'Indlejring af formål med at ændre fodbold til det bedre'

Det er næsten fem år siden, Juan Mata lancerede den bevægelse, han håbede ville "hjælpe til at ændre verden, selv om det så bare var på en lille måde."

Mere end 200 fodboldspillere, trænere, klubber og brands har siden tilsluttet sig Common Goal, en social impact-bevægelse for sporten, og lovet 1 % af deres løn til velgørende formål.

Common Goal har genereret og distribueret €4 millioner ($4.1 millioner) til forskellige organisationer og kollektive projekter over hele verden. Dette inkluderer projekter med fokus på antiracisme, menstruationshygiejnestyring og inkluderende sportsprogrammer for LGBTIQ+-samfundet.

”Jeg har altid haft på fornemmelsen, at sådan noget var nødvendigt fra professionel fodbold til samfundet. Så jeg har altid troet på, at mange medholdskammerater og spillere vil være med,” fortæller Mata, Manchester United-spilleren og VM-vinderen, i et eksklusivt interview.

”Nogle gange bliver jeg spurgt, om jeg mangler nogle spillere, om jeg synes, at nogle andre spillere burde have været med. Men jeg foretrækker at se på det fra et andet perspektiv, hvilket er, at jeg er meget tilfreds med dem, der er med.

"En af grundpillerne og værdierne i Common Goal er at forsøge at ændre fortællingen om, hvad fodbold har været indtil nu. Vi vil ikke se nogen reel forandring, før professionel fodbold virkelig tager en anden tilgang og indlejrer formålet i hjertet af branchen."

Mata og Pippa Grange, den tidligere engelske mænds landsholdspsykolog og kulturtræner og nu kulturchef hos Right to Dream, har afsløret et nyt "impact partnership" mellem Common Goal og Right to Dream.

Ret til at drømme er et globalt netværk af idrætsakademier og -skoler, der omfatter et anerkendt akademi i Ghana og en dansk top-divisionsklub, FC Nordsjaelland.

Grundlagt af Tom Vernon, en tidligere Manchester United-scout, der flyttede til Ghana i en alder af 19, lægger Right to Dreams akademier og klub lige så stor vægt på at udvikle personen som på at udvikle spilleren. Der er et karakterudviklingsprogram og fokus på social ansvarlighed.

Akademierne tilbyder to kandidatforløb - en professionel fodboldkarriere eller et sportslegat på en uddannelsesinstitution. Siden grundlæggelsen i 1999 er 151 kandidater blevet professionelle spillere, og 119 studerende har modtaget studerende-atlet-stipendier på topgymnasier og universiteter i Storbritannien og USA, med en samlet værdi på mere end $25 millioner.

I januar 2021 annoncerede den egyptiske Mansour Group en investering på 120 millioner dollars i Right to Dream. Man Sports har flertalskontrol over organisationen og finansierer et Right to Dream-akademi i Egypten og initiativer som Common Goal-partnerskabet.

Med en ambition om at drive forandring i fodbold og styrke fremtidige ledere, vil det fireårige partnerskab lancere flere initiativer med fokus på social påvirkning. De inkluderer et socialt entreprenørskab "Purpose Project Platform", der vil give toårige tilskud på £20,000 ($24,000) til atleter og andre individer i fodbold for at udvikle og lancere formålsdrevne projekter.

Partnerskabet vil også lancere "Football Leaders Connect", en årlig sammenkomst af fodboldledere, klubejere, atleter og andre førende skikkelser, der er forpligtet til at integrere positiv social og miljømæssig påvirkning i kernen af ​​branchen.

Og en "Football Purpose Report" vil blive udgivet hvert år for at fremhæve social innovation og dele bedste praksis.

Mens FC Nordsjaelland allerede var medlem af Common Goal, vil medarbejdere fra hele Right to Dream Group nu tilslutte sig 1% lønløftet. Alle kontrakter, inklusive gruppeledere, akademiets administration og personale, vil indeholde 1%-forpligtelsen med en "opt-out"-mulighed.

Grange, som blev krediteret for at hjælpe med at transformere mentaliteten hos Englands herrehold til VM 2018, siger, at Right to Dream har erfaring med at forsøge at gøre "målrettet fodbold virkelig praktisk og tilgængelig".

