Major League Baseball er tilbage, men International Draft er fortsat et splittende og uløst problem

Mens Major League Baseball og de omkring 1,200 spillere glædede sig over tilbagekomsten af ​​Amerikas tidsfordriv torsdag - slutningen på en 99-dages lockout, efter at de 30 holdejere og fagforeningen nåede til enighed om en ny arbejdsaftale - blev forhandlingerne næsten torpederet i 11. time.

Ligaen forsøgte at bevæbne et internationalt udkast som en del af den nye kollektive overenskomst (CBA), men i stedet blev spørgsmålet fremlagt for nu, og Players Association har indtil slutningen af ​​juli til at beslutte, om et internationalt udkast eller ej. skal implementeres med start i 2024.

Men baseballkommissær Rob Manfred og ejerne modtog et hurtigt tilbageslag fra spillere angående ligaens forhandlingstaktik på den front.

"Jeg var i FL. Vi tilbød aldrig det int'l Draft,” tweetede New York Mets-pitcher Max Scherzer, et medlem af fagforeningens eksekutive underudvalg, sent onsdag med henvisning til den ugelange forhandlingssession i Jupiter, Florida, der endte uden en ny CBA-aftale. "Vi diskuterede det, men MLB fortalte os, at de IKKE ville tilbyde noget for det. På det tidspunkt informerede vi alle spillere og accepterede ingen udkast. Dette er MLB, der mudrer vandet og afleder skylden."

Scherzers Mets-holdkammerat, kortstoppet Francisco Lindor, et andet medlem af unionens eksekutive underudvalg, sprængte også ligaen: "(Players Association) holdt os orienteret om MLB's forslag, inklusive når ligaen sagde, at udkastet intet var værd, og nogle klubber gør det ikke. selv ønsker det."

Nu hvor en ny femårig CBA er på plads, vil debatten og diskussionen dog ikke aftage om et af de mere irriterende spørgsmål inden for sporten, og et som har lige stor andel af fortalere og kritikere. I baseballtalentrige lande som Den Dominikanske Republik, f.eks. buscones, eller gadeagenter, trives med at træne og repræsentere unge kundeemner med håbet om, at spilleren vil få en lukrativ aftale med en større ligaklub.

Et internationalt udkast ville sandsynligvis bringe en ende på den del af baseball-forretningen i hele Latinamerika, og kritikere af udkastet hævder, at det er en form for lønloft, som Players Association historisk har været imod i enhver form. I øjeblikket er amatørudsigter fra USA, Canada og Puerto Rico underlagt udkastet.

"På siden af ​​buscones og baseball (akademiet) ejere her i DR, vil de ikke have det internationale udkast implementeret," sagde en mangeårig dominikansk scout, som har arbejdet for flere store ligaklubber. "Men jeg tror personligt, at det er nødvendigt her at organisere dette skøre system."

Det "vanvittige system", som spejderen refererer til, er den vilde vesten-kultur, der har eksisteret i Dominikaneren og i hele Latinamerika i årevis, hvor en lang række problemer plager sporten - alt fra svindel med alder/ID; præstationsfremmende stoffer er lovlige at købe i DR; og latinske baseball-udsigter så unge som 12 og 13, der indgår mundtlige aftaler med store ligaklubber, kun for at få scouting-direktører eller holdembedsmænd, der angiveligt nægter nogle af disse aftaler.

Ifølge baseballs overenskomstbestemte regler kan internationale amatør-frie agenter skrive kontrakt med et major league-hold og være berettiget til en signaturbonus, når de er 16. Men presset kan øges for spillerens udviklingspersonale for at finde det næste superstjernetalent, som igen kan avle korrupt praksis og uetisk adfærd - buskoner eller trænere eller teamledere, der skimmer bonusser; hold, der trækker sig ud af verbale aftaler med kundeemner, og efterlader børn og deres familier i økonomiske vanskeligheder.

I en 2020 USA Today Sport rapport, Rudy Santin, en cubansk-født baseball-spejder, der havde brugt et helt liv i baseball - arbejde for Yankees, Giants og Rays, før han åbnede et baseball-akademi i Dominikaneren - blev citeret for at sige, at han havde nået ud til baseball-embedsmænd og endda føderale myndigheder om problemet med mindreårige signaturer i et forsøg på at forsøge at skabe forandring til det bedre.

"De siger: 'Tak for informationen'. Det er alt, de siger,” sagde Santin i avisen USA Today rapport, med henvisning til det svar, Santin sagde, at han modtog fra baseball-embedsmænd, da han udtrykte bekymring over lyssky aftaler. "De siger ikke andet."

