Tomme dagligvarehylder vender tilbage, da syge medarbejdere, forsyningskædeforsinkelser kolliderer

Tomme hylder er vendt tilbage i supermarkeder, da dagligvaremedarbejdere melder sig syge, og lastbiler med mad ankommer for sent.

Det er et af de seneste resultater af omicron-varianten, som belaster arbejdsstyrken. Investorer ser presset og spændingen for en længere periode med høje omkostninger til arbejdskraft, transport og mad.

Aktier hos større købmænd, herunder Albertsons, Kroger og Walmart, faldt tirsdag. Albertsons aktier faldt mere end 7% tirsdag middag, efter at selskabet detaljerede forsyningskædens udfordringer og forhøjede omkostninger, det ser på sin indtjening. Dykket i dens bestand fandt sted, selvom købmanden hævede sin 2021-prognose. Aktierne i Kroger faldt omkring 3%, mens Walmart faldt mindre end 1%.

Covid-tilfælde og hospitalsindlæggelser har ramt rekorder i USA, efterhånden som den meget smitsomme variant breder sig. Landet rapporterede omkring 1.5 millioner nye tilfælde mandag, ifølge data indsamlet af Johns Hopkins University. Hospitalsindlæggelser har overgået sidste vinters højdepunkt, med 144,441 amerikanere indlagt med virussen fra søndag, ifølge data sporet af Department of Health and Human Services.

Dagligvarearbejdere mærker også virkningerne af omicron. Samantha Webster hjælper med at fylde kølere op med smør, liter mælk og mere som mejerichef i en Safeway-butik i San Francisco Bay Area. Safeway ejes af Albertsons.

Siden begyndelsen af ​​december sagde hun, at flere og flere ansatte har været nødt til at tage fra arbejde på grund af at få Covid eller have tæt kontakt med en, der er syg. Hun sagde, at 15 ansatte i øjeblikket er ude af butikkens næsten 60 ansatte.

Færre paller ankommer fra Safeways varehuse, og der er ikke nok købmandsarbejdere til at hjælpe med at losse dem, sagde hun.

I mejeriafdelingen er der gabende huller, hvor der før var flødeost og yoghurt. Friske bagels og brød mangler i bagergangen. Og i produktionsafdelingen er kartoflerne ved at løbe tør.

I andre gange sagde hun, at der også er tegn på belastning, såsom en hylde fyldt med dåser med muslingesuppe, fordi andre varianter, såsom minestrone og ærtesuppe, ikke ankom.

"Reolerne bliver mere og mere nøgne," sagde hun. "Én person kan ikke holde en hel afdeling i gang."

Albertsons administrerende direktør Vivek Sankaran sagde under opkaldet, at købmanden har haft lavt lager eller manglende varer i nogle kategorier i flere måneder. Han sagde, at den seneste stigning i Covid-sager forlænger nogle af disse udsolgte varer.

"Vi forventede, at forsyningsproblemerne ville blive mere løst, efterhånden som vi går ind i denne periode lige nu," sagde han under opkaldet. "Omicron har sat lidt klos på det. Så der er flere forsyningsudfordringer, og vi forventer flere forsyningsudfordringer i løbet af de næste fire uger til seks uger.”

Den nye coronavirus-variant forværrer arbejdskraftmangel på tværs af brancher, fra restauranter og detailhandlere til flyselskaber. Virksomhedsledere bliver tvunget til at træffe svære beslutninger, såsom at skære ned på åbningstiderne, aflyse flyafgange og lukke butikker. Det er også begyndt at vise sig i salgstallene. Lululemon er blandt de detailhandlere, der har advaret om, at fjerde kvartals indtjening og omsætning ville være i den lave ende af estimater, da det mærker virkningerne af at have reduceret arbejdstid og begrænset personale.

For købmænd kan udfordringen dog mærkes mere, fordi det er lavavanceforretninger, hvor virksomhederne ofte har mindre plads til at hæve medarbejderlønningerne, betale for overarbejde eller vælte højere omkostninger over på kunderne. Nogle shoppere har også færre penge at bruge. Børneskattefradraget, som gav familier månedlige betalinger, sluttede i december.

Tirsdag sagde Albertsons ledere, at omkostningerne er steget på ingredienser, emballage, transport og arbejdskraft. De sagde, at købmanden har passeret noget af den inflation, men har forsøgt at holde grænsen for priserne på vigtige varer, som kunder køber ofte.