Elon Musks Innovator's Dilemma

Jeg spurgte engang Elon Musk, om han nogensinde følte, at han spredte sig for tyndt. Det var for år siden, da vi begge var talere ved Economist Innovation Conference på UC Berkeleys Haas School of Business.

Musk havde allerede fået ry for at være en serieiværksætter og for en utrolig arbejdsmoral. Halvfjerds timers uger var ikke ualmindeligt. Men Musk viftede fra mit spørgsmål. Han mumlede noget om, at kapacitet var en sindstilstand. Og gennem årene siden har han bevist, at det punkt er sandt.

Men nu er Musk lige nu under beskydning fra alle sider for at have spredt sig for tyndt. Han har skabt uorden på Twitter. Hans flagskib, Tesla, står over for flere udfordringer. Potentielle bilkøbere og aktionærer flygter. Han har ødelagt milliarder med sine Trumpianske løjer og utvungen fejl. Hans evne til at rette skibet er i tvivl.

I mere end 30 år har jeg interviewet og studeret innovatører som Musk og søgt hemmelighederne bag deres succes. Jeg har forsøgt at destillere essensen af, hvad der skal til for at spille det lange spil som innovator. Og jeg har rapporteret om belønningerne og faldgruberne, succeserne og rodet ved at spille innovationsspillet.

Gennem det hele har jeg forsøgt at besvare grundlæggende spørgsmål om denne sjældne og specielle race: Iværksættere starter nye virksomheder op. Visionære forestiller sig en anden fremtid. Opfindere opfinder, og producenter laver. Men innovatører som Musk satte alle brikkerne sammen. De gør visioner til virkelighed. Med innovationsekspert Gifford Pinchots ord: "Innovatorer er drømmere, der gør."

Af alle de praktiske drømmere, som jeg har interviewet og studeret, skiller Musks resultater sig ud. Han har forstyrret enhver industri, han er gået ind i: pengeoverførsel med PayPal, vedvarende energi med SolarCity, elektriske køretøjer og batterier med Tesla, rumentreprenørskab med SpaceX.

Musk og hans lignende gør samfundet en stor tjeneste. De opmuntrer os til at angribe vores antagelser om, hvad der er muligt: ​​personlige, organisatoriske, kulturelle, industrielle og endda planetariske antagelser. "Der må være en bedre måde," synes de at sige til verden, og så fortsætter de med at gå ud og finde den. Ved at stille forskellige spørgsmål ophæver de konventionel visdom og skaber ny værdi og rigdom. De åbner nye muligheder for andre at trives og drage fordel af.

Men nu ser Musks magi ud til at være opbrugt. Hans tåbelige opførsel har fordampet milliarder af dollars af investorernes rigdom. Han ser ud til at have mistet orienteringen. Men Musks bidrag til innovationsområdet vil forblive længe. Og baseret på denne track record, kan han stadig trække en kanin op af hatten på Twitter, selvom det i skrivende stund virker tvivlsomt.

En af Musks successtrategier er, at han er en ivrig læser. Han begyndte at fortære encyklopædier i en ung alder. Adspurgt af en journalist, hvordan han ved så meget, svarede han: "Jeg læser bøger." Han henter ideer fra alle vegne, og han anvender disse ideer til sine mange bestræbelser.

Musk opkaldte sin bil efter Nikola Tesla, men det var fra Teslas nemesis, Thomas Edison, at Musk tegnede nogle af sine bedste ideer. Edison opfandt ikke bare el-pæren, han skabte det første elselskab, General Electric, og sendte sælgere fra dør til dør for at hylde den sikre installation og mange fordele ved elektricitet, der gav forsigtige husejere en komplet løsning på deres problem. På samme måde tænkte Musk forud for kurven og byggede superladestationer rundt om i landet, der tilbyder en komplet løsning til elbilejere. I dag er de misundelige for sene adoptanter, der netop nu kommer ind på EV-markedet.

På trods af al hans succes, eller på grund af hans fænomenale succes, er der ét område, som Musk ikke har været i stand til at mestre. Det er den succesrige innovatørs største dilemma: hybris – overdreven stolthed og selvtillid, der fører en på afveje. Og hvorfor ikke? Med 66 millioner loyale følgere på Twitter og med en nettoværdi på 340 milliarder dollars (indtil han selv begyndte at ødelægge den), ville det være svært for ethvert menneske at undgå at tro, at kapacitet blot er en sindstilstand.

I græsk mytologi var Ikaros en ung, der forsøgte at flygte fra Kreta med vinger, han lavede af voks og fjer. Tilsyneladende havde han så meget af det, at han fløj så højt, at hans vinger smeltede af solens varme. Pludselig styrtede han i døden i havet.

Musk ser ud til at være på en lignende bane lige nu. Ikke fra solens varme, men fra blændingen fra fandom-spotlyset. Lad os håbe, at han lander tilbage på jorden med en af ​​hans raketters behændighed.