Cristiano Ronaldo er i tilbagegang og sårer Manchester United

I 88^th minut af Manchester Uniteds 3-1-nederlag til Aston Villa i søndags. Cristiano Ronaldo indkasserede et frispark med en fejl på Ezri Konsa.

Den portugisiske legendes tackling var sen og gav Villa mulighed for at spilde mere tid, da de forsøgte at sikre deres første hjemmeligasejr over United i 27 år.

Ronaldo kastede sine skuldre tilbage og skreg til himlen i frustration. Et minut senere var han overbevist om, at United skulle have fået et hjørnespark og igen udstødte et angstskrig, og denne gang slog han også vredt rundt med armene.

Ronaldos frustration handlede åbenbart ikke kun om disse to beslutninger, der gik ham imod, men om hans egen faldende form.

På Villa Park var han igen en skygge af den spiller, han var i sin bedste alder, men også en skygge af den spiller, han selv var i sidste sæson, da han leverede endnu en stort set anonym præstation.

Ronaldo har haft en utrolig karriere og kunne uden tvivl blive betragtet som den bedste spiller gennem tiderne, men han fylder 38 i februar og begynder at se sin alder ud.

Han kan ikke længere slå spillere med tricks eller tempo; han ved det og forsøger ikke engang at gøre det, men i sidste sæson kunne han klare sig med sin intelligens, positionering og kliniske afslutning, men denne sæson ser det også ud til at have forladt ham.

I de sidste år af sin egen glorværdige karriere sagde den tidligere sværvægtsboksemester Mike Tyson: "Jeg slog hver anden fyr, men jeg kan ikke slå Father Time."

Ronaldo har unddraget Father Time de sidste par år og er fortsat med at score med en utrolig hastighed, men det kan ikke fortsætte for evigt.

Ronaldo har kun scoret ét mål i Premier League i denne sæson, og har samlet set kun tre mål i 16 kampe i alle turneringer.

Da Tyson begyndte at acceptere, at han ikke længere var den samme eksplosive bokser, som han var i sin ungdom, sagde han også: "Jeg følte, at jeg var 120 år gammel. Det er overstået. Jeg vil ikke skæmme den sport, jeg elsker."

Det er stadig et stykke vej fra at være ovre for Ronaldo, og han kan stadig tilbyde noget til en lang række hold, men muligvis ikke som starter på et hold med ambitioner om at slutte i Premier Leagues top fire.

Manchester United kæmper for mål i denne sæson efter kun at have scoret 18 i 13 Premier League-kampe. Til sammenligning har ligalederne Arsenal 31 ligamål, og Manchester City på andenpladsen har 39 ligamål.

Men Ronaldo er tydeligvis ikke løsningen på dette problem, og hans tilbagegang i forhold til sidste sæson, hvor han scorede 24 mål i alle turneringer, bliver stadig mere markant.

I første halvleg af Uniteds tab på Villa Park løftede Christen Eriksen et indlæg ind for at give ham en chance, han ville have scoret i sidste sæson, men ved denne lejlighed kunne han kun heade bolden direkte på Villa-målmand Emiliano Martinez.

I anden halvleg havde Ronaldo en chance i Villas straffesparksfelt og affyrede den højt over overliggeren for at få en serenade fra modstanderens fans. En chance for at genskabe noget af hans gamle magi med et frispark blev også spildt, da han ramte det lige ind i væggen.

Manchester United-manageren Erik ten Hag kan ganske tydeligt se Ronaldos tilbagegang for sig selv, og har valgt at starte de fleste kampe i Premier League uden ham.

Men med skader på Antony og Jadon Sancho, og Anthony Martial kun var i form nok til bænken, blev han tvunget til at starte ham mod Aston Villa.

Ronaldo startede også mod Real Sociedad i torsdags, og selvom United sejrede 1-0 med et mål, han var med til at skabe for Alejandro Garnacho, var han ikke i stand til at finde det andet mål, de skulle bruge for automatisk at nå næste års Europa League ottendedelsfinale. Indsatsen var der, men kvaliteten var fraværende.

I et overraskende træk udnævnte Ten Hag Ronaldo til sin kaptajn for kampen i Aston Villa, hvor Bruno Fernandes og Harry Maguire begge mangler, hvilket kun var to uger efter at have droppet ham, efter at han havde nægtet at spille mod Tottenham.

Men Ronaldo var ikke i stand til at tilbyde noget rigtigt lederskab eller endda spille som et eksempel, da han var for opslugt af sine egne frustrationer, da han desperat søgte efter en form.

Det ville være tåbeligt helt at afvise Ronaldos brug af denne United-mandskab, og han har stadig evnen til at påvirke og finde et mål, men generelt tilbyder han så meget mindre nu.

Ronaldos svindende mobilitet og tempo var tydeligt i sidste sæson, men det kompenserede han for med en konstant forsyning af mål, men de er også forsvundet i denne sæson.