At indhente den tidligere Nascar-stjerne Mike Skinner

Der er pensionering, så er der Mike Skinner pensionering.

At sige, at den 64-årige (han tikker over til 65 i oktober) lever sit bedste liv, er måske blot århundredets underdrivelse.

Den californiske indfødte kørte løb i NASCAR fra 1986 til 2012. Kendt som "Gun Slinger" for sin ligefremme nonsens tilgang til racerløb, vandt Skinner undervejs 1995 Truck Series-titlen og 28 løb i den serie.

I 2012 besluttede han sig dog for, at han havde fået nok.

"Åh, jeg var lidt dum," sagde Skinner med et grin. "Faktisk vil jeg ikke sige, at jeg havde et stort ego ... det, der skete med mig, er, at jeg var en baby. Jeg blev træt af at køre i ryggen, og de ture, jeg fik dengang, var godt betalende job, men de var rygmarkører.

"Jeg ved, at jeg har et par venner, der stadig gør det og lever godt af det, men jeg besluttede bare, at jeg bare, jeg ville ikke køre mere, medmindre jeg havde en chance for at køre i top fem eller 10 alligevel.

"Og jeg havde haft alle de hjernerystelser, og min læge sagde, 'find en exit-strategi, bare løb en gang imellem'. Og jeg sagde, ved du hvad? For pokker, jeg har bare tænkt mig at holde op.”

Konen Angie påpegede, at Dale Earnhardt Jr. faktisk spillede en rolle i, at Mike trådte til side. Den populære kører udeblev to løb i 2012, efter at han pådrog sig to hjernerystelser under løb. Angie sagde, at Mike tog afsted førte til den RV-livsstil, der er central i deres liv nu.

"Vi havde lige købt en autocamperplads i Lake Toxaway," sagde hun. "Vi elskede bussen. Det er den ene ting, som vi ikke ønskede at slippe af med efter løb.”

Mike sagde:

"Jeg sagde, 'flyet går, eller bussen går', og vi elsker bussen. Så det krævede ikke meget af en beslutning.”

RV'en var blevet sammenflettet i livet i de sidste to år af Mike's Truck racing.

"Du kørte bussen," sagde Angie til Mike. Derefter tilføjede: "Som (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, ville vi tage på turné sammen, ligesom seks ugers ture. Vi begyndte at have det sjovt, og vi er ligesom 'vi opgiver ikke bussen'.

Historierne om de dage på vejen med lastbilseriechaufførerne kunne nok fylde et helt bind, omend en bedst udgivet, når alle spillerne er væk. Historier såsom golfvognsløb, der ville ende med at se, hvem der ville blive sparket fra en racerbane først af sikkerheden.

"En nat i Nashville," sagde Angie. "Jeg tror, ​​at Todd Bodine og Mike kørte racerløb, og vores buschauffør på det tidspunkt sad bag på golfvognen og faldt af. Lindy Hornaday (kone til Truck-seriens racer, Ron), var som 'ikke mere'."

"Vi troede, vi dræbte ham," tilføjede Mike grinende.

"Vi var nødt til at stoppe golf cart racing," sagde Angie. "Det var ikke på grund af sikkerhed, det er på grund af vores dumme numser."

Mikes fuldtids NASCAR-karriere var forbi ikke længe efter, at golfvognsløbet sluttede. Angie huskede, da Mike gav hende nyheden. Han kørte autocamperen til bjergene, hvor de senere ville tilbringe weekenden, og hun var på vej til Motor Racing Network-studierne til sit ugentlige radioprogram. Mike ringede til hende.

"Jeg vil aldrig glemme dette," sagde hun. "Lige ud af ingenting siger han: 'Hej skat, jeg tror, ​​jeg holder op med at køre'. Og jeg tænker "hvad?" Og han siger, 'ja, du ved, Dale, Junior er ret smart. Han tog sig selv ud, fordi han har haft disse hjernerystelser.' Han siger, 'hvad laver jeg? Jeg er i en bagmarkeringsbil. Jeg begår selvmord hver uge for at kvalificere mig til disse mennesker, som har, du ved, biler, der virkelig ikke kan klare det, medmindre du har en kick ass-chauffør.

"'Han går og 'du ved, hvad jeg gerne vil være i nærheden af ​​for at nyde livet med dig og RVing." Ligesom vores mål var at 'se mine børnebørn spille fodbold eller baseball eller race, og hvad de nu gør'. Og han siger, 'så jeg tror, ​​jeg bare vil gøre det'.”

"Og jeg sagde, 'okay, jeg ses til vin omkring klokken syv," tilføjede hun og grinede. "Han er ligesom 'virkelig? Du, du er sej med det'. Jeg er ligesom, 'jep. Hvilken slags vin drikker vi i aften?' Han er ligesom, 'okay.' Jeg mener, det er bogstaveligt talt sådan, det skete."

