(Bloomberg) — Kloden er i grebet af en klimakrise, da temperaturerne stiger og floder løber tørre, og alligevel har det aldrig været et bedre tidspunkt at tjene penge ved at grave kul op.
Mest læst fra Bloomberg
Energimarkedets chokbølger fra Ruslands invasion af Ukraine betyder, at verden kun bliver mere afhængig af det mest forurenende brændstof. Og efterhånden som efterspørgslen vokser, og priserne stiger til alle tiders højder, betyder det store overskud for de største kulproducenter.
Råvaregiganten Glencore Plc rapporterede, at kerneindtjening fra sin kulenhed steg med næsten 900 % til 8.9 milliarder USD i første halvår - mere end Starbucks Corp. eller Nike Inc. tjente på et helt år. No. 1 producent Coal India Ltd.'s overskud næsten tredoblet, også til en rekord, mens de kinesiske virksomheder, der producerer mere end halvdelen af verdens kul, så en indtjening i første halvår mere end fordoblet til en samlet 80 milliarder dollar.
Det massive overskud giver store løndage for investorerne. Men de vil gøre det endnu sværere for verden at slippe for vanen med at brænde kul til brændstof, da producenterne arbejder på at presse ekstra tons ud og øge investeringerne i nye miner. Hvis der udvindes og brændes mere kul, ville det gøre sandsynligheden for at holde den globale opvarmning til mindre end 1.5 grader Celsius endnu mere fjern.
Det er en bemærkelsesværdig vending for en industri, der har brugt årevis fast i en eksistentiel krise, mens verden forsøger at skifte til renere brændstoffer for at bremse den globale opvarmning. Banker har lovet at stoppe finansieringen, virksomheder frasolgte miner og kraftværker, og i november sidste år kom verdens ledere tæt på en aftale om til sidst at stoppe brugen.
Ironisk nok har disse bestræbelser hjulpet kulproducenternes succes, da mangel på investeringer har begrænset udbuddet. Og efterspørgslen er højere end nogensinde, da Europa forsøger at vænne sig fra russisk import ved at importere mere søbåren kul og flydende naturgas, hvilket efterlader mindre brændstof til andre nationer at kæmpe om. Priserne i Australiens Newcastle-havn, det asiatiske benchmark, steg til rekord i juli.
Indvirkningen på overskuddet for kulminearbejderne har været forbløffende, og investorerne tjener nu ind. Glencores store indtjening gjorde det muligt for virksomheden at øge afkastet til aktionærerne med yderligere 4.5 milliarder dollars i år, med løfte om, at der kommer mere.
Gautam Adani, Asiens rigeste person, udnyttede et hastværk i Indien for at sikre importlaster midt i presset på lokale forsyninger. Indtægter genereret af hans Adani Enterprises Ltd. steg mere end 200% i de tre måneder frem til 30. juni, drevet af højere kulpriser.
Amerikanske producenter høster også store overskud, og de største minearbejdere Arch Resources Inc. og Peabody Energy Corp. siger, at efterspørgslen er så stor på europæiske kraftværker, at nogle kunder i stedet køber det højkvalitetsbrændstof, der typisk bruges til at fremstille stål til at generere elektricitet.
Den vilde profit truer med at blive en politisk lynafleder, da en håndfuld kulselskaber indkasserer, mens forbrugerne betaler prisen. Elektricitetsomkostningerne i Europa er rekordhøje, og mennesker i udviklingslande lider dagligt af strømafbrydelser, fordi deres forsyningsselskaber ikke har råd til at importere brændstof. Tidligere på måneden slog FN's generalsekretær Antonio Guterres ud mod energiselskaber og sagde, at deres overskud var umoralsk og opfordrede til uventede skatter.
Coal's fortalere siger, at brændstoffet fortsat er den bedste måde at levere billig og pålidelig basislastkraft på, især i udviklingslandene. På trods af den enorme udbredelse af vedvarende energi, er afbrænding af kul stadig verdens foretrukne måde at lave strøm på, der tegner sig for 35 % af al elektricitet.
Mens vestlige producenter indkasserer rekordpriserne - med virksomheder som Glencore forpligtet til at køre miner til lukning i løbet af de næste 30 år - har de største kulforbrugere Indien og Kina stadig vækst på dagsordenen.
Den kinesiske regering har givet sin industri til opgave at øge produktionskapaciteten med 300 millioner tons i år, og landets øverste statsejede producent sagde, at det ville øge udviklingsinvesteringerne med mere end det halve på baggrund af rekordoverskud.
Kul Indien vil sandsynligvis også hælde en stor del af sin indtjening tilbage til at udvikle nye miner, under pres fra regeringen for at gøre mere for at holde trit med efterspørgslen fra kraftværker og tung industri.
Kina og Indien arbejdede sammen på en FN-konference i Glasgow sidste år for at udvande sproget i en global klimaerklæring for at opfordre til en "nedtrapning" af kulforbruget i stedet for en "udfasning".
På det tidspunkt ville få have forudset, hvor dyrt brændstoffet ville blive. For bare et år siden var de største internationale mineselskaber - bortset fra Glencore - i fuld tilbagetrækning fra kul, og besluttede, at de sølle afkast ikke var det stigende pres fra investorer og klimaaktivister værd.
Da Anglo American Plc udskilte sin kulforretning og overdrog den til eksisterende aktionærer, sagde en shortsælger, Boatman Capital, at den nye forretning intet var værd. I stedet steg aktien - kendt som Thungela Resources Ltd. - og steg mere end 1,000 % siden børsnoteringen i juni 2021, med en indtjening pr. aktie i første halvår steget omkring 20 gange.
Glencore selv købte en colombiansk mine fra tidligere partnere Anglo og BHP Group. Handlens karakter og stigende kulpriser betød, at Glencore i det væsentlige fik minen gratis ved udgangen af sidste år. I de første seks måneder af dette år tjente den 2 milliarder dollars i overskud fra den ene mine, mere end det dobbelte af hele sin kulvirksomheds indtjening i samme periode sidste år.
Indtjeningen ser ud til at fortsætte med at rulle ind, da analytikere og kulledere siger, at markedet vil forblive stramt.
"Som vi står i dag, ser vi ikke, at denne energikrise forsvinder i nogen tid," sagde Glencores administrerende direktør Gary Nagle.
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/feeding-world-coal-addiction-more-070040701.html