Omstændigheder sætter NASCAR-mester Kurt Busch i en ny rolle, før end han ønskede

Den tidligere NASCAR-kører Kurt Busch ser ud til at leve sit bedste liv. Eller i hvert fald hvad livet har givet ham. For to år siden vidste den 44-årige tidligere Cup-seriemester, at hans tid som fuldtidsracer ville være ved at være slut. Men en tilsyneladende mindre ser uheld under kvalifikationen til Pocono sidste sommer afsluttede hans karriere, formentlig før han var klar.

Busch fik en hjernerystelse i Pocono-ulykken og kunne ikke komme lægegodkendelse blev tvunget til at afslutte sin karriere med 34 Cup-sejre og 2004 Cup-titlen. 23XI Racing-teamet han havde skrevet under med inden starten af ​​2022-sæsonen erstattede Busch med køreren Ty Gibbs i det meste af resten af ​​sidste sæson, mens Busch arbejdede på sin bedring.

Busch vendte tilbage til Daytona International Speedway i denne uge til sæsonåbningen Daytona 500, et løb han i øvrigt vandt i 2017, ikke som en konkurrent, men som en af ​​Grand Marshals for selve løbet sammen med flere NASCAR-legender for at hjælpe med at markere sportens 75.^th jubilæum.

"Jeg er blevet kvalt over det, siden jeg fandt ud af det tidligere på ugen," sagde Busch fredag ​​på Daytona. "At reflektere tilbage på nogle af de præstationer og nogle af de racerhold, jeg har været med. Så at sidde der og: 'Hov, det er Richard Petty, det er Bobby Allison.' Dette er en gruppe af legender og ægte racere, og for at være en del af det – ærligt talt, så er jeg meget ydmyg. Jeg er blæst bagover af det, og det er en meget unik mulighed. Jeg er meget spændt på det og selvfølgelig lidt nervøs.”

Med hensyn til hans bedring sagde Busch, at det stadig er i gang.

"Jeg har det godt," sagde Busch. ”Hverdagen er normal. Når jeg træner med fysioterapeuten, skifter vi dem lidt op nu til en balancetype, og det hjælper med at skabe kernestyrke, og det hjælper med mine bevægelser, som jeg skal lave, og det er trættende.

”Jeg lægger mærke til ting, der bringer mig op og så bryder mig ned, når jeg skal lave en dag på og en fridag nu. Hvor jeg pressede på syv dage om ugen for at prøve at komme tilbage til bilen, og så holdt jeg helt ærligt fri i december. Det var en følelsesladet tid, og det var også en del af denne proces. Men jeg har det godt.”

Med over 20 års løb og sejr for adskillige hold i alle tre af NASCARs topserier, har Busch en stor del erfaring og viden om sporten og industrien, så det virkede naturligt, at han ville glide ind i rollen som konsulent. Og mens det var en rolle, han så for sig, efter at hans karriere var slut. Den vision kom dog til syne hurtigere, end han havde forventet.

MERE FRA FORBESNascars Kurt Busch begynder sit sidste kapitel, måske lidt før, end han ønskedeBy Greg Engle

"Alt skete bare et år tidligere, end jeg havde forventet, og jeg er tilfreds med, hvor alting sidder," sagde han. "Selv som Ty Gibbs, da han hoppede i Monster Energy-bilen sidste år og fik ham op i fart i Cup-serien, sagde Monster Energy altid til mig, at jeg skulle lægge armen om ham, fordi han ville være den for os senere. ."

Hvornår og hvis han får tilladelse til at køre, kan vi se Kurt Busch tilbage i en NASCAR cup-bil i fremtiden?

”Det er sagen, livet går fremad. Kontrakter indgår," sagde han. "Dette er en stor sport, og der er otte cifre i disse dage for sponsorpenge. De falder ikke bare ud af himlen.

“Jeg har et godt forhold til Monster Energy og til Toyota, og det er derfor, du ser mig her på banen, hvor jeg presser hårdt på og gør alt det samme, som jeg ville være, hvis jeg kørte racerløb. Der er en stor meddelelse i næste uge med Tyler Reddick i Monster Energy-hovedkvarteret, der er en video i dag med Ty Gibbs. Der sker en masse sjove ting. Når der først er grønt lys, så er der chancen for at åbne døren for diskussioner, så det er en proces. Kan ikke skubbe det ene før det andet.”

På trods af omstændighederne sagde Busch, at han har det fint med den måde, alt har forløbet efter hans ulykke.

"Jeg fortalte Denny (Hamlin), at jeg havde et godt år i mig, og jeg underskrev en to-årig aftale," sagde han. "Dette ville have været den svanesang, Kevin Harvick pensioneringsturné, men jeg er glad for, at han får den mulighed."

“For mig har jeg altid været den, tro det eller ej, den der generte fyr, den ydmyge fyr. Jeg kan bare godt lide at tage ud og køre racerbiler. Vi får se, hvor det ender ud. Om det var min beslutning eller nogen fra oven, det er lige meget for mig. Jeg er meget glad. Jeg er selvtilfreds. Og at have haft denne mulighed for at køre i denne sport i 23 år og at ramme alle de høje toner og de lave toner, ville jeg ikke bytte det for noget. Det er en Hollywood-afslutning, der går efter pole på din sidste omgang nogensinde. Jeg smiler over det, og jeg er glad for det.”

Busch tilføjede, at han er begyndt at acceptere sit nye liv.

"Da tingene er blevet hurtigt frem, og nu hvor det er den anden uge, hvor vi var her på banen i Daytona, gjorde vi Colosseum i sidste uge," sagde han. “Der er ingen tvivl om, hvor min rolle er med holdet, det er overalt med holdet. Og laver forskellige interviews med holdet og med vores andre sponsorer. Jeg gør alt det samme, men tager ikke hjelm på og tænder i stedet for en radio til træning, kvalifikation og løbet.”

Han er nu klar til, hvad fremtiden end bringer for ham, begyndende som konsulent. Det ser ud til, at han er på vej i den rigtige retning, og faktisk har han allerede modtaget validering.

"Jeg gør præcis, hvad jeg vil," sagde han. "Jeg vil ikke eje et racerhold. Jeg var ved at blive ældre, og jeg skulle ikke køre fuld tid. Jeg har en uofficiel doktorgrad i denne garage, og for at give tilbage til unge ingeniører, unge besætningsmedlemmer, og ligesom i går på pit road, var denne ene unge ingeniør sidste år hans første NASCAR-løb nogensinde. Han lavede ikke noget Truck Series-ting, ingen Xfinity-ting. Han stod der som en hjort i forlygterne. I år siger han til mig: 'Du, der er så meget at takke dig for, fordi jeg ved præcis, hvor jeg skal være, og præcis hvad jeg skal gøre.'

"Jeg tror, ​​at denne knægt vil være besætningschef en dag, men han har en lang vej at gå. Bare for at se hans vækst på 365 dage, det var sådan set også der, jeg troede, jeg ville være på dette tidspunkt i min karriere."