Don Mattingly er færdig i det sydlige Florida efter syv sæsoner

Han bar en uberørt hvid Marlins-trøje og sad på en podie mellem holdpræsident David Samson og generaldirektør Mike Hill, en indledende pressekonference, der fyldte med håb og indeholdt buzzwords som "kontinuitet" og "talentfuld."

Don Mattingly, den tidligere spiller med den nålestribede stamtavle, og hvis Yankee-spillerkarriere kom under ejeren George Steinbrenners krævende overvågning, smilede kun, da han overtog Miami-managertøjlerne i slutningen af ​​2015. Han var på ingen måde uerfaren i den afdeling, efter at have forladt den kendte Dodgers-franchise efter fem sæsoner med ledelse i Hollywood, hvor han kompilerede en rekord på 446-363.

"Konsensus omkring baseball er, at dette er en talentfuld klub. Det er en ung, talentfuld klub, der har en god kerne, som har en chance for at vokse og udvikle sig,” sagde Mattingly, da han blev præsenteret som den nye Marlins-skipper. "Og for mig var det den største ting, og grunden til, at jeg var så fascineret af at komme til Miami, var chancen for at udvikle mig, chancen for at undervise, chancen for at hjælpe med at forme en ung klub og bygge mod at vinde division, vinde et mesterskab.”

”Det lyder og hører og lugter af kontinuitet. Der er mindre show,” sagde Samson om Mattingly.

Men efter syv sæsoner i det sydlige Florida, der inkluderede en masse tumult - overlevede en overførsel af ejerskab og et nyt front office-regime; en es-kandes tragiske død; utallige spillerhandler; lav lønsum; og præsiderer over alle vindende sæsoner undtagen én — Mattingly er ude i Miami, efter at '22-kampagnen er afsluttet.

Mattingly, 61, meddelte søndag, at han ikke vil være tilbage næste år, og hans kontrakt udløber ved udgangen af ​​denne sæson. Marlins er mere end 30 kampe bag New York Mets og Atlanta Braves, der går ind onsdag aften og vil gå glip af eftersæsonen. Igen.

"Jeg tror altid, du prøver at følge dit hjerte," sagde Mattingly søndag. "Og det er det, jeg gør. Helt ærligt, du ved, hvad der er indeni dig, og du prøver at være bevidst og lade tingene arbejde igennem, og du følger bare dit hjerte, og du ved, hvornår det er det rigtige.”

Mattingly ankom, da Jeffrey Loria stadig ejede holdet, men på trods af at de arvede en liste, der omfattede outfielderne Giancarlo Stanton og Christian Yelich og pitcheren Jose Fernandez, en stigende stjerne i ligaen, endte Marlins på tredjepladsen i NL East i 2016. Mattinglys debut sæson med klubben endte i tragedie, da Fernandez blev dræbt i en bådulykke sammen med to andre passagerer.

Året efter solgte Loria til sidst holdet til en ejerskabsgruppe, der omfattede en anden tidligere Yankee-stor, Derek Jeter, og forretningsmanden Bruce Sherman. Men efter Jeter blev indsat som administrerende direktør, var en af ​​hans første ordrer at revidere frontkontoret, herunder at afskedige Hall of Famers Andre Dawson og Tony Perez. Samson blev også fyret.

Jeter byttede derefter stjernespillerne Stanton, Yelich og Marcell Ozuna efter '17-sæsonen, hvilket efterlod Mattingly for at nøjes med en liste med ingen navne i 2018. Stanton havde lige vundet 2017 NL MVP-prisen og klubbet 59 homere. Marlins sluttede sidst i divisionen og vandt kun 63 kampe. I 2019 blev tingene ikke meget bedre, og Mattingly styrede holdet til ynkelige 57 samlede sejre.

Marlins vendte tingene om under Mattingly i løbet af den pandemi-forkortede 2020-sæson og tjente en playoff-plads. Det var den første postseason-optræden af ​​franchisen siden 2003, men selvom holdet havde en spændende wildcard-sejr over Cubs, fejede Braves Miami i divisionsserien.

Der ville ikke være noget momentum, der førte ind i 2021, da Marlins og Mattingly gik baglæns og endte på fjerdepladsen i NL East. Før starten af ​​denne sæson chokerede Jeter baseballverdenen ved at træde tilbage fra sin CEO-post. Og søndag var det Mattinglys tur til at sige farvel til Miami, da klubben går mod endnu en sæson under .500.

Der vil ikke være mere Donnie Baseball i Miami, men det betyder ikke, at Mattingly er færdig med at styre. I det mindste syntes hans udgangsbemærkninger at lade døren stå åben for endnu et kapitel i udgravningen.

"Jeg har det godt," sagde Mattingly. "Mit sind fungerer stadig. Nogle af jer argumenterer måske anderledes til tider, men jeg føler, at mit sind fungerer godt. Min krop føles fantastisk, har det stadig godt. Så jeg gider ikke sidde på sofaen, det er helt sikkert.”