Fem spørgsmål hængende over White Sox i Grifols første forårstræning

Pedro Grifol er en baseballmand, ikke en tryllekunstner. Hans ankomst med White Sox vil ændre følelsen omkring holdet, men hvor meget kan en anden ledelsesdynamik påvirke holdets præstation?

Hall of Famer Tony La Russa formåede ikke at levere i en tilbagevenden til dugout, der varede mindre end to sæsoner, takket være dårligt helbred, PR-problemer relateret til flere arrestationer for kørsel under indflydelse, arresteret udvikling af unge hitters og en fire-kamp tab til Houston i 2021 Division Series. Grifol, en 53-årig tidligere catcher, der var meget respekteret for sit arbejde som træner i Kansas City-organisationen, regner med at komme i kontakt med spillere på måder, La Russa ikke kunne, men bliver han sat i en position til at få succes som en første gang big league manager?

Han byder 66 spillere velkommen til forårstræning i Glendale, Arizona i denne uge. Gruppen er bygget op omkring veteraner, der vender tilbage fra sidste års 81-81 sæson, men er bemærkelsesværdig for mindst to spillere, der ikke vil være på banen: Jose Abreu, der underskrev en tre-årig aftale med Houston efter ni sæsoner på South Side , og nærmere Liam Hendriks, som er i behandling for Non-Hodgkins lymfom.

White Sox har $176 millioner investeret i løn, da de søger at vinde en postseason-serie for første gang, siden de vandt 2005 World Series. Ejeren Jerry Reinsdorf og det front office, han stort set har haft på plads i to årtier, håber igen, at dette bliver deres år, men går til lejren, der er valgt midt i en American League Central med to sandsynligvis 90-vindende hold i Cleveland og Minnesota.

Her er de fem største spørgsmål, som Grifol står over for, når han forsøger at føre sit hold til slutspillet:

1. Har line-up'et nok dunk til at lykkes uden Abreu? Med undtagelse af den forkortede 2020-sæson, hvor Abreu var AL MVP, har Sox ligget på niende, femte, 13. og 12. plads i AL i løb siden 2018. De har haft Tim Anderson og Yoan Moncada for alle fire af disse skuffende årstider; Eloy Jimenez siden '19; Luis Robert og Yasmani Grandal siden '20, og Andrew Vaughn siden '21. Den ene konsistens har været inkonsistens, og det skal stoppe.
2. Vil rotationen være den styrke, den var forventet at være uden et bidrag fra Michael Clevinger? En undersøgelse af beskyldninger om vold i hjemmet har forplumret Sox's beslutning om at underskrive ham, mens Johnny Cueto tillader at forlade efter en overraskende stærk sæson. Det flytter en større byrde over på Lucas Giolito, Michael Kopech og Lance Lynn for at slutte sig til '22 Cy Young-kandidat Dylan Cease med at levere kvalitetsstarter.
3. Kan en veteranladet bullpen købe tid til Hendriks? Det er uklart, hvor længe Sox vil være uden Hendriks, der har 75 redninger og 13.8 strikeouts per ni innings i sine to sæsoner i Chicago, men de har brikkerne til succes i Kendall Graveman, Joe Kelly, Jose Ruiz og venstreorienterede Aaron Bummer og Jake Diekman. Grifol vil være meget opmærksom på Reynaldo Lopez i forårstræningen, da han har vist evnen til at være en vigtig bidragyder, hvis han ikke er nødvendig som en dybdebrik i rotationen.
4. Kan et overhalet forsvar transformeres fra en svaghed til en styrke? White Sox blev ændret med -35 Defensive Runs Saved sidste sæson, den næstværste figur i AL, men signalerede deres forpligtelse til at løbe forebyggelse ved at flytte Vaughn fra outfield til første base, hans naturlige position. Grifol hyrede den defensive guru Eddie Rodriguez som sin træner på tredje base. Fielding vil helt sikkert være forårets fokus, både i individuelle øvelser og teamwork. Tilføjelsen af ​​den frie spiller Andrew Benintendi vil være et plus, men ellers er forbedringen ikke givet.
5. Er de interne muligheder i højre felt og anden base tilstrækkelige? Oscar Colas profilerer sig som en komplet spiller, men den cubanske højrebanespiller har kun spillet syv kampe over Double-A. Jimenez ville elske en chance for at bevæge sig fra venstre til højre felt, men det er hans bat Sox værdien, ikke hans handske, så det kunne lade Grifol bygge en deling fra Gavin Sheets, Victor Reyes, Leury Garcia, Yoelqui Cespedes, Billy Hamilton, Jake Marisnick og Adam Haseley. Det bedste håb på anden base er, at 26-årige Romy Gonzalez kan være solid i feltet og ramme nok til at bidrage. Jose Rodriguez tilbyder et højere loft, når han går ind i sin 22-årige sæson, men som Colas kunne han være fast inventar i Triple-A Charlotte, ikke Guaranteed Rate Field.