Coco Gauff, New Balance afslører moderne vintage 90'er signatur tennissko

Tennisstjernen Coco Gauff nyder masser af træning i at skrive sin signatur, især da den 18-årige er steget til nr. 11 på WTAs verdensrangliste. Så det var ikke et stort spring, da Gauff havde brug for at få autografen fejlfri for pløsen på hendes karakteristiske tennissko, udgivelsen den 26. august af New Balance Coco CG1.

"Jeg har ganske vist brugt det oftere end nogensinde før, så bare et par forsøg," siger hun om at sikre en spot-on signatur til sneakeren. "Jeg ville ikke overtænke det, og så var det op til New Balance-designerne at inkorporere det på den rigtige måde, og jeg elsker, hvordan det blev. Jeg håber, at andre også gør det."

Og hun taler ikke kun om tungens signatur. Hun taler om en af ​​de mest teknologisk fremadskridende tennissko, der kommer på markedet, alle med en tydelig 90'er-stemning.

I en sport, der gjorde signatursko populære for mere end fem årtier siden, bliver NB Coco CG1 blot den anden signatur-tennissko for en nuværende spiller i sporten (Roger Federer har den anden). Signaturen er ikke den eneste del, der adskiller sig fra dagens spil, med en mellemhøjde, retro æstetik og kulfiberplade, tager hvert element i Coco CG1 et nyt perspektiv på tennisfodtøj.

"Det er en absolut drøm at kunne sætte mit præg på denne sport med New Balance og forhåbentlig inspirere kommende generationer," siger Gauff. "Jeg er virkelig spændt på at se, hvordan folk bærer denne sko, på og uden for banen."

Designprocessen

Gauff underskrevet med New Balance i 2018 i en alder af 14 og hende pludselig stigning til det øverste lag af sporten – hun spillede på Wimbledons Center Court i 2019 i en alder af 15 – gav New Balance grund til at begynde at tænke stort. Signaturmodellen har været to år undervejs, mere en beslutning om at fejre Gauffs fremtid end hendes fortid.

Evan Zader, New Balance-chef for tennissportsmarkedsføring, siger, at de ikke tager let på at lave en signatursko, men som et mærke, der er stolt af unikke tilgange til rummet, passer en signatursko fra en kvindelig atlet i tennis til formen. "Vi så på denne mulighed for at komme ind i en kategori, der ikke har signatur og have en kvindelig hovedrolle," siger han. "Det placerer os et andet sted og placerer hende et andet sted. Vi bygger videre på, hvor hun skal hen, og ikke hvad hun har gjort, og bruger det som udgangspunkt."

MERE: Sidder med Coco Gauff

Som med enhver signatursko startede Coco CG1 med Gauff. "Med et signaturprodukt går du ind med en blank tavle," siger Josh Wilder, New Balance tennis produktchef. "Vi vil ikke presse det her på dig eller få dig til at gøre det her. Den sidder i et rum og ringer på Zoom og spørger: 'Hvad vil du have?' og 'Hvad har vi, der fungerer bedst for dig?'"

Derfor startede New Balance ikke med en silhuet, de tog hendes feedback og byggede en ny silhuet.

Processen begyndte med visionsmøder, hvor man fik alle New Balance-designerne i samme rum med Gauff, som tog sin familie og en ven med, og omgav dem med potentiel inspiration, fra magasinudskæringer til materialer til farver. "Det var meget en blank tavle af, hvad du kan lide," siger Wilder, "at sætte det på en tavle, og vi vil bygge op omkring det."

Og det er her, konceptet vintage med et moderne twist kom fra, med en bærbar vintage mid-top-overdel på en platform fyldt med teknologi.

"Der er bare noget frigørende ved farvepaletterne og blandingen af ​​stilarter i den æra, som altid har stået ud for mig," siger Gauff. "Jeg elsker at sætte et moderne spin på disse 90'er-elementer, og det er fedt at se det komme tilbage med min generation på så mange måder."

Visionsmøderne og samtalerne med Gauff blev ved med at komme. Fra det store møde i New Balances hovedkvarter i Boston til hendes fars tomme bar i Delray Beach, Florida, lukket af pandemien, forblev arbejdet bag kulisserne og udforskningen af ​​materialer og farver kontinuerligt.

"De resultater, vi fik fra det, var så betydningsfulde som et indblik i en atlet, som vi ikke havde haft før," siger Zader. "Når du ser på en underskrift, skal du afgive en erklæring. Coco var den, der sagde, at hun gerne ville have en midje på, og vi slog til. Når du sætter den op på en væg eller en hjemmeside, springer den straks af. Det var den retning, hun ville gå i, og det passede med, hvor vi var på vej hen fra et teknologi- og brandperspektiv.”

Processen var dels æstetisk design, dels teknologi og dels pasform. Gauff var til stede under de mange gentagelser af slidtest, inklusive sessioner på Boston College, og justerede ydelsen.

"Jeg føler, at jeg lærer hver dag og prøver at forblive i øjeblikket for hver detalje," siger Gauff. ”Jeg føler også, at jeg har medbragt noget viden. Jeg har set New Balance udvikle sig så meget på min korte tid, og jeg er glad for, at de er så åbne over for mit input og hører min generations interesser.”

