Storbritanniens energiindustri risikerer "døden med tusinde nedskæringer", da skatterazziaer, bureaukrati og en konstant "flip-flopping" om politik afskrækker investeringer, har lederen af en af Storbritanniens største elproducenter advaret.
Tom Glover, den britiske chef for RWE, sagde Jeremy Hunts uventede skat og manglen på en klar vækststrategi havde sat selskabets britiske investeringsplaner i fare.
I et interview med The Telegraph advarede hr. Glover om, at £12 mia. af RWE's oprindelige £15 mia. investeringsplaner i 2030 nu var "på vej".
Det sker efter kanslerens beslutning om at udvide en uventet skat til el-generatorer i Autumn Statement, som hr. Glover sagde "overhænger markedet".
RWE er den næststørste strømgenerator i Storbritannien og leverer omkring 15 pct. af alle landets elbehov. Det har opstillet store planer for investeringer i britisk havvind.
Glover sagde dog, at den konstante trussel om politiske og skattemæssige indgreb havde hindret investeringer og truede med at presse energiregningen op. Andre markeder som USA og Asien ser nu "mere attraktive ud", tilføjede han.
USA's Inflation Reduction Act har allerede udløst en strøm af investeringer fra virksomheder, der vil nyde godt af enorme subsidier og skattelettelser til grønne energiprojekter.
RWE er det seneste energiselskab, der advarer om truslen mod investeringer i Storbritannien som følge af politisk usikkerhed og større konkurrence fra udlandet.
Fem energihandelsforeninger skrev til kansleren i denne måned for at udtrykke bekymring over, at der ikke er "ingen klar regeringsplan for at levere grøn økonomisk vækst".
Det har Shell også sagt vurderer 25 mia. GBP af investeringen den havde øremærket til Storbritannien.
Kun £3 mia. af RWEs £15 mia. britiske investeringsplaner har nået en endelig investeringsbeslutning (FID), hvor kontrakter underskrives og store ordrer afgives.
"De resterende 12 milliarder pund er på højkant, hvis du vil," sagde hr. Glover. ”Så når vi siger, at det er allokeret i vores forretningsplaner, kan det omfordeles på et hvilket som helst tidspunkt. Og enhver finansiel investering skal give mening, når vi foretager den."
Kansleren forhøjede en såkaldt Energy Profits Levy på olie- og gasgiganter i efterårserklæringen og indførte en lignende skat på el-generatorer indtil 2028. Mens hr. Glover sagde, at han havde modtaget forsikringer fra hr. Hunt om, at skatten ville ende som planlagt i 2028 , bemærkede han, at hr. Hunt ikke kunne "binde fremtidige kanslere eller fremtidige regeringer".
"Der er altid en risiko for, at når man først har indført det, i fremtiden enten forlænger det eller gør det værre, så det hænger ud over markedet, og når først regeringerne får de skatteindtægter ind, er det ikke klart for os, at de ikke vil kunne lide det. meget og bare fortsæt det,” sagde han.
Usikkerhed om skatte- og energipolitikken risikerede at presse husholdningernes regninger op, advarede han.
"Hvis investeringer er mere usikre og mere risikable... enten sker investeringen ikke, eller også tager investorerne mere," sagde hr. Glover. "Hvis vi sidder fast med risikoen for skat, risikoen for politisk indgreb, så vil mine ejere RWE klart kræve et højere afkast, når jeg går efter min investeringsbeslutning. Og hvis de kræver returnering, betaler kunden i sidste ende."
Langsomme forbindelser til Storbritanniens elnet har også forsinket alle RWE's projekter med "mellem to til fem år", sagde han og truede nogle af Storbritanniens mål for vedvarende energi.
Den tyske energigigant producerer nok elektricitet i Storbritannien til at drive 10 millioner hjem, lige fra land- og havvindmølleparker til gasfyrede kraftværker, biomasse- og vandkraftværker.
Glover understregede, at RWE forblev engageret i Storbritannien, og tilføjede, at selskabet ikke planlagde at ændre sine investeringsplaner på kort sigt.
"[Storbritannien] er stadig et attraktivt sted at investere [men] vi ser, at andre markeder ser mere attraktive ud, og det er endnu ikke klart, at regeringen vil tage de nødvendige skridt," sagde han. "Når det først er blevet omfordelt, er det for sent."