"Det, vi laver inde i klubben, er at hjælpe folk med virkelig at aktivere deres egen følelse af formål og stole på kaskadeeffekten af, at det har social indvirkning," fortæller hun.

"At være målrettet og have en god indflydelse på andre mennesker og planeten, behøver ikke at være en satellitting, der bliver gjort, efter at fodbolden er færdig. Vi forsøger at gøre det til hjertet af virksomheden.

"Vi vil virkelig gerne have, at andre klubber og fodboldinstitutioner, måske endda sport ud over fodbold, lærer af vores succeser og fiaskoer. Dette partnerskab kan fungere som en åben invitation til andre ligesindede individer og brands til at tilslutte sig, slutte sig til kollektivet og spille en rolle i den positive transformation af ikke kun fodbold, men også globale samfund."

Andy Gowland, gruppechef for partnerskaber hos Right to Dream, siger, at aftalen med Common Goal vil give de to "sport for good"-organisationer mulighed for at dele erfaringer og viden.

“Du kan nogle gange føle, at du er alene, og du er banebrydende. Og derfor er det virkelig vigtigt for os at erkende, at dette er et partnerskab, der vil hjælpe begge organisationer med at fortsætte med at være den bedste udgave af sig selv, samtidig med at det bidrager til spillets gode og hvordan man kan støtte udviklingen af ​​fodbold,” siger han.

"Det løfter virkelig vores principper og vores værdier som to organisationer også."

For Thomas Preiss, en social iværksætter og ligesom Mata, medstifter af Common Goal, repræsenterer partnerskabet en "evolution fra det individuelle engagement til det institutionelle engagement".

"Jeg synes, vi har gjort et anstændigt stykke arbejde med at få denne bevægelse i gang og få disse individuelle spillere og trænere til at deltage. Men nu skal vi se på, hvad der er planen for virkelig at skalere på tværs af branchen. Og jeg synes, klubber og akademier har en meget vigtig rolle at spille i det her,” siger han.

"Denne bevægelse vil i sidste ende lykkes, hvis institutioner, som enkeltpersoner, tager ejerskab over denne idé om virkelig at forbinde formål dybt med fodboldens forretning og gøre det sociale bidrag meget mere systemisk."

Partnerskabet kommer som et voksende antal sportsbrands, og virksomheder uden for sport anerkender værdien i at lave social ydelse en del af deres strategi.

Formålsprojektplatformen, siger Grange, handler om at give medlemmer af Right to Dream og Common Goal en mulighed for at gøre formålet "centralt og praktisk". Iværksættere vil have adgang til værktøjer og vejledning til at forfølge deres idé.

Grange taler fra Right to Dreams akademi i Ghana og nævner Daniel, en bådfører for akademiet, som ligger ved bredden af ​​Volta-floden. Daniel har søgt programmet og ønsker at starte et akvakulturdambrug, som, siger han, vil give et større udbytte end den nuværende drift, være mere miljømæssigt bæredygtigt og give jobmuligheder.

”Vi havde givet ham muligheden for at skabe og vise sin egen følelse af formål og passion. Det er bare det, vi ikke har gjort endnu som industri – gør det virkelig muligt,” siger Grange.

Det er en historie, der giver genlyd hos Mata. Selvom der kommer flere penge end nogensinde før til elitefodbold, mener han, at der er et ønske fra mange i branchen om at skabe positive forandringer.

"Jeg synes, fodbold gør mange gode ting. Men vi er også klar over, at vi kunne være mere effektive. Det her handler ikke om vilje, det handler om at forsøge at gøre (en forskel) på den bedste måde for at skabe mest effekt i verden,” siger Mata.

“Da vi lavede Common Goal, havde jeg samme vilje som bådføreren, hvilket er, at jeg gerne ville hjælpe, men jeg vidste ikke hvordan. Fælles Mål hjalp mig og hvert enkelt medlem, der har tilsluttet sig, at gøre det praktisk og med at gøre det nemt og at gøre det effektivt. Og det synes jeg manglede.

“Professionel fodbold er en utrolig industri i forhold til de penge, den skaber. Så jeg tror virkelig på, at det kan være – og det er – en game changer i forhold til at forsøge at gøre samfundet på globalt plan en smule mere lige.”