Teknologien

Coco CG1 bliver en af ​​de første detailtilgængelige tennissko med en kulfiberplade. "Kulfiber har været en af ​​de mystiske ingredienser i mange atlet-specifikke modeller," siger Wilder. "Da kulfiber har infiltreret løbescenen i løbet af de sidste år, var det en stor del af det, vi ville gøre i tennis. En smule af udfordringen var, hvordan vi får det til at fungere specifikt til tennis."

Mærkets innovationsteam skabte flere fodsenge med forskellige geometrier, tweaking, indtil det arbejdede med sportens sidebevægelser, og tog de sidste fire koncepter til en fittest med Gauff. At lande på den ultimative løsning var "Eureka-øjeblikket" for produktteamet, især med Gauff, der sagde, at det gav hende en følelse af spændstighed.

Wilder siger, at Energy Arc-teknologien er en kulfiberplade, der interagerer med det blødere FuelCell-skum, alt indkapslet i gummi med strategiske hulrum i mellemsålen for at "tillade kulfiberen at springe tilbage for at give energi, du har brug for til maratonkampe, du måske spiller."

"Jeg elsker at være eksplosiv på banen, så den nye Energy Arc og FuelCell kombination gav mig en super responsiv følelse, der var behagelig og føltes super let," siger Gauff. "Jeg føler ærligt talt, at det vil hjælpe min evne til at slå høje bolde og forblive frisk."

Den øverste teknologi på unisex-skoen til $170 bruger den unikke farveblokering, der var populær i 90'erne, men med en FitWeave Lite-teknologi lånt fra basketballholdet og set på den nyligt udgivne TWO WXY V2. Gauff blev tidligt tiltrukket af gennemskinnelige materialer, og FitWeave Lite har den samme gennemskinnelighed.

"Denne stil," siger Gauff, "var beregnet til at tilbyde det bedste inden for tennisteknologi, men også kunne bæres udenfor banen. Popularitet ville være fantastisk, men jeg håber virkelig, at det kan opmuntre børn til at stræbe efter at være deres bedste, uanset hvad de elsker på og uden for banen."

Det personlige præg

Gauff var lige så involveret i processen, som enhver atlet Zader nogensinde har set. "Hun er stærkt involveret i ikke kun inspirationen, men også feedbacken," siger han. "Hun er meget involveret, og hun har testet alle de forskellige versioner fra top til bund og givet den direkte feedback. Hendes inspiration skabte denne sko, og hendes feedback er, hvordan vi kom til dette sted."

Med involvering følger personlige præg. Coco CG1 har en basketball på venstre hæl og sporspids på højre hæl, der repræsenterer hendes forældres kollegiale sport. Den højre tå indeholder et citat fra hendes far, Corey Gauff, der siger "Du kan ændre verden med din ketsjer", og venstre tå inkluderer koordinaterne for Pompey Park, hvor hun voksede op med at spille tennis.

"Vi talte meget om min familie, og at se disse (stykker) komme til live i skoene var en af ​​de mest spændende dele for mig," siger Gauff. Hendes personlige model inkluderer endda sin brors navne på snørebåndene for det sidste, hun ser, før hun træder ind på banen.

Pompey Park giver Gauff en kraftfuld forbindelse til tennis og hendes sko. Hendes barndomsbaner med en Little League-baseballbane opkaldt efter sin bedstefar i nærheden, parken fungerer som navnet på lanceringsfarvebanen, Pompey. Pompey-designet byder på farver, designere brugt gennem hele processen. "Det var den farve, hun virkelig gav genklang med tidligt," siger Wilder. "Vi havde brug for at bringe den på markedet, og første gang hun så skoen sat sammen, var i den farve. Vi afslørede det for hende i Pompey Park, det var bare en speciel ting for hende."

Men der er meget mere planlagt for Coco CG1. Allerede har New Balance annonceret - men ikke afsløret - DigiCoco-farvevarianten til US Open. Og at have en ægte signatursko med en distinkt farvepalet åbner muligheder for hendes hoved-til-tå-sæt på banen. Forvent kernefarver, slam-farver og klassiske farver, der går fremad.

"Der er stadig mange farver at komme," siger Gauff. "Jeg elsker den tid, jeg får med designteamet, jeg har lige mødt dem for nylig, og vi har gennemgået nogle nye designs, så jeg er spændt på at holde dette friskt."

Nye eksempler på Coco CG1 vil blive ved med at rulle ud i 2023, især da New Balance spiller med balancen mellem design på banen og appel udenfor banen. "Samlet set," siger Wilder, "var det virkelig en blanding af vores bedste teknologi og denne virkelig cool vintage moderne teknologi."

Gauff kan have debuteret CG1 på banen, men hun ved, at hendes signatur vil have et liv uden for hendes fødder eller en tennisbane. "Jeg er mere end ydmyg," siger hun, "over muligheden for at designe en sko, så jeg kan rive i stykker, bare jeg ser den på folks fødder."