Energichefer på tværs af sektoren har truet med at trække britiske investeringer tilbage på grund af kanslerens skatterazzia. Anders Opedal, administrerende direktør for det norske olie- og gasselskab Equinor sagde til The Telegraph, at regeringerne var nødt til at "tilskynde fremtidige investeringer til den energi, der er nødvendig for at sikre, at energipriserne i fremtiden vil være på det rigtige niveau".
Opedal tilføjede: "Vi siger altid - stabile betingelser for skatter vil give det bedste investeringsmiljø fremadrettet. Det er op til regeringen at tage stilling til skatteniveauet.”
En talsmand for regeringen sagde: "Energifortjenesteafgiften skaber en balance mellem at finansiere betydelige leveomkostninger til familier og virksomheder, samtidig med at den opmuntrer til investeringer i Nordsøen for at styrke Storbritanniens energisikkerhed.
"Vi ønsker at tilskynde til geninvestering af sektorens overskud for at støtte økonomien, job og vores energisikkerhed, hvilket er grunden til, at jo flere investeringer et firma foretager i Storbritannien, jo mindre skat vil de betale.
"Alene i 2022 blev der forpligtet omkring 23 milliarder pund til nye investeringer i Storbritannien på tværs af kulstoffattige sektorer - herunder vedvarende energi, brint, kulstofopsamling og -lagring, nukleare, bæredygtige materialer, energilagring, elektrificeret transport og varme."
Interview: 'Storbritannien er ved at blive et relativt mindre attraktivt sted at investere'
af Szu Ping Chan og Rachel Millard
Tom Glover plejede at stå for at holde RWE's kraftværker fyldt med kul. "Aberthaw [i Wales] tog et meget specifikt antracitkul," husker han, rullede ind fra Tower Colliery dybt i South Wales Valleys.
Men kulfyrede kraftværker har været nødt til at lukke, og Glover, nu britiske landeformand for den tyske energigigant, er fokuseret på at bygge de vindmøller og brintværker, der skal tage deres plads.
Frankfurt-noterede RWE er en af Storbritanniens største energiinvestorer, der genererer omkring 15 pct. af landets elektricitet fra en flåde af gas-, biomasse- og vandkraftværker og vindmøller.
Omkring en tredjedel af dets kapital er allokeret til Storbritannien, hvor det planlægger at investere 15 mia. GBP inden 2030, hovedsageligt i havvind, lokket af de stormfulde kystområder og statsstøtte, som længe har gjort Storbritannien til en topdestination for investorer i ren energi .
Men Glover advarer om, at Storbritannien risikerer at miste sin glans.
I USA Præsident Joe Bidens lov om inflationsreduktion lokker grøn energiinvestorer med 216 mia. dollars (178 mia. pund) i skattelettelser, mens EU slår tilbage med sin egen bedre statsstøtte.
Det britiske marked er modent med tilskud til skiftet til grøn energi, som er støttet af både Labour og Tories.
Men investorer er blevet forskrækket over de seneste ændringer, såsom en uventet skat på energiselskaber, truende reform af elmarkedet, og hvad Glover beskriver som "flip-flopping" om politik relateret til landvind og sol.
Desuden kan det tage år at få planlægningsgodkendelse for nye projekter, derefter flere flere at få en vindmøllefarm tilsluttet elnettet, hvilket øger barriererne for dem, der træffer investeringsbeslutninger.
Alt dette lægger op til at blive et potentielt "mareridt" for sektoren, ifølge Glover, som siger, at det nuværende kludetæppesystem med regulering og skattelettelser har efterladt industrien usikker på, hvor politikken er på vej hen.
"Storbritannien er et attraktivt sted at investere," siger han, men advarer: "Jeg tror, det er ved at blive relativt mindre attraktivt end andre steder rundt om i verden."
RWE er ikke alene: Energibranchens brancheforeninger skrev til Jeremy Hunt, kansleren, i denne måned og advarede om, at Storbritanniens evne til at tiltrække investeringer var i "alvorlig risiko" uden skridt som kapitalgodtgørelser på uventet skat.
Mens industriens lobbyvirksomhed for skattelettelser ikke er noget nyt, er den akavede sandhed for kansleren, at Storbritannien har brug for milliarder af punds investeringer i ren energi for at opfylde sine ambitiøse vedvarende energi- og netto-nulmål og reducere sin afhængighed af gas.
