CPS Energy's Garza er skræddersyet til San Antonios udfordringer

Rudy Garza, den midlertidige præsident og administrerende direktør for Greater San Antonio's CPS Energy, er, kan man sige, den komplette pakke. Hans karriere ser ud til at være skræddersyet til udfordringerne fra det største byejede el- og naturgasværk i landet.

Da topjobbet åbnede op i november sidste år, behøvede borgmester og byråd ikke at kigge udenfor efter en kvalificeret person. Garza var der med et CV, der var ekstraordinært egnet til øjeblikkets behov hos CPS Energy: uddannet i teknik med politisk tro.

Ligesom andre forsyningsselskaber i staten håndterer den stadig nedfaldet fra den katastrofale vinterstorm Uri i februar 2021, hvor 5 millioner texanere var uden strøm i dagevis, og 246 mennesker mistede livet efter den officielle optælling.

Garza tog en bachelorgrad i elektroteknik fra University of Texas i Austin og en mastergrad i ledelse fra University of Northern Texas.

Han er også den første latinamerikanske til at lede forsyningen i en by, der stort set er latinamerikansk. Det er han stolt af, lige så stolt som han er af at være gennem-og-gennem en texaner.

Jeg har oplevet, at han er beskeden og charmerende. Han siger, at hans Texas-arv kommer til udtryk i hans kærlighed til jagt og fiskeri - men det er for det meste bare at være ude i naturen, der appellerer til ham.

Garza blev født i Corpus Christi og startede sin karriere i en ingeniørrolle hos TXU, det store investor-ejede forsyningsselskab. Han flyttede fra ingeniørarbejde til regeringsanliggender i Austin, hvor han steg til at lede TXU's kontor for lovgivende anliggender.

Da TXU blev købt af et venturekapitalkonsortium, ledet af hedgefonden KKR, accepterede Garza et tilbud fra byen Corpus Christi. "Det var en stor nedskæring i indkomsten," fortalte han mig, da jeg satte mig ned med ham i CPS Energys hovedkvarter i San Antonio.

Lobbyist i Austin og Washington

Garzas beslutning om at vende tilbage til sin hjemby var påvirket af familiens behov. Han slog sig ned, trivedes og blev blandt andet lobbyist for byen, der ofte tog ham tilbage til Austin og til Washington.

Vigtigst er det, at han lærte politikkens måder og især bystyrets måder. Som et resultat af en uventet mulighed for 12 år siden begyndte hans vej til at lede CPS Energy. ”Jeg skulle vælge mellem byens lederkarriere og brugslederkarriere. Og jeg valgte det sidste."

Garza fortalte mig: "Min jordforbindelse er virkelig på ledningssiden af ​​virksomheden. Jeg har haft en temmelig bred erfaring over hele forsyningsværdikæden, fra at få lov til kraftværker til at arbejde godt sammen med fagforeningerne.”

Men som han sagde, kom hans vej til lederskab gennem hans arbejde i Austin og Washington. "Jeg har været ansvarlig for at vedtage næsten 40 stykker forsyningslovgivning," sagde han.

"I fem år hos CPS Energy ledede jeg trådsiden af ​​forretningen, og tingene var ret solide. Da jeg rejste, var vores pålidelighedstal store, vores projekter var til tiden og budgettet, og jeg havde gode relationer til vores fagforeninger.”

En note om ledningerne: CPS Energy betjener hele Bexar County og dele af syv andre amter. Dens serviceområde dækker 1,566 kvadratkilometer.

"Jeg forlod det til kundesiden af ​​virksomheden. Min ekspertise er virkelig i, hvordan elmarkedet fungerer. Jeg er bekendt med det deregulerede marked - virkelig bekendt med ERCOT og hvordan det fungerer," sagde Garza og tilføjede: "Jeg har været den vigtigste politiske person for dette værktøj."

Mit indtryk af Garza er en mand med et koldt hoved, der elsker at lave og distribuere elektricitet, men som har fundet ud af, at han er god - måske bedre end god - til de politiske spørgsmål, som alle forsyningsselskaber står over for.

Mens han ligesom andre forsyningsledere i Texas er rystet over den statsomspændende dårlige ledelse, der fandt sted under dybfrysningen i februar 2021, ser Garza ud over beskyldninger. Han fortalte mig, da vi diskuterede de problemer, der opstod fra Uri, at han ønsker, at ERCOT skal have styreskinner til fremtidige ekstreme begivenheder.

CPS Energy benytter sig ikke af securitiseringsmuligheden – udstedelse af obligationer for at låne penge på markedet og sprede de Uri-afledte omkostninger over tid. I stedet modtog CPS Energy godkendelse fra San Antonio City County til at inddrive sine betalte, legitime brændstofomkostninger. Kunstens udtryk her er "at skabe et regulatorisk aktiv." Uanset hvad vil dets kunder betale over mange år uden at blive ramt på én gang. Men i sidste ende vil omkostningerne for kunderne være lavere på grund af CPS Energy's fremragende kreditvurdering, der gør det muligt at låne til lavere renter end securitiseringsmuligheden.

Største solenergiværk i Texas

CPS Energy har en diversificeret portefølje af produktion, som beløber sig til omkring 6,000 MW basislast: 1,300 MW kul, 1,100 MW atomkraft, 3,400 MW gas, og den indgår kontrakter om 1,050 MW vind og 550 MW sol. CPS Energy er ved at tilføje 900 MW solenergi, hvilket bringer forsyningen op til omkring 1,600 MW sol, hvilket yderligere cementerer sin nuværende position som forsyningsselskabet med den største solcelleportefølje i Texas.

I 2040 planlægger forsyningsvirksomheden at opnå 50 procent eller mere strøm leveret af vedvarende energi og at have fjernet meget af deres afhængighed af fossile brændstoffer.

Ved årets udgang, fortalte Garza mig, vil CPS Energy præsentere sit bestyrelse, som administrerer det med nogle muligheder på kulværkerne, som stadig er ret unge, men ude af trit med de miljømæssige behov i dag.

San Antonio er en af ​​Texas-byerne, der tiltrækker en tilstrømning af højteknologiske virksomheder, herunder mange, der har datacentre, som kræver store mængder uafbrydelig strøm. Kravene til forsyningen vokser med 2 procent om året, og den skal vokse tilsvarende. CPS Energy har også et ansvar for at betjene Joint Base San Antonio. Det er en kæmpe kunde – CPS Energys største elkunde.

Vækstimperativet bekymrer ikke Garza. Han føler, at ressourcerne - især inden for vind og sol - er til for at håndtere det.

Hvad bekymrer ham? Ligesom alle andre forsyningsdirektører, jeg har talt med, er det cybersikkerhed.

Bortset fra de dystre dage midt i Uri, har værket formået at holde lyset tændt i mere end 160 år og vokse med San Antonio, hjemsted for Alamo. Byen er også hjemsted for River Walk, et af de mest beundrede og kopierede byrenoveringsprojekter i Amerika - ved et tilfælde, et par hundrede meter fra CPS Energys nye LEED Gold-hovedkvarter.