Santin døde den 3. maj 2020, en måned før USA Today rapporten blev offentliggjort.

Inden hans død sagde Santin ifølge rapporten, at han også havde mødtes med FBI-agenter, som efterforskede MLB's latinamerikanske operationer, og sagde, at han var blevet bedt om at optage samtaler med MLB-teamets embedsmænd. Det er uklart, om føderale agenter stadig efterforsker MLB i DR eller andre steder i Latinamerika. FBI Miami Field Office svarede ikke på en e-mail-anmodning.

Santin sagde i USA Today rapporterer, at to af de dominikanske kundeemner, han trænede, havde indgået mundtlige aftaler med San Diego Padres, blot for at få holdet til senere at trække sig ud af disse aftaler. En af disse spillere er Cristian Garcia, der nu er i englenes farm-system.

"Det var mildest talt ødelæggende," sagde Cristians far, Miguel, i avisen USA Today historie, med henvisning til den påståede tabte aftale med Padres. "Fordi (vi) havde lavet en masse planer baseret på dette."

USA TODAYI Latinamerika udnytter store ligaklubber muligheder så unge som 12 år, fortalte whistleblower til Feds.

I et nyligt interview sagde Miguel Garcia, at Cristian, nu 17, havde skrevet under med Angels sidste år og spillede i 2021 Dominican Summer League, hvor han slog 232 i 45 kampe og spillede for det meste første base. Miguel Garcia sagde, at hans søn er planlagt til at spille i Angels' minor-league-system i år, men han specificerede ikke på hvilket niveau.

MLBPA svarede ikke på en e-mail for kommentarer. Baseball-kommissær Rob Manfred stillede ikke spørgsmål om det internationale udkast på sin pressekonference efter meddelelsen om, at en ny CBA var blevet aftalt af begge sider. Men baseballkilder siger, at et internationalt udkast ville gå langt i retning af at løse misbrug i baseballbranchen i Latinamerika.

Så langt tilbage som i 2016 talte Manfred for implementeringen.

"Min egen opfattelse - og det har været denne opfattelse i lang tid - er, at før eller siden ville det være bedre, hvis spillere, uanset hvor de kommer fra, går ind i spillet gennem den samme type system, og det er et udkast. system,” sagde Manfred i Arizona under forårstræningen i 2016. "Det vil være et emne, vi vil bruge lidt tid på med MLBPA i løbet af det næste år."

Men Eddie Dominguez, en tidligere MLB-efterforsker med ligaens Department of Investigations, der blev grundlagt i 2008, sagde, at enheden, da han var medlem, ikke kun anbefalede, at et internationalt udkast blev implementeret, men at der var masser af beviser, som DOI afslørede for. understøtte behovet for forandring på det område af sporten.

"DOI's arbejde internationalt var nok det vigtigste, vi gjorde," sagde Dominguez, der sammen med flere andre DOI-medlemmer blev fyret af baseball i 2014. "Vi gjorde indtog i PED'er (præstationsfremmende stoffer), men vi skinnede også et lys på, hvor korrupt baseball-forretningen var internationalt. Det var det bedste, vi gjorde, var at bringe disse spørgsmål frem i lyset. Det bedste, der kunne ske for baseball, ville være et internationalt udkast, hvis du bekymrer dig om, at børn og deres familier bliver behandlet dårligt.”

En baseball-insider sagde, at fagforeningen skulle have gået med til et internationalt udkast under de sidste CBA-forhandlinger i 2016, men i stedet gav det indrømmelser ved at have et lønloft placeret på internationale puljepenge.

"Fagforeningen kæmpede (udkastet) sidste gang, meget til deres (skade)", sagde insideren. "Fagforeningen begik en fejl - et udkast var den mindst vigtige giveaway."

Det nyvalgte Baseball Hall of Fame-medlem David Ortiz, den tidligere Red Sox-slugger, fortalte i sidste uge til ESPN, at et internationalt udkast ikke er et problem, der bør forsløres af begge sider.

"I sidste ende vil jeg ikke have, at de børn bliver påvirket af det. Jeg har allerede spillet baseball. Jeg havde en karriere, siger Ortiz til ESPN. "Jeg bekymrer mig om, at børnene bliver behandlet rigtigt. Jeg forstår, at MLB ønsker at have kontrol over alt, hvad de gør, men du kommer ikke til at ændre systemet fra den ene dag til den anden. Baseball er et af de hemmelige våben i den dominikanske økonomi. Hvis du taler om et udkast her i staterne, har du valg. Du kan dyrke fodbold, basketball. Du har ikke valg [i DR]. Dominican har baseball for at komme ud. Det er det. Du er nødt til at være forsigtig."