Investorer kan tage deres penge med overalt i verden. Mange af de største investorer i det britiske energisystem, såsom Iberdrola, Macquarie, EDF og RWE, er udenlandsk ejede globale spillere.
Glover siger, at RWE og andre energigiganter i princippet ikke er imod at give flere penge til skattevæsenet. Forhøjelsen af selskabsskatten på 19 til 25 pct. fra april har været "kendt i et stykke tid" og indregnet i virksomhedens modeller.
Men han tager et problem med en uventet skat, der "hænger over markedet", på grund af bekymringer, at den ikke vil blive ophævet som planlagt i 2028.
Elektricitetsgeneratorafgiften blev indført i december for at forsøge at tackle leveomkostningskrisen forårsaget af skyhøje engrosenergipriser, hovedsagelig en afsmittende effekt af Ruslands invasion af Ukraine.
"Vi talte med kansleren, og han sagde, at det 'definitivt slutter i 2028'. Men han kan ikke binde fremtidige regeringer,” siger Glover.
"Det er meget svært for os at tænke, i 2028, er en regering, der har fået den skatteindtægt på vej ind, vil de virkelig stoppe det?"
I mellemtiden presser inflationen omkostningerne til vindmøller op, mens den britiske økonomi underperformer i forhold til sine jævnaldrende.
Storbritannien blev udpeget af Den Internationale Valutafond som den eneste større økonomi, den forventer at skrumpe i år.
USA, Japan og Kina forventes alle at nyde en stabil, hvis ikke spektakulær, vækst.
Storbritannien er indstillet til at forblive mindre end sin præ-pandemiske størrelse i midten af årtiet. Alle signaler tyder på, at Storbritannien langt fra er åben for forretninger.
Af de £15 mia., som RWE planlægger at investere i Storbritannien, er kun £3 mia. af det fastlåst med endelige investeringsbeslutninger (FID), hvor byggekontrakter underskrives og større udstyrsordrer afgives.
"De resterende 12 milliarder pund er på højkant," siger Glover. "Det kan omfordeles på et hvilket som helst tidspunkt. Det er kun forpligtet, når vi rent faktisk laver en FID. Og enhver FID skal give mening, når vi laver den."
Han og andre afventer, om regeringen vil øge støtten til vedvarende energiprojekter i den næste runde af auktioner for offentlige kontrakter, der garanterer deres elpris.
Som det ser ud, risikerer regeringens politik at udhule business casen for flere af RWEs britiske projekter, advarer han.
"Du har et fantastisk investeringsmiljø her i Storbritannien. Hvorfor begynder du at risikere det uden egentlig grund?”
Markus Krebber, RWE's administrerende direktør, gned skuldre med investorer, politikere og rivaler fra hele verden ved dette års World Economic Forum i Davos, hvor Indien, Kina og andre skubbede efter investeringer.
"Jeg tror, Markus kom tilbage fra Davos og sagde, at det var meget tydeligt, at USA, Mellemøsten og Asien er meget mere selvsikre økonomisk end euroområdet og Storbritannien," siger Glover.
Sir Keir Starmer og Rachel Reeves var også i Davos i sidste måned. Labour-lederen tog sig tid til at møde bankfolk og energichefer fra nogle af verdens største virksomheder, herunder RWE og kollega-generatoren Drax.
Labour har lovet at stoppe investeringer i nye olie- og gasfelter i Nordsøen og love en seksdobling af havvindkapaciteten til 60 GW i 2035 og at dekarbonisere elsektoren i 2030.
Glover beskriver dette som "ekstremt ambitiøst", hvilket antyder, at forsinkelser i forbindelse med projekter til nettet betyder, at Tories ikke vil opfylde et 50GW-mål inden 2030.
Men han tilføjer: ”Det er dejligt, at de vil være ambitiøse, ikke? Bedre at skyde efter stjernerne og møde skyerne."
Han tilføjer, at Labour er meget i lyttetilstand, når det kommer til erhvervslivet.
"Det bedste, en virksomhed kan bede om, er engagement og lytning. Om de er enige med os eller uenige i dette er en helt anden ting. Men deres niveau af engagement i øjeblikket er meget godt,” siger Glover.
Glover understreger, at RWE ikke er på det punkt, hvor nogle af disse £15 mia. af britiske investeringer vil blive omfordelt. Men uret tikker.
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/energy-industry-faces-death-thousand-160000884.html