Blake Griffin kunne være mere end en uofficiel Boston Celtics-holdmaskot

Hvis du er en afslappet basketballfan, er det muligt, at du ikke var klar over, at Blake Griffin stadig var i ligaen, endsige i øjeblikket hos Boston Celtics. Alligevel var han der, ikke bare optrådte i mandag aften imponerende udblæsningssejr mod Charlotte Hornets, men at knække startopstillingen med både Jaylen Brown og Al Horford var begge utilgængelige.

Forvent ikke, at dette er en regelmæssig begivenhed. Dette var blot en plet-start for Griffin, et direkte resultat af et noget slået hold, der spillede den anden nat i en back-to-back. Cheftræner Joe Mazzulla tog for det meste skridtet for at holde nogle af sine stamgæster friske, hvilket ikke er at sige, at det ikke gav pote. Griffin gjorde øjeblikkeligt en indflydelse ved at starte holdets scoring med en trepointer, og efter 22 minutters handling scorede han til sidst ni point og hentede fire rebounds.

Det klare højdepunkt fandt sted i andet kvartal, da Griffin udløste en alley-oop-dunk, og - i et kort øjeblik - fik TD Garden-publikummet et glimt af den spiller, han var tilbage i sine Lob City-dage. Havde spillet været i tvivl, ville Griffin sandsynligvis have tjent flere minutter, men i stedet fik Celtics en mulighed for at tømme deres bænk i fjerde kvartal af, hvad der endte med en sejr på 140-105.

Det ironiske er, at Griffin på en normal aften ville have været en af ​​de spillere, der sad fast på bunden af ​​den bænk og ventede på skraldetid. Før mandag havde Griffin spillet en lidet misundelsesværdig rolle: Human Victory Cigar. Ligesom Brian Scalabrine og Tacko Fall før ham, er Griffin blevet den spiller, som hjemmepublikummet altid forsøger at kalde ved navn, mindre en forskelsskaber end en tegn på, at spillet allerede er i hånden.

Det er en svær rolle for en NBA-veteran at spille, især en der var på en Hall of Fame-bane, før en lang række skader reducerede hans effektivitet. På sit højeste med Los Angeles Clippers var den seksdobbelte All-Star en af ​​de mest dominerende spillere i NBA.

Celtics forventede ikke noget i nærheden af ​​den version af Griffin, da de tog en flyver på ham kort før starten af ​​den ordinære sæson. Han blev i det væsentlige underskrevet som en "just in case" backup efter Danilo Gallinaris sæsonafslutning ACL-skade og Robert Williams' stadig mere bekymrende operationsopdateringer. Da aftalen blev annonceret, føltes det bedste scenario som en velkendt gammel historie, den om den faldende stjerne, der sørgede for "veteranlederskab" for et mesterskabshold i håb om endelig at lande deres undvigende første ring.

MERE FRA FORBESBoston Celtics signerer Blake Griffin efter en række dårlige skadesnyhederBy Hunter følte

Det har faktisk været historien indtil dette punkt. Da Celtics fortsat er det hotteste hold i NBA, har Griffin optrådt i kun otte kampe og har spillet i alt i 100 minutter. Det er tricket ved at tilmelde sig et hold, der allerede er en mesterskabsudfordrer: det er måske ligegyldigt, om du er i stand til at påtage dig en større rolle end rollen som "uofficiel holdmaskot", fordi spilletid simpelthen ikke er der.

Det betyder dog ikke nødvendigvis, at Celtics kun kommer til at spille Griffin i meningsløse situationer. "Han kan give os meget" sagde Mazzulla efter mandagens kamp. "Han er virkelig fysisk. Han skærmer godt. Hans evne til at styrte det offensive glas og hans defensive kommunikation er rigtig god med det system, vi har. Der vil være øjeblikke, hvor vi har brug for ham."

Da Celtics først annoncerede hans signatur, var der grund til at spekulere på, om han havde nok i tanken til at bidrage, når det var nødvendigt. Griffins optræden i mandags gav dem i det mindste bevis på, at han kan rejse sig, når hans navn bliver kaldt. Indtil nu har det mest, vi har hørt om Griffin, været hans værdi som "tilstedeværelse i omklædningsrummet", men det er klart, at han også stadig kan gøre et par ting på selve banen.