Ude af ligaen i oktober er Gary Payton II nu en game-changer

Gary Payton II slap igennem flere holds hænder flere gange.

Udeladt fra Oregon State tilbage i 2016, har det været et konstant skrot for manden med kælenavnet "The Mitten" at komme til udkanten af ​​NBA lige siden. Selv med den medfødte navneanerkendelse, han arvede fra sin far, "The Glove", har Payton II været på ydersiden og kigget ind fra dag ét. På tværs af sine første fem professionelle sæsoner brugte Payton II mere tid i G-League end NBA, og aldrig tjent over en minimumsløn, idet de kun vandt kontrakter, der enten var ugaranterede eller kun havde en varighed på 10 dage.

Ikke desto mindre, skrotte han, og ind i 2021-22-sæsonen havde Payton II formået at optjene fem stykkevis år af NBA-tjenestetid. De var kun delvise år, men hver dag tæller; for at tjene et års tjenestetid (og dermed større mindsteløn plus øgede pensionsydelser), skal en spiller bruge kun én dag på en regulær sæsonliste, inklusive tid brugt på dispensationer. Og det selvom Payton II klarede det kun 71 kampe og 808 minutter på tværs af disse fem år, hvoraf ingen kom i eftersæsonen, var han teknisk set en femårig veteran uden nogensinde at behøve at knække en rotation af noten.

Han slap endda igennem Golden State Warriors' greb på et tidspunkt. Efter at have spillet 40 spot-minutter af 10 kampe i løbet af deres 2020/21 ordinære sæson, Warriors (som havde skrevet kontrakt med ham) på sæsonens sidste dag til en kontrakt med et ugaranteret 2021/22-år tilknyttet) sagde alle de rigtige ting om Payton II, men udelod ham så fra slutspillet og klippe ham lige før åbningsaften for at spare penge.

Det var den samme gamle historie til The Mitten. Indtil det ikke var.

Dagen efter, at Payton II godkendte dispensationer, bragte Warriors ham tilbage på en etårig minimumslønkontrakt, og mens den nye aftale betalte ham personligt, hvad han var beregnet til at tjene på den kontrakt, der blev givet afkald på, gjorde det en forskel fra Warriors. ' synspunkt. Hold, der signerer spillere med mere end to års erfaring, og som underskriver etårige (eller resten af ​​sæsonen) minimumslønkontrakter, debiteres kun beløbet for en toårig veteran, hvor ligaen betaler resten.

Afgørende, set fra Warriors' synspunkt, blev de også kun faktureret for det sidste beløb til deres luksusskattenummer. At skære Payton II fra den kontrakt, der blev underskrevet på den sidste dag af 2020/21-sæsonen og gensignere ham på den første dag af 2021/22, sparede dem derfor nogle penge på deres allerede historisk stor skatteregning, en besparelse på 240,172 USD i løn og 1,501,075 USD mere i luksusskat.

Ikke desto mindre, selv med denne tilbagebetaling, betød den samlede sum af det beløb, de betalte, og den $6.25-til-$1 repeater luksusskattesats, de betalte på det, at Warriors stadig i det væsentlige betalte lidt mere end $12 millioner for Payton IIs tjenester i sidste sæson. Manden, som ingen andre så for passende at give over minimumslønnen på noget tidspunkt i de foregående fem et halvt år – og heller ikke bruge blot 1,000 dollars på at stille et frafaldskrav på – blev pludselig anset for at være vigtig nok til at bruge syv cifre på. Og han leverede.

Sidste sæson var Payton II's breakout-kampagne. Han spillede lige så mange kampe i den regulære sæson, som han havde gjort i sin karriere til dato, og startede 16 gange, og han havde i gennemsnit 7.1 point, 3.5 rebounds, 1.4 steals og 0.9 blokeringer på kun 17.6 minutter i en kamp, ​​mens han skød kolossale 61.6 % fra banen. . Han skød yderligere en DeAndre Jordan-lignende 75.4 % inde fra buen, og mens hans 43-120 35.8 % tre-point skydning ikke wow, var det nok, og repræsenterede en karriere-bedste karakter fra en spiller, der længe har haft det. aspekt af spillet holdt imod ham.

På grund af hans udvendige skydning under gennemsnittet, har det altid været svært at vide, hvilken type spiller Payton er. Han kunne ikke bruges meget af bolden på grund af hans dårlige afstand ved en nøgleafstandsposition, og han kunne heller ikke være en primær skaber på NBA-niveau. I Golden State fandt han dog en rolle, hvor han heller ikke behøvede at være meget af.

Når Stephen Curry er på banen, kræves der ikke en primær playmaker på halvbanen, for det er han. Når Stephen Curry er på banen, kræves der ikke en bevægelsesskyder uden for skærmen, for det er han også. Hvornår Klay Thompson er med sammen med Curry er dette dobbelt sandt. Payton behøvede altså ikke at gøre de ting, han har kæmpet med på NBA-niveau, og kunne dermed gøre det, han er bedst til; løb, klip, afslut atletisk og forsvar som få andre.

Payton II har altid været en fremragende hjælpeforsvarer. Med et højt niveau af defensiv IQ og et endnu højere niveau af travlhed, spiller han, hjælper og sprænger pick-and-rolls og hand-offs op med aplomb. Hvor han tilføjede sit spil sidste år, var et bedre mand-til-mand-forsvar på ydersiden, hvor han brugte sine store hænder til at genere vagter af alle slags, mens han også brugte den førnævnte offensive brug. Fra udkanten blev han en stjernerollespiller på ligaens bedste hold.

Selvfølgelig har selv Warriors deres forbrugsgrænser. Efter at Payton igen ramte free agency, tilbød de ham skatteydernes mellemniveau-undtagelse for igen at skrive under med dem denne offseason, velvidende at de $6,479,000 i direkte løn, der tilbydes af denne undtagelse, faktisk ville medføre en samlet forpligtelse tættere på $35 millioner én gang luksusskat til repeaterpriser var inkluderet. Payton afslog det ikke desto mindre og var i stand til at få en tre år, $26,145,000 kontrakt startende ved $8.3 millioner fra Portland Trail Blazers, et beløb som Golden State kunne have tilbudt med deres Early Bird-rettigheder, men valgte ikke at gøre det. Han var blevet for dyr selv for de engang lommeløse Warriors.

Ikke desto mindre, hvor han engang var til rådighed for minimum, trækker Payton nu de store penge ind. Hvor et frafaldskrav på $1,000 engang blev anset for unødvendigt, er $26.145 millioner nu den gældende kurs. Hvor han engang ikke passede til NBA, er han nu en eftertragtet brik sammen med premium scoring guards. Trail Blazers var selv blandt de mange hold, der førte videre til Payton, og gav afkald på ham i løbet af 2018's preseason - hvis de nu bruger ham sammen med Damian Lillard i en stil, der svarer til, hvordan Golden State brugte ham sammen med Curry, ville de måske opdage, at mens The Mitten måske aldrig mere være den handel, han engang var, kan han stadig være en.