"Lad mig sætte en sidebar ind her," afbrød Mike. "Jeg sagde," skat, mærket på vinen; vi bliver nødt til at bakke hende lidt op. Fordi vi drak rigtig, rigtig gode ting, da jeg arbejdede.

"Og hun sagde, nej BS, siger 'Jeg går tilbage til arbejdet. Jeg tjener nogle penge. Du skal ikke bekymre dig om det. Vi skal bare afsted. '"

For ordens skyld drikker de stadig de gode ting. Og ikke alene arbejder Angie stadig, men Mike har også sluttet sig til hende. De laver nu et ugentligt show på SiriusXM radio. Det 'Skinner Round-Up' har vist sig populær blandt fans og holdt Mike meget i kontakt med, hvad der foregår i NASCAR.

"Hvis vi ikke ved, hvad der foregår, vil vi ikke have et job ret længe der," sagde Mike grinende. “Du ved, at Angie ikke engang behøver at se løbet for at være en god vært; hun tjekker sociale medier, og hun ved alt, hvad der skete. Men jeg vil gerne se leg for leg. Jeg vil se alt det, der skete. Jeg vil gerne være i stand til at sætte mit eget spin på, hvad der skete under løbet. Jeg ser hver omgang, jeg er i stand til at se."

Mike er også medlem af NASCARs appeludvalg og har arbejdet med NASCAR Next-programmet, som hjælper unge kørere med at rykke op i sporten. Derudover har Mike vejledt chauffører som Cole Custer og er også blevet opfordret af teams til at konsultere. Så Mike Skinner er stadig meget forbundet med sporten.

"Det er sjovt," sagde Mike. "Fordi jeg har mange mennesker, der kommer hen til mig, og de vil gerne have det dårligt. Racet er virkelig godt, og alle de ting, som NASCAR har lavet, har været virkelig ret positive."

"Denne nye bil er virkelig dyr i det lange løb. Jeg tror, ​​det bliver okay, men du kan ikke køre race uden en masse penge.

“Men det problem, at jeg tror, ​​de fleste af mine kammerater taler til mig; de kan ikke lide vagtskiftet. De savner Ricky Rudd og Dale Senior og alle de fyre, der var sportens anker, personlighederne. Og nu med de unge fyre, går de rundt med deres telefon i hånden, og de skriver hele tiden, hvor de gamle fyre ville gå hen og have en samtale med dig; de havde ikke deres ansigt i deres iPad eller deres telefon, 24 timer i døgnet.

"Så de savner personlighederne, og jeg tror, ​​det er det største. Og ikke at det er en dårlig ting. Det er vagtskiftet. Det er de nye tider. Jeg kan ikke sige, at der er noget galt med verdens Christopher Bells, for de er fantastiske racerkørere. Det er bare ikke det samme, som det var dengang.”

Han indrømmer måske en smule jalousi, når det kommer til den nye bil. En del af ham ønsker, at han kunne have kørt en Next Gen-bil under sin tid i NASCAR. I hans æra så det ud til at handle om pointløb, hvilket ikke rigtig passede med Mikes stil med at forsøge at vinde hvert løb og føre hver omgang.

"De biler, jeg kørte i det, var mere som en brystkamp," sagde han. "Du skulle baby dækkene, indtil lufttrykket blev rigtigt, og du skulle virkelig holde øje med dine P'er og Q'er og være rigtig linjefølsom og ikke brænde bagdækkene af. Og denne bil her, mand, du sætter dig ind i den ting og løber lortet ud af den. Du løber bare hver omgang så hårdt du kan. Og det var mere min stil. Og det er derfor, nogle af de fyre, der vandt alle løbene, har svært ved at køre top fem og top 10 i dag. Og nogle af de fyre, som du aldrig har hørt om, vinder løb deroppe."

Disse dage tilbringer Skinners det meste af deres tid i autocamperen eller i bjergene i North Carolina, hvor de var, da dette interview blev gennemført. Mike kan stadig godt lide at holde sig i form, men som 64-årig kan han ikke bare hoppe på noget som en mountainbike og køre.

"Nej for helvede," sagde han.

Men han prøvede. Og selvom det var nemt at cykle i f.eks. det flade terræn i Florida, var det umuligt at prøve at køre i bjergene.

"Du skal forstå noget: I min racerkarriere har jeg haft mange skader," sagde han. "Jeg har fået meget gigt, fire knæoperationer, rygoperationer. Halsen er brækket. Jeg har haft alt, bare en masse lidelser. Og med en masse lidelser følger en del gigt og en masse forskellige problemstillinger medicinsk spiller ind. Så det var svært at få mig til at stige på den cykel og køre på den herop i bjergene.”

