Erin Jacksons spændende guldmedaljeafslutning ved OL i Beijing har sit fokus på vinterlegene 2026

Efter OL's begejstring – og stress og pres – ved mange atleter ikke umiddelbart, om de vil gøre det hele igen fire år senere.

Men ikke Erin Jackson.

Den 29-årige speedskater og to-dobbelte olympier, der vandt sin første olympiske medalje nogensinde, da hun tog guld i kvindernes 500 meter løb i Beijing, hungrer kun efter mere.

Når alt kommer til alt, begyndte Floridas indfødte, der voksede op med at konkurrere i inline-skøjteløb, først at skøjte på is for første gang i en alder af 25. Hun kvalificerede sig til OL i 2018 på trods af, at hun først begyndte sporten omkring et år før, og endte som nummer 24 i 500 m. .

Men en voksende følelse af komfort på isen og fortsat finpudsning af hendes teknik har givet Jackson mulighed for at blive en af ​​de bedste i verden. Og hun er lige begyndt.

"Jeg planlægger bestemt at gå i 2026," fortalte Jackson mig via telefon, efter hun vendte hjem fra OL. “Det har kun været rigtig halvanden sæson med at føle sig bedre på isen og få mere af den komfort. Jeg kan ikke rigtig stoppe nu; Jeg er lige begyndt at finde ud af det!”

Jackson siger, at det "store spring" i hendes skøjteløb egentlig først kom i sidste sæson. Hun arbejdede tæt sammen med sin træner, Ryan Shimabukuro – som var særlig hjælpsom med videogennemgang – om hendes teknik, der forbedrede ting som at sidde ekstra dybt med mere knæbøjning, spilde mindre energi og få en bedre position i hjørnerne.

Jackson var en af ​​seks amerikanere, der vandt en individuel guldmedalje i Beijing. (USA havde i alt otte guldmedaljer, takket være dets sejre i mixed team snowboardcross og mixed team antenner.) Hendes holdkammerat, Brittany Bowe, vandt USA's eneste anden individuelle speedskating medalje, bronze i kvindernes 1000m.

Jackson havde vundet fire ud af otte World Cup-løb på 500 m i denne sæson og skøjtede sig vej til en nr. 1 verdensrangliste i den begivenhed. Men ved de olympiske forsøg i Milwaukee gled Jackson i 500m-løbet og sluttede på tredjepladsen. Kun en top-to-placering garanterede kvalifikation.

Bowe, som var færdig først på 500 m, vidste, at hendes bedste chancer for at få medalje ved legene i Beijing var i 1000 m og 1500 m, så hun afgav sin kvalifikationsplads i 500 m til Jackson. (Bowe kvalificerede sig trods alt senere til 500 m, da USA fik en ekstra kvoteplads.)

Den legemliggørelse af olympisk ånd gav begge kvinder medaljer.

"Det er svært at forestille sig, at nogen gør noget så stort for dig, og det var bare virkelig bevægende for nogen at have så meget tillid til mig," sagde Jackson. "Jeg var virkelig taknemmelig, og jeg er spændt på, at verden kan se, hvilket fantastisk menneske hun er. Den strøm af støtte, hun har modtaget for det, har været fantastisk."

Da Jackson tog guld på 500 m, delte hun og Bowe en tårevædet omfavnelse. Da Bowe vandt sin medalje, var Jackson allerede landet tilbage i staten. Hun sendte sin holdkammerat en stemmebesked og lykønskede hende.

Jackson har ikke været hjemme endnu. Efter en hvirvelvindende medieturné for at fortælle om sin oplevelse i Beijing, slutter hun sig til sit hold igen for at afslutte resten af ​​speedskatingsæsonen. Der er løb i Norge og Holland.

Efter at sæsonen er slut, glæder hun sig til at se sin far, samt genforenes med sine to katte og sin hund, Winnie, hjemme i Salt Lake City, hvor Jackson flyttede for at træne.

I øjeblikket får Jackson sin associategrad i kinesiologi, og Jackson ønsker også at forfølge en master i biomekanik. Hendes bachelorgrad er i materialeteknik, og når hun er gået på pension fra speedskating, håber hun at fortsætte med sponsor Toyota og arbejde på deres tekniske projekter relateret til mobilitet og bevægelsesfrihed.

Men hun kan ikke engang overveje at gå på pension lige nu. Den skinnende guldmedalje, der hænger om hendes hals, minder hende om, hvor meget hun stadig kan udrette i denne sport.

"Det har stadig ikke helt ramt mig, tror jeg," sagde Jackson. “Det har været fantastisk, og det er bare endnu sejere, end jeg troede, det ville være på den korte tid, jeg har kunnet forestille mig det. Før november virkede det ikke rigtig muligt. Jeg tænkte: 'Det ville være virkelig fantastisk at være i stand til at komme tæt på at få en medalje ved OL.'

Jacksons guldmedalje er en milepæl for amerikansk speedskating – både på og uden for isen.

Hendes var den første individuelle guldmedalje til USA i langbane speedskating, siden Shani Davis vandt i 2010 – og den første for en amerikansk kvinde siden Chris Witty i 2002. I 500 m specifikt var Jackson den første amerikanske kvinde, der vandt siden Bonnie Blair i 1994.

Endnu mere er Jackson den første sorte kvinde til at vinde en guldmedalje i en individuel begivenhed ved de olympiske vinterlege. I 2022 virker det svært at tro. Men når Jackson er færdig, vil en helt ny generation af piger blive inspireret til at slå isen.

"Det føles som et godt ansvar, ved du? Jeg vil altid være et godt eksempel, når jeg kan," sagde Jackson.

Hendes håndgribelige begejstring over at vinde guld og ren og skær relaterbarhed – ved medaljeceremonien græd hun så hårdt, at hun ved et uheld satte sin medalje på baglæns – har gjort hende til en stjerne fra den ene dag til den anden.

Faktisk var @ErinJackson480 ifølge Twitter-kommunikation den femte-mest tweetede-om-konto gennem hele spillene; blandt atletkonti var Jacksons nummer to, efter kun Shaun White. (De andre var Nathan Chen, Mikaela Shiffrin og Chloe Kim.)

Jackson ville være beæret, hvis nogen unge piger, der så hende konkurrere i Beijing, blev inspireret til at prøve speedskating - eller en hvilken som helst konkurrencesport. Hendes vigtigste råd: Hvis du føler, at noget er for svært at opnå eller at begynde at arbejde på, er det vigtigste at tage det første skridt. Tænk ikke på det som en helhed.

For Jackson var det at tage hendes første skridt ud på isen. Hun accepterede enhver mulighed for at forbedre sig, selvom det betød, at hun skulle deltage i lære at skate klasser med små børn. "Hvis jeg kunne, ville jeg gerne inspirere selv en anden person til at prøve, hvad end det er, de tænker på at prøve," sagde hun.

“Det var relativt sent for mig at starte en ny sport; Jeg var 25, da jeg skiftede," sagde Jackson. "Men det er aldrig for sent at starte dit umulige."