(Bloomberg) — En lithiumproducent til bilproducenter, herunder BMW AG og Tesla Inc., begynder arbejdet med at vurdere batterimetalprojekter i Xinjiang, der uddyber forbindelserne mellem forsyningskæder til elektriske køretøjer og en region, der er kernen i menneskerettighedsanklagerne mod Kina.
Mest læst fra Bloomberg
Ganfeng Lithium Co., Kinas største producent af materialet, samarbejder gennem et datterselskab med en statsstøttet enhed for at accelerere efterforskningen efter og potentielt udvikle lithium, nikkel og andre kritiske metalaktiver i regionen. Ganfengs formand Li Liangbin besøgte tidligere på året Xinjiang - hvor aktivister og vestlige regeringer siger, at uighurer og andre muslimske borgere er blevet udsat for tvangsarbejde - for at diskutere samarbejde med den lokale regering om planerne.
Elbilproducenter står allerede over for kritik over arbejdsforhold og miljøskader forbundet med udvinding af metaller, der bruges i deres produkter. Den uddybende forbindelse mellem Ganfeng og Xinjiang er indstillet på at tiltrække mere kontrol fra investorer og forbrugere. Ganfeng sagde i november, at det havde vundet en ny tre-årig aftale om at levere batteri-lithiumhydroxid-produkter til Tesla, og har tidligere afsløret andre kontrakter med virksomheder, herunder BMW.
Xinyu, Jiangxi-baserede Ganfeng prioriterer "betydningen af miljøbeskyttelse, socialt ansvar og virksomhedsledelse", som inkluderer at forsvare medarbejdernes rettigheder, sagde virksomheden i en erklæring.
I Xinjiang er "ressourcen på et tidligt stadie af udforskningen, og det er i øjeblikket usikkert, om der er egnede projekter til rådighed for fremtidig udvikling," sagde Ganfeng. Virksomheden forfølger en strategi om at have projekter i flere lande for at hjælpe med at begrænse virkningen af at udvinde lithium for meget på et hvilket som helst enkelt sted, hedder det.
Repræsentanter for Tesla i Kina afviste at kommentere. Ganfeng forsyner BMW med lithium fra miner i Australien og har ikke informeret virksomheden om deres Xinjiang-satsning, sagde den tyske bilproducent i en erklæring.
USA og dets allierede har sanktioneret enkeltpersoner og enheder med bånd til Xinjiang og bremset en del import fra regionen på grund af bekymringer om brud på menneskerettighederne og den påståede brug af tvangsarbejde. Kina har gentagne gange afvist anklagerne, og udenrigsministeriets talsmand Zhao Lijian har tidligere beskrevet anklagerne som "århundredets løgn".
Hvorfor Kina og USA er uenige om tvangsarbejde i Xinjiang: QuickTake
Forbindelser til Xinjiang-eksponerede leverandører bliver mere problematiske for en række industrier. Uyghur Forced Labor Prevention Act, som trådte i kraft i USA i juni, vil blokere import, medmindre virksomheder kan bevise, at de ikke er lavet med tvangsarbejde. Allerede nu er nogle solprodukter blevet standset på grund af spørgsmål om kilden til deres råmaterialer.
Ganfengs planer om at udvide i Xinjiang risikerer at trække Tesla tættere på striden om menneskerettigheder i regionen. De truer også med at komplicere dens strategi i Kina, hvor en Shanghai-fabrik fremstiller køretøjer til verdens førende el-marked og også til eksport til Europa og andre steder i Asien.
Bilproducenten afslørede i en rapport fra maj en liste over 12 mine- og raffineringsvirksomheder, der er direkte leverandører, med Ganfeng inkluderet blandt fire lithiumproducenter. Tesla, som har investeret kraftigt i det kinesiske marked og tidligere har åbnet et showroom i Xinjiang, sagde i rapporten, at det ikke fandt nogen tilfælde af børnearbejde, tvangsarbejde eller umenneskelig behandling i revisioner af sine leverandører.
Tesla vil handle for at afslutte forholdet med leverandører, der ikke lever op til standarder, eller undlader at rette op på problemer inden for en rimelig tidsramme, ifølge rapporten.
