Bob Baffert forberedte sig på at tage imod Churchill Downs i et juridisk opgør

Clark Brewster, den dygtige forsvarsadvokat i Tulsa, Oklahoma, som repræsenterer Bob Baffert, sagde, at han forventer ikke kun at se Hall of Fame hestetræneren i Churchill Downs den 7. maj, men at Baffert vil være på et velkendt sted efter Kentucky. Derby er kørt.

"Jeg vil sige, at det er en sandsynlighed for, at (Baffert) vil stå i den vinderkreds i år," sagde Brewster.

Brewsters tillid til, at hans klient er i stand til at komme med heste i det historiebetonede "Run for the Roses", kommer under en igangværende kontrovers, der svirrer omkring den hvidhårede veterantræner, hvis heste har vundet Derbyt syv gange.

Det er næsten et år siden, at den Baffert-trænede hest Medina Spirit vandt Derbyet i 2021, men efter euforien over den sejr, testede hingsten positivt for et forbudt kortikosteroid, betamethason. Churchill Downs efterfulgt af at give Baffert en to-årig suspension, mens New York Racing Association udstedte Baffert en midlertidig suspension.

I en New York Times historie offentliggjort mandag, blev det rapporteret, at Bafferts lejr planlægger at anlægge en retssag mod Churchill Downs, der bestrider suspensionen. Dets administrerende direktør, Bill Carstanjen, er citeret i Times-historien og siger, at enhver trussel om retssager er "fuldstændig fortjenstløs." Carstanjen sagde også i historien, at det er muligt, at der vil blive rejst modsag mod Baffert.

NYTimesChurchill Downs trækker en hård linje med Bob Baffert

Repræsentanter for Carstanjen og Churchill Downs returnerede ikke flere meddelelser med anmodning om kommentarer. Sidste år udsendte Carstanjen en erklæring efter Bafferts suspendering, hvori han hævdede træneren: "Ubesindig praksis og brud på stoffer, der bringer sikkerheden for vores heste- og menneskelige atleter i fare eller kompromitterer integriteten af ​​vores sport, er ikke acceptable. Mr. Bafferts rekord med testfejl truer offentlighedens tillid til fuldblodsløb og Kentucky Derby's omdømme."

Brewster sagde, at hans tidlige bestræbelser på at engagere sig med Churchill Downs i "ægte, åben dialog" var mislykket, og at organisationen afviste ethvert møde mellem de to sider.

"Da (Bafferts suspendering) først indtraf, var det så chokerende. Vi nåede ud: 'Kan vi dele med dig, hvad vi mener er de fremtrædende kendsgerninger, der ville gå hen imod enhver rimelig beslutning?' Der har ikke været mulighed for at blive hørt. Ingen mulighed for at dele information,” sagde Brewster, som også er en succesfuld hesteejer og opdrætter. "De skal give et udtryk for retfærdig proces. I stedet for at gennemgå, hvad vi havde med en vis grad af intellektuel ærlighed og god tro, beregnede de en mediemulighed for at komme foran, før sagen blev anlagt.

"Det er at have denne tro på, at du er mere magtfuld, og du har flere penge, og du kan ikke blive overtaget. Det er fuldstændig et magtbaseret svar.”

Baffert, der fyldte 69 torsdag, gav først skylden for en "annulleringskultur" sidste år, efter at Medina Spirit blev testet positiv, men erkendte til sidst, at hesten var blevet behandlet med en salve, der indeholdt den forbudte betamethason.

Medina Spirit døde i december under en træning på Santa Anita-banen i Californien, og der er endnu ikke udstedt en obduktionsrapport.

Brewster sagde, at Baffert ikke begik nogen overtrædelse ved Derby sidste år, da salve er en aktuel behandling og ikke en indsprøjtning.

"Den forbudte adfærd er at injicere en joint inden for 14 dage efter løbet. Det skete ikke,” sagde Brewster. Han tilføjede, at Bafferts lejr påtog sig en "herkulisk indsats" sidste år for at få analyseret en urinprøve af Medina Spirit i et akkrediteret laboratorium i New York.

"Efter at rapporten kom fra New York, efter god tro forsøg på at nå ud (til Churchill Downs) og redegøre for fakta i et brev, var deres holdning: 'Vi er private. Vi kan gøre, hvad vi vil, for at fjerne folk.' Retspraksis siger, at de har ret til at fjerne uønskede, omstrejfende og mennesker, der skaber en sikkerhedsrisiko,” sagde Brewster. »Det er ikke engang tæt på den situation. Sandheden er, at Bob Baffert i 29 års løb i Kentucky, på trods af al den falske fortælling derude på sociale medier, har haft en enkelt positiv. En."

Ifølge Times-rapporten har Baffert-trænede heste "bestået 30 stoftest i løbet af fire årtier, heraf fem inden for en nylig 13-måneders periode." Derby-resultatet i 2021 er også stadig omstridt: Det er stadig at se, om Medina Spirits sejr vil blive fjernet fra rekorderne og tildelt andenpladsen, Mandaloun. Hvis det skulle ske, ville Medina Spirits ejer, Amr Zedan, miste $1.8 millioner førstepladschecken, og det sene hingsteføls Derby-sejr ville blive ugyldig, noget der kun er sket én anden gang i Derbyets historie.

Baffert har også en kommende høring planlagt af New York Racing Association (NYRA), hvor en officer - den ærede O. Peter Sherwood, en pensioneret New York State højesteretsdommer - vil føre tilsyn med sagen. NYRA har anklaget Baffert for adskillige overtrædelser, herunder "at engagere sig i adfærd, der er skadelig for Thoroughbred Racings bedste interesser."

Sidste 17. maj annoncerede NYRA en midlertidig suspension af Baffert, hvilket indebar, at han blev udelukket fra at deltage i nogen af ​​sine heste i løb på Belmont Park, Saratoga Race Course og Aqueduct Racetrack. Baffert svarede ved at anlægge en føderal retssag, og dommer Carol Amon fra det østlige distrikt i New York i juli gav et foreløbigt påbud, der tillod Baffert at race, træne og stabilisere heste på NYRA-ejendomme.

Den større juridiske kamp, ​​og hvorvidt Baffert får adgang til Churchill Downs for at konkurrere i fuldblodsracing's kronjuvelbegivenhed, venter stadig. Brewster gav ingen indikation af, hvornår retssagen ville blive anlagt, men hans klient skrev i en sms, at han ikke kun kæmpede for sig selv på dette stadium af sin karriere, men også for andre jævnaldrende.

"Jeg føler, at jeg er nødt til at stå frem, ikke kun for mig selv og mine ejere, men for enhver træner, de i fremtiden måtte ønske at ødelægge," sagde Baffert med henvisning til Churchill Downs. "Deres penge og magt er ikke et match med sandhed og lov."