På grund af måske hans fortsatte stjernekraft, søger virksomheder stadig ham og Angie. Et firma, Buzz Bicycles i Ohio, sendte dem cykler sidste år. De batteridrevne cykler er ikke for børn, selvom børn kan bruge dem. De er mere til voksne og bruger batteristrøm i kombination med traditionel pedalkraft.

"Det fede ved min Buzz-cykel er, at du kan smide din rygsæk på med dine pickle ball-ting derinde og køre den til pickle ball-banen op ad bakke hele vejen," sagde Mike.

"Og det er 8:15 eller 8:30 om morgenen, og du har lige fået en kop kaffe, du har brug for lidt hjælp til at komme op ad den bakke," tilføjede han grinende. "Så du sætter den på en eller to, bare få dig selv en lille smule assist. Og alligevel kan du stadig træde i pedalerne, og du får stadig dit hjerte i gang.

"Og du ved, mine andre cykler, jeg ville kun køre på dem ned ad bakke. Jeg ville aldrig ride dem op ad bakke. Med Buzz Bike kan du få så meget eller lidt motion, som du vil.”

Mike kører stadig på baner rundt om i landet og i verden, inklusive Goodwood i England og for nylig i Alaska, hvor han også vandt. Og han kan ses cruise rundt i et garageområde på sin E-cykel.

"Åh gud. han elsker det,” sagde Angie med et grin. "Han sagde, 'mand, det ville have været fedt, hvis jeg ville have haft det her tilbage i NASCAR-dagene.' Kan du huske, hvor primadonna NASCAR-chaufførerne var, ligesom deres buschauffør henter ham på deres golfvogne?

"Mike er ligesom, 'skru det for, at jeg lige ville have parkeret min cykel i garagen, hoppet tilbage på min cykel og gik tilbage til min bus'."

Han kan faktisk starte en trend. Chase Briscoe er en nuværende kører hos Stewart-Haas Racing. Han er blevet set i garageområdet kørende på et andet mærke el-cykel.

"Det har været en stor bekvemmelighed for mig på de travle racerbaner," sagde Briscoe. ”Det åbner bare så mange muligheder for at komme hurtigt rundt på mine travle løbsdage. Derudover er det en dejlig måde at slappe af før et hektisk og nervepirrende løb. Jeg føler altid, at en hurtig tur hjælper mig før løbet, men med den elektriske hjælp slider det mig ikke, og jeg kan spare på min energi til løbet ."

For Mike hjælper det med at holde ham i form, bare ikke den samme form som en nuværende NASCAR-kører.

"Jeg tilbragte mine 30 år af mit liv i fitnesscentret som NASCAR-chauffør. Det gider jeg ikke mere,” sagde han grinende. "Jeg pakker yderligere 10 pund med mig, måske 15, giv eller tag. Og, og jeg elsker min vin, jeg elsker mit liv.

"Jeg vil ikke være en professionel atlet i sig selv længere. Så jeg har ikke tænkt mig at bruge al min tid i træningscenteret. Den Buzz-cykel får mit hjerte i gang. Jeg får så meget motion, som jeg har lyst til. Og så kan jeg parkere den.”

I slutningen af ​​dagen er Mike Skinner ikke kun stadig i god form, men på et meget godt sted i sit liv.

"Absolut," er han hurtig til at sige. "Og du ved godt, at jeg ikke vil lyde banal og cheesy, men grunden til, at jeg er, er, fordi jeg har denne smukke kvinde med mig, som jeg elsker at tilbringe tid med. Hun er min bedste ven, og vi finder en måde at klare det på. Selv når vi er sure på hinanden, finder vi en måde at ryste det af på, og på 15 minutter, nogle gange 30, har vi det fint.

"Min største klage," tilføjer Mike med et grin, "det er virkelig dumt fra min side, fordi hun arbejder med halen. Jeg bliver jaloux, fordi hun arbejder hele tiden i stedet for at give mig al opmærksomheden, så jeg spiller golf med mine venner eller vi gør noget. Jeg kører på min Buzz-cykel, spiller, pickleball, hvad som helst. Men når det regner, er jeg sådan 'hvad med mig mig mig, mig', og hun er sådan 'fordi jeg skal arbejde, jeg skal arbejde'.

"Men jeg er et rigtig godt sted i mit liv," tilføjede han og blev alvorlig. "Jeg føler virkelig, at jeg er meget velsignet efter et par af de ulykker, jeg havde. Jeg er virkelig taknemmelig for hver dag, for jeg burde nok ikke være her.

"Jeg er bare en virkelig heldig fyr."