"Risiciene for el-sektoren af input fra Xinjiang er enorme," sagde Emily de La Bruyere, en medstifter af Horizon Advisory, et amerikansk-baseret konsulentfirma med fokus på tvangsarbejde. "Det placerer hele Kinas batteriproduktion i fare for at overtræde amerikansk lovgivning og globale normer omkring menneskerettigheder, og den risiko vil kun vokse, efterhånden som Kina fortsætter med at opbygge EV-relevante industrier i Xinjiang."
Et joint venture mellem en Ganfeng-enhed og Xinjiang Geology and Mineral Investment (Group) Co. sigter mod at opnå lithiumressourcer af høj kvalitet, sagde Ganfeng i et indlæg på et online investorforum i juni. Det nye selskab blev registreret i maj i regionens hovedstad Urumqi med en kapital på omkring 90 millioner yuan ($13.3 millioner). Partnerne vil sigte efter at drage fordel af lokale lithiumressourcer og bidrage til regionens økonomiske udvikling, ifølge en erklæring sendt til WeChat.
Det nye firma er 49 % ejet af Ganfeng Zhongkai Mining Technology - i sig selv et joint venture mellem Ganfeng Lithium og Jiangsu Nonghua Intelligent Agriculture Technology Co. - med statsstøttet Xinjiang Geology and Mineral Investment, der ejer resten, ifølge Kinas National Enterprise Credit Informational Publicity System.
Læs mere: Batteribommen skabte en ny lithiumsupermagt i Kina
Virksomheder er blevet fanget mellem USA og Kina på grund af spørgsmålet om Xinjiang. Aktivister og vestlige foreninger har opfordret dem til at afbryde båndene fuldstændigt, men ethvert tiltag for at tage afstand fra regionen risikerer at vække vrede hos den kinesiske regering. Teslas meddelelse om, at det åbnede et showroom dér, fik kritik fra grupper, herunder Alliance for American Manufacturing.
Volkswagen AG har også været udsat for pres på grund af en produktionsfacilitet i Urumqi, hvilket fik administrerende direktør Herbert Diess til at argumentere for, at bilproducentens tilstedeværelse i Xinjiang kan være en kraft for det gode. Selvom VW og Ganfeng annoncerede planer i 2019 om en 10-årig forsyningspagt, har selskaberne i øjeblikket "ingen direkte forretningsforbindelse," sagde bilproducenten i en erklæring.
I teorien kunne Tesla og andre bilproducenter finde en måde at holde deres forhold til Ganfeng i gang, mens de undgår metaller, der kommer fra Xinjiang.
Ganfeng har et stort netværk af operationer og projekter, der spænder over Australien til Argentina, hvilket kan give kunderne muligheder for at undgå brugen af råmaterialer produceret fra fremtidige Xinjiang-steder, ifølge Seth Goldstein, en Chicago-baseret aktiestrateg hos Morningstar Research Services, som dækker Tesla og batteriforsyningskædefirmaer. "Kunden kunne sandsynligvis anmode om at købe lithium fra Ganfengs andre operationer," sagde han. "Med hensyn til Tesla, så forudser jeg ingen problemer."
Men at adskille materialerne er måske ikke så ligetil for alle forbrugere i betragtning af kompleksiteten af EV-forsyningskæder, der involverer flere stadier af minedrift, raffinering, komponentfremstilling og montering - typisk spredt over flere lokationer - og farerne ved, at det skjuler den oprindelige kilde til råvarer. materialer.
"Enhver indikation af, at Tesla, eller en anden el- eller batteriproducent, i virkeligheden samarbejder med virksomheder, der ser ud til at bruge tvangsarbejde, ville være meget bekymrende for investorer," sagde Richard Clayton, forskningsdirektør hos SOC Investment Group, som arbejder med fagforeninger. pensionsfonde, der forvalter aktiver for mere end 250 milliarder dollars og ejer Tesla-aktier.
Virksomheder i sektoren står over for "betydelige omdømmemæssige, regulatoriske og potentielt juridiske risici, der stammer fra miljø- og menneskerettighedspraksis" i forbindelse med udvinding af batterimetaller, sagde han.
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/chinese-lithium-giant-pulls-evs-220011166.html