Elijah Mitchell Skade lægger pres på San Francisco 49ers' Rookie Running Backs

Elijah Mitchell fik endnu et slag i en frustrerende sæson for San Francisco 49ers, der løb tilbage med nyheden om, at han ville gå glip af seks til otte uger på grund af en knæskade.

Mitchell var 49ers' førende rusher som rookie i sidste sæson, men fik en MCL-forstuvning i uge 1 af denne kampagne. Han vendte tilbage til kamp i San Franciscos uge 10-sejr over Los Angeles Chargers, og på et hold, der erhvervede den tidligere All-Pro Christian McCaffrey i sidste måned, lignede han den bedste løber i 49er-backfielden i den sejr og i anden halvdel af Uge 11 udblæsning af Arizona Cardinals i Mexico City.

Faktisk, på tværs af disse to kampe og uge 12-mødet med New Orleans Saints, hvor han forstuvede MCL i sit andet knæ, samlede Mitchell 183 yards på jorden med et gennemsnit på 5.38 yards pr. carry.

Han så ud til at danne et tilbageløbende tandem med McCaffrey, der potentielt ville være afgørende for San Franciscos håb om at realisere deres Super Bowl-ambitioner for denne sæson. I stedet ser det ikke ud til, at Mitchell vender tilbage før tidligst Wild Card-runden i slutspillet.

Og med McCaffrey, der beskæftiger sig med, hvad Kyle Shanahan, pr ProFootballTalk, har beskrevet som "knæirritation", skal 49ers nu henvende sig til mindst én af to rookies for at hjælpe dem med at levere effektiv produktion på jorden nede ad strækningen, da Niners forsøger at sikre deres plads i eftersæsonen efter at have forbedret sig til 7 -4 ved at lukke Saints ude 13-0.

Rookie undrafted free agent Jordan Mason tog noget af den løbende arbejdsbyrde sent i den sejr, og skyndte sig efter clinchen først i slutningen af ​​fjerde kvartal og fungerede som en effektiv hammer i de afsluttende faser, da han sluttede med 25 yards på fem bolde.

Mason fangede opmærksomheden i preseason med sit udbrud og sin fysiske løbestil, hvor mange så muligheden for, at han nu kan få et indtryk som forsinket efter sine præstationer i udstillingsplanen.

I modsætning hertil fik Tyrion Davis-Price, et valg i tredje runde fra LSU, forholdsvis lidt buzz forud for sæsonen. Han har dog også rammen til at producere straffende løb og viste også spændende undvigelse og opadrettede pasningsbeskyttelse under sin kollegiale karriere.

Det er stadig at se, hvem af det par, der får broderparten af ​​mulighederne i en time-share med McCaffrey efter skaden til Mitchell.

Uanset om det er Mason eller Davis-Price, vil de være under øjeblikkeligt pres for at levere i et spil, hvor 49ers næsten helt sikkert vil kræve effektivitet i offensiven, da de er vært for et eksplosivt Miami Dolphins-hold ledet af den tidligere Niners offensive koordinator Mike McDaniel i ugen 13.

Shanahan har investeret kraftigt i running back-positionen i sin tid som San Francisco-cheftræner, hvor handelen med en kendt vare i McCaffrey illustrerer succes-og-miss-karakteren af ​​disse investeringer.

Mitchell var et utvivlsomt hit for Niners, men tabet af ham i mindst resten af ​​den regulære sæson betyder, at det nu er tid for en af ​​Mason og Davis-Price at bevise, at Shanahan havde ret i at sætte sin tro på deres evner.