Den sene Jack Welch førte forvandlingen af General Electric til et multinationalt selskab, der på et tidspunkt blev verdens mest værdifulde virksomhed - hvilket gav ham et ry som "århundredes leder".
Men en nyere bog rejser spørgsmål om denne arv. I "The Man Who Broke Capitalism" hævder reporteren David Gelles, at Welch populariserede en tilgang til forretning, der fokuserede på aktionærværdi på bekostning af arbejdere.
En af Welchs tidligere mentees er uenig i den karakteristik.
"Jeg har kun den højeste respekt for Jack Welch," sagde den tidligere Home Depot CEO Bob Nardelli i et nyligt interview med Yahoo Finances chefredaktør for "Influencers with Andy Serwer."
Nardelli begyndte sin karriere som produktionsingeniør på entry-level hos General Electric i 1971. Han arbejdede sig op i rækkerne og blev til sidst præsident og CEO for GE Power Systems i 1995. Undervejs lærte han Welch at kende, som blev hans mentor og rollemodel. Faktisk blev Nardelli snart kendt som "Little Jack".
Han husker stadig, hvordan Welch pressede ham til at være hans bedste.
”Han var den person, der kunne være meget streng og give konstruktiv feedback. Men han ville stadig lægge sin arm om dig og, du ved, få dig til at føle dig ekstremt vigtig,” siger Nardelli, der også fungerede som administrerende direktør for Chrysler. "Han havde magien ved at kunne, du ved, udfordre dig ... Og samtidig sørge for, at du blev højt respekteret og respekteret."
Welch fungerede som bestyrelsesformand og administrerende direktør for GE i omkring to årtier. I løbet af den tid voksede han massivt og diversificerede virksomheden. Han udvidede det til virksomheder, herunder computere, kreditkortbehandling og internetservice, blandt mange andre områder.
Han vovede sig endda ud i underholdning. I 1986 købte GE RCA (Radio Corporation of America), som ejede NBC.
"Han var en rigtig speciel race, der kunne drive et konglomerat," sagde Nardelli. "Mange mennesker kan ikke gøre det."
Efterhånden som GE voksede, adopterede Welch en ledelsesstil, der lagde vægt på en praktisk tilgang til forretning såvel som radikal ansvarlighed. For eksempel identificerede og fyrede han berømt de nederste 10 % af GE's arbejdsstyrke årligt for at holde virksomheden konkurrencedygtig.
"Han satte forventninger, der tilskyndede dig til at nå og strække dig for at nå mål, du ellers ikke ville have opnået, og holde dig ansvarlig," sagde Nardelli.
Under Welchs ledelse havde GE slående succes. Virksomhedens markedsværdi sprang fra 14 milliarder dollars i 1981 til 410 milliarder dollars i 2001. Magasinet Fortune bebudede Welch som "Århundredes leder" i 1999, og andre ledere begyndte at efterligne hans tilgang til forretning.
'Det er hjerteskærende at se, hvad der skete med GE'
Men Welchs kritikere hævder, at hans tilgang til ledelse, selvom den var profitabel på kort sigt, i sidste ende var uholdbar.
Siden Welch gik på pension i 2001, har GE oplevet et brat fald, især under finanskrisen i 2008. GE foretog også flere skæbnesvangre opkøb. For eksempel overtog det i 2015 det franske selskab Alstom SA's gasturbinedrift kun for at efterspørgslen efter gasturbiner skulle kollapse. Den mislykkede handel resulterede i en nedskrivning på 23 milliarder dollar.
I en artikel til rigdom, Yale School of Management Professor Jeffrey Sonnenfeld tilskrev mange af GE's fejl til Welchs fejlagtige tro på, at han kunne få succes på tværs af brancher med sin ledelsesfilosofi snarere end med branchespecifik viden.
"Denne forestilling om udskiftelig ledelsesekspertise, ligesom udskiftelige dele i et samlebånd, bidrog til massive strategiske snubler under Welch," sagde Sonnenfeld.
Virksomheden blev droppet fra Dow i 2018, og tre år senere afslørede det engang dominerende konglomerat, at det planlagde at opdele sine forretninger ind i tre offentlige virksomheder med fokus på luftfart, energi og sundhedspleje. Dets markedsværdi er nu 81 milliarder dollar - omkring 20 % af, hvad det var under Welchs ledelse.
"Det er hjerteskærende at se, hvad der skete med GE. Jeg har lagt mere end 30 år af mit liv i det," sagde Nardelli. "At have noget, der var i toppen, den højest performende højeste markedsværdi, for nu at se, at det knap er en brøkdel af, hvad det var, er hjerteskærende."
I "The Man Who Broke Capitalism" argumenterer David Gelles for, at spredningen af Welchs ledelsesfilosofi havde en ætsende effekt på samfundet. Han trækker endda en forbindelse mellem Welchs indflydelse og to Boeing-flyulykker, der fandt sted i 2018 og 2019. Han forklarer, at tre på hinanden følgende Boeing-chefer tidligere havde arbejdet hos GE under Welch og internaliseret hans fokus på økonomisk succes. Derfor prioriterede de høj aktionærværdi frem for stærk luftfartsteknik, da de førte an Boeing, ifølge Gelles.
"Hvis du ser på Boeings historie gennem de sidste 25 år, ser du meget tydeligt præget af hans lederskab, hans prioriteter som leveret gennem hans disciple," sagde Gelles i et nyligt interview med Yahoo Finance. "Der var et større kulturelt problem inde i Boeing. Og det kulturelle problem fører i sidste ende tilbage til Jack Welch."
Selvom han sagde, at han respekterede Gelles' ret til en mening, forbliver Bob Nardelli standhaftig i at forsvare sin tidligere mentor, der døde i 2020 i en alder af 84.
"Jeg tror ikke, det er passende at gå efter en, der er gået bort, som ikke har evnen til at forsvare sig selv," sagde Nardelli. "Så det er bare mit synspunkt. Jeg mener, jeg ved, at nogle mennesker har bifaldet den bog. Jeg er ikke en af dem.”
Dylan Croll er journalist og forsker hos Yahoo Finance. Følg ham på Twitter kl @CrollonPatrol.
Læs de seneste finansielle og forretningsmæssige nyheder fra Yahoo Finance
Download Yahoo Finance-appen til Apple or Android
Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, LinkedInog YouTube
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/ex-home-depot-ceo-disputes-books-characterization-of-jack-welch-122023479.html