Konglomeratet står over for retssager og årelangt pres for øget regulering og afslutter produktionen af ​​PFAS-kemikalier

Miljøstyrelsen beskriver PFAS, forkortelsen, der refererer til per- og polyfluoralkylkemikalier, som "en gruppe af fremstillede kemikalier, der har været brugt i industri- og forbrugerprodukter siden 1940'erne på grund af deres nyttige egenskaber." Så sent som for et par år siden havde få mennesker hørt om PFAS. Men det har ændret sig efter øget opmærksomhed fra medierne, lovgivere, regulatorer og domstolene.

Efter flere år med eskalerende lovgivningsmæssige, reguleringsmæssige og retslige forsøg på at begrænse eller forbyde brugen af ​​PFAS-kemikalier - som kritikere hævder er sket midt i en mangel på klarhed og diskussioner i god tro om disse stoffer og de trusler, de udgør for mennesker og miljø - en større privat virksomhed meddelte for nylig, at den frivilligt vil stoppe produktionen af ​​PFAS-kemikalier. 3M, det Minnesota-baserede industrikonglomerat, annoncerede den 20. december, at det vil indstille al PFAS-produktion inden 2025.

"Selvom PFAS sikkert kan fremstilles og bruges, ser vi også en mulighed for at føre an i et hurtigt udviklende eksternt regulerings- og forretningslandskab for at få den største indflydelse for dem, vi tjener," 3M CEO Mike Rowan sagde i en udtalelse. Der vil være omkostninger forbundet med beslutningen.

"3M sagde, at dets årlige salg af fremstillede PFAS er omkring 1.3 milliarder dollars med en estimeret indtjening før renter, skat, afskrivninger (EBITDA)-margener på omkring 16%," Yahoo Finance rapporteret. "Salgstallet er omkring 3.7 % af 3M's 2021-koncernomsætning på 35.4 milliarder dollars. 3M forventer relaterede samlede gebyrer før skat på omkring $1.3 milliarder til $2.3 milliarder i løbet af sin PFAS-exit."

3M er på trods af sin seneste meddelelse stadig bliver sagsøgt af statsadvokaten i Californien og andre. Vil statslige embedsmænd indstille handlingen nu, hvor den private sektor frivilligt bevæger sig i deres eftertragtede retning? Svaret på det spørgsmål, som kommer i 2023, vil have betydelige økonomiske konsekvenser for visse brancher, virksomheder, aktionærer og ansatte.

Denne beslutning fra 3M følger bestræbelser fra statslige lovgivere på at vedtage brede forbud eller andre regler, der begrænser brugen af ​​PFAS i de seneste år. 11 stater har et PFAS-forbud af en eller anden form allerede på bøgerne. EN Californien lov at forbyde brugen af ​​nogle PFAS-kemikalier i visse fødevareemballager træder i kraft den 1. januar 2023. Maines nye rapporteringskrav for brug og afbødning af PFAS, som blev vedtaget af statens lovgivere i 2021, begynder også at træde i kraft den første dag i 2023. ny indberetningsregel er blevet kritiseret af erhvervslivet for at være særligt belastende og invasiv.

"Branchegrupper kritiserer et revideret udkast til Maines PFAS-rapporteringsregel som en trussel mod fortrolige forretningsoplysninger (CBI), især salgsfremskrivninger, hvilket understreger kompleksiteten og udfordringerne, som statslige regulatorer står over for, når de implementerer landets første forbud mod brugen af ​​giften. kemikalier i en bred vifte af produkter,” Inde i EPA rapporteret den 30. november, en måned før Maines regel træder i kraft.

Virksomheder indsendte formelle kommentarer, der kritiserede Maine Department of Environmental Protections foreslåede regel, der implementerer PFAS-lovgivningen fra 2021. Især kritiserede 3M og andre DEP's inklusion af salgsfremskrivninger i statens rapporteringskrav, idet de hævdede, at det overstiger kravet i PFAS-lovforslaget vedtaget af Maine-lovgiverne. I officielle kommentarer indsendt til DEP af 3M argumenterede virksomheden for, at "rapporteringskrav ikke kan implementeres uden beskyttelse på plads for fortrolige oplysninger og forretningshemmeligheder", og tilføjede, at "DEP's regeludformning bør etablere og beskrive en proces", hvorigennem fortrolige og proprietære oplysninger vil blive beskyttet.

I stedet for at afsløre oplysninger til Maine-regeringen alene, har 3M for nylig offentliggjort listen over dets produkter, der indeholder PFAS på virksomhedens hjemmeside. Denne offentlige offentliggørelse beskriver omfanget af produkter, der indeholder PFAS-kemikalier. Mange er nu interesseret i at se, om andre virksomheder offentliggør lignende offentliggørelser i forbindelse med brug af PFAS.

Ud over aktionerne på statsniveau mod PFAS-produktion, er der tale om, at Biden White House søger at forbyde PFAS-kemikalier under EPA's superfondsmyndighed. Der er også afventende lovgivning i Kongressen, PFAS Action Act, der ville pålægge EPA at udpege visse PFAS-kemikalier som farlige stoffer.

Ud over alle de forslag, der verserer på føderalt og statsligt niveau, forventes der også international handling vedrørende PFAS i 2023. Regeringerne i Danmark, Tyskland, Holland, Norge og Sverige forventes at udsende en plan i januar, der vil begrænse brug af PFAS i Europa. Selvom der er mange regeringsforanstaltninger mod PFAS på forskellige niveauer af jurisdiktion, både indenlandsk og i udlandet, er der ikke en passende mængde diskussion om, hvad PFAS-kemikalier kan erstattes med, og den sammenlignende effektivitet og omkostningerne ved PFAS-erstatninger er heller ikke et emne, der får megen opmærksomhed. Som den nuværende energikrise i Europa nu viser, er regeringens forsøg på at regulere eller forbyde visse varer, når det ikke ledsages af en passende mængde tankegang og planlægning i forbindelse med erstatninger og erstatninger for de regulerede og begrænsede produkter, en opskrift på fremtidige vanskeligheder .

Ifølge EPA der er "tusindvis af forskellige PFAS, hvoraf nogle er blevet mere udbredt og undersøgt end andre." Californiens lovgivere har allerede vedtaget lovgivning forbyde visse PFAS-kemikalier i babyseler, puslepuder, selepuder, ammepuder, vuggemadrasser og mademballage. Lovgivere og regulatorer i andre stater planlægger at følge trop. Bortset fra mange husholdningsprodukter er PFAS-kemikalier også nøglekomponenter, der bruges i kritiske produkter som medicinsk udstyr, smartphones, brandslukningsskum og teknologier, der er afgørende for national sikkerhed. Hvilke produkter og materialer kan bruges i stedet for begrænsede PFAS-kemikalier, og vil disse erstatninger øge forbrugernes omkostninger?

Svaret på disse spørgsmål vil få politiske konsekvenser for dem, der presser på for PFAS-regulering og -forbud i 2023 og derefter. Hvorvidt dette frivillige tiltag fra 3M vil blive kopieret af andre virksomheder, såvel som om det vil dæmpe presset for statslige reguleringsmæssige og juridiske skridt mod PFAS-producenter, er en anden sag, der vil blive tydeligere i 2023.