'I stand til at håndtere titusindvis af millioner af leveringer for millioner af forbrugere'

Google søsterselskab Vinge tilføjer kompleks rutestyring og selvindlæsningskapacitet til sin droneleveringsflåde, der vil gøre den i stand til at håndtere titusindvis af millioner af leveringer for millioner af forbrugere i midten af ​​2024, siger CEO Adam Woodworth.

Wing tester dronelevering i lav til mellemskala på 10 globale steder, herunder Queensland, Australien og Dallas-Fort Worth-området. Det ramte 100,000 samlede droneleverancer for to år siden, og startede levering af drone fra indkøbscenter til hjem i begyndelsen af ​​2021 og afslørede en "flybibliotek” i midten af ​​2022 for hurtigt at kunne bygge droner, der er effektive til flere forskellige opgaver.

Nu tilføjer virksomheden håndfri afhentning og smartere dronestyring som forberedelse til at skalere tjenesten.

"Hidtil har industrien været fikseret på selve dronerne - design, test og iteration på fly, i stedet for at finde den bedste måde at udnytte en hel flåde til effektiv levering," siger Woodworth. "Vi ser dronelevering i skala ligne mere et effektivt datanetværk end et traditionelt transportsystem. Som med mange andre teknologiområder, fra datacentre til smartphones, er den fysiske hardware kun så nyttig som softwaren og logistiknetværkene, der gør det meningsfuldt for organisationer og deres kunder."

Med andre ord vil droner fra Wing ikke kun flyve punkt-til-punkt-ruter: flyve fra en hub (Wing kalder dem "pads") til en forhandler, afhente en pakke, levere pakken og flyve tilbage til hub'en . I stedet vil de følge komplekse og stadigt skiftende ruter, efterhånden som behovene ændrer sig, samle op, aflevere, genoplade, når det er nødvendigt på forskellige hubs, og agere i alle henseender som en Uber i skyerne, der aldrig behøver at gå. hjem."

En vigtig ny komponent: autoloadere.

Autoloadere lader detailpersonalet forudindlæse en leveringspakke og gå væk. Pakken holdes i autoloaderen - et lillebitte tårn med V-formede arme, der passer ind i en del af en parkeringsplads - indtil en drone kommer forbi og autonomt samler den op.

"Vores automatiserede netværk vil vælge en drone til at hente pakken og levere den til en kunde, hvilket frigør medarbejderne fra at skulle vente på, at en drone ankommer for at indlæse pakken," fortalte en Wing-repræsentant til mig via e-mail. "For en forhandler vil dette gøre indlæsning af droner så simpelt som at aflevere det til en ventende on-demand leveringsdriver."

Google viser processen i en video:

En anden gamechanger, der gør det muligt for Wing at betjene sin droneflåde som et integreret multi-hop-system, er selve virksomhedens droner.

I modsætning til de fleste leveringsdroner flyver de som et fly, mens de også har evnen til at svæve og manøvrere som en drone. Det betyder, at Wing har evnen til at flyve lange afstande effektivt ved at bruge færre batterier end droner, der skal bruge energi blot for at holde sig i luften hvert sekund af hver flyvning.

Resultatet: længere flyvetider, mere effektivt batteriforbrug og i det væsentlige længere oppetid.

Wing søger tydeligvis at skalere betydeligt snart. Mens virksomheden har gennemført 300,000 leverancer til dato, forbereder Woodworth sig på at gå stort: ​​titusindvis af millioner af leverancer til millioner af kunder. I bund og grund betyder det normalisering af dronelevering for masserne.

Og selvfølgelig for lokale virksomheder.

"At bygge dronelevering til den sidste mile kan være så simpelt som at bestille droner, tænde dem og lade dem oprette forbindelse til netværket," siger han. "Wing Delivery Network kan også automatisere overholdelse af regler – hver gang et fly tændes, tjekker det, at det er på det rigtige sted, har den rigtige software og er klar og godkendt til at flyve."

Wing sigter mod midten af ​​2024 for denne form for skala og udråber "butik til dør" leveringstider på 15 minutter til lave omkostninger og med 50 gange større effektivitet end gasdrevne leveringsbiler og lastbiler.

Spørgsmålet er dog, om det regulatoriske miljø i USA også vil være klar på det tidspunkt.