som derefter skal afgøre, om ligakommissæren havde "retfærdig grund" til at udstede en suspension af den givne længde. Denne ret til "retfærdig sagsbehandling" er meget forskellig fra det kollektive overenskomstsystem i National Football League, hvor den interne klageadgang blot er retten til at klage tilbage til kommissæren selv. I Baseball er appellen faktisk langt fra et gummistempel.

Under Baseballs "retfærdige sag"-system for voldgift ligger byrden hos ligaens kommissær for at bevise over for en neutral voldgiftsmand, at hans udstedte suspension er "rimeligt i forhold til lovovertrædelsen." Forudsat at Bauer appellerer sin suspendering på 324 kampe, har Major League Baseball byrden til at bevise, at længden af ​​Bauers suspendering er berettiget i lyset af alle omstændigheder, inklusive spillerens tidligere adfærdshistorie og tidligere ligasuspensioner af spillere for lignende uredelighed . Ydermere skal suspensionen være "fair" over for den involverede spiller, og den kan ikke blot implementeres for at afskrække fremtidige spillerens uredelighed.

Uden at minimere alvoren af ​​beskyldningerne mod Bauer, vil det være en kamp op ad bakke for Major League Baseball at vise, at dens to-årige udelukkelse af Dodgers-pitcheren rimeligt står i forhold til hans forseelse i lyset af ligaens væsentligt lettere tidligere straffe af faktiske. og påståede voldsforbrydere i hjemmet - mange, der faktisk stod over for strafferetlige anklager for deres forseelse, og en, der endda afsonede fængselsstraf. Faktisk kom Major League Baseballs længste tidligere udelukkelse af en spiller for vold i hjemmet i marts 2021, da ligaen idømte et års udelukkelse til frie agent-pitcher Sam Dyson, som "accepterede" straffen uden appel. Dyson var af sin kæreste blevet anklaget for et langt mønster af verbalt, følelsesmæssigt og fysisk misbrug, selvom han - ligesom Bauer - aldrig blev anklaget for nogen forbrydelse.

Før Dyson var Major League Baseballs længste spillersuspendering for påstået vold i hjemmet 100 kampe, som den overrakte til San Diego Padres afløser Jose Torres, efter at han blev anklaget kriminelt for overfald med et dødbringende våben for "angiveligt viftede en halvautomatisk pistol mod sin kone." I mellemtiden suspenderede Major League Baseball i 2016 kun Atlanta Braves infielder Hector Olivera i kun 82 kampe, på trods af Olivera i sidste ende afsoner en fængselsdom for forseelse overfald og batteri.

På nuværende tidspunkt er Bauer - i modsætning til Torres eller Olivera - ikke blevet anklaget kriminelt for nogen form for forseelse, og han er i øjeblikket ikke under kriminel efterforskning. Der er heller ingen kendte ordrer om beskyttelse eller tilhold i øjeblikket mod ham. Og Bauer har præsenteret for offentligheden i det mindste nogle beviser for, at de påståede ofre for hans handlinger frivilligt opfordrede ham til at deltage i en form for grov sex, selvom det ikke var de nøjagtige handlinger, som Bauer angiveligt har begået. Medmindre Major League Baseball har adgang til væsentlige oplysninger, som ellers ikke er i det offentlige domæne, synes det derfor svært at retfærdiggøre grunden til, hvorfor Bauer er blevet straffet så meget hårdere end Dyson, Torres eller Olivera - al anden tidligere politik om vold i hjemmet lovovertrædere, hvor den påståede forseelse på mange måder var langt mindre kompliceret.

Naturligvis er ingen af ​​disse potentielle forsvar fra Bauer med hensyn til længden af ​​hans udelukkelse at argumentere for, at Bauer vil eller burde være tilbage i en Major League Baseball-dragt når som helst i den nærmeste fremtid - bare at en suspension på 324 spil virker som en strække sig under ligaens overenskomst. Desuden, selv hvis en neutral voldgiftsdommer skulle reducere eller omstøde Bauers suspension, er Dodgers stadig inden for deres ret til at skære Bauer fra deres liste. Den eneste forskel er, at uden en ligasuspension ville Dodgers stadig skulle betale i det mindste noget af Bauers løn.

Det er stadig snart at forudsige resultatet af Bauers tilsyneladende uundgåelige appel af hans to-årige suspension. Men baseret på de oplysninger, der i øjeblikket er i det offentlige domæne, forekommer det rimeligt sandsynligt, at en voldgiftsdommer som minimum vil reducere længden af ​​Bauers suspension. Derefter vil det blive overladt til Dodgers at afgøre, om de ønsker at sende deres højtlønnede kande tilbage til højen i deres uniform eller blot skære ham fra deres liste og betale det beløb af hans løn, der stadig falder ind under deres juridiske forpligtelse.

Uanset hvad der er tilfældet, vil Trevor Bauers sag sandsynligvis ikke forsvinde blidt ud på natten. Ved at vælge at suspendere pitcheren i to hele sæsoner, synes en spillerappel næsten uundgåelig. Og ved at vælge suspensionslængden på dobbelt den længste tidligere givet i ligaens historie, påtager Major League Baseball sig en mere end rimelig chance for, at i det mindste en del af spillerens suspension i sidste ende vil blive omstødt.

____________

Marc Edelman ([e-mail beskyttet]) er professor i jura ved Baruch College's Zicklin School of Business, sportsetisk direktør for Robert Zicklin Center for Corporate Integrity, og grundlæggeren af Edelman lov. Han er forfatter til “Er kommissærsuspensioner virkelig anderledes end ulovlig gruppeboykot?"