Florida State står igen over for et vigtigt spørgsmål. Skal det blive i ACC?

I sidste uge på Florida State University modtog bestyrelsen en nøgtern rapport fra atletikdirektør Michael Alford. Hans "State of Athletics"-præsentation kunne opsummeres i én sætning: "Når det kommer til penge, er vi i dybe problemer". Hvor dybt? Sammenlignet med to andre konferencepeers, når det kommer til omsætning, er de det $ 30 millioner om året bag.

Mange af deres kolleger fra Atlanterhavskystens konference kunne sige det samme. The Big Ten og Southeastern Conferences medierettighedsaftaler er blæst gennem 1 milliard dollars om året, hvilket efterlader hver ACC-skole med et gennemsnitligt årligt rettighedsgebyr på 17 millioner dollars langt bagefter deres rigere modparter, ifølge en diagram præsenteret på tillidsmandsmødet.

Tillidsmændenes rolle

Ifølge FSU hjemmeside, administratorerne er "universitetets offentlige organ. Den fastlægger en politik for institutionen og fungerer som institutionens juridiske ejer og bestyrelse.” Med 13 medlemmer "holder den institutionens ressourcer i tillid og er ansvarlig for deres effektive og effektive brug."

Alford fremhævede to "givenheder" i verden af ​​medierettigheder, som medievirksomheder strukturerer deres kontrakter efter: antallet af tv-husstande på "din markedsplads" og "målet for din fodbold-/basketballpræstation" (dvs. sejre, nationale meningsmålinger, Kenpom vurderinger, tidsplanens styrke osv.). Han hævdede medievirksomheder som ESPN og Fox rangerer en skoles værdi gennem succesen med fodbold og mænds basketball, hvor fodbold får 80 % vægt, og mænds basketball får 20 %. "Når de går ind med disse aftaler, er det de tal, de spiller med," fortalte han dem.

Deja vu- Florida State var samme sted for ti år siden

Men Seminoles har været her før. I 2013 lavede mange omkring FSU også larm om at forlade ACC til SEC (og formentlig grønnere økonomiske græsgange). Derefter inviterede præsident Eric Barron (som rejste til Penn State's præsidentskab i 2014) daværende kommissær John Swofford til campus for at berolige vandet. Barron skrev dengang i en e-mail "Vi har ikke råd til, at konferencetilknytning skal styres af følelser - det skal være baseret på en omhyggelig vurdering af atletik, økonomi og akademikere. Jeg forsikrer dig om, at alle aspekter af konferencetilknytning vil blive set på af denne institution, men det skal være en begrundet beslutning."

I 2012 meddelte et originalt ACC-medlem, University of Maryland, at de rejste til The Big Ten, hvor de forbløffede både deres kolleger og den kollektive college-sportsverden. Den umiddelbare reaktion blev "hvem er den næste?", og alle indså, at de havde meget lidt at binde konferencen sammen lovligt.

Swofford foretog flere ture til Tallahassee i 2013 for at forsøge at overtale Seminole-trofaste til at holde kursen og forblive i ACC. Tillidsmand Joe Gruters fortalte Tallahassee Democrat på det tidspunkt, "Det, der tænker mange mennesker er, er ACC den konference, der giver os den bedste mulighed for at konkurrere på lang sigt? I sidste ende tror jeg, at ACC har forhandlet en god aftale med ESPN og udligner vilkårene med resten af ​​konferencerne."

En anden administrator, Mark Hillis, kommenterede: "Jeg var i samråd med præsident Barron om, at dette var det bedste, der kunne ske. Det sikrer, at vi ikke mister nogen medlemmer. Ingen har råd til at tage afsted nu".

Og det er, hvad ACC og Florida State ønskede på lang sigt – stabilitet. Senere samme år underskrev hvert medlem af konferencen en tildeling af rettigheder, hvilket i sidste ende binder dem til konferencen indtil 2035-36. ACC lancerede endelig deres netværk i 2019, det sidste af Power 5 til at gøre det.

Forlader ACC

Maryland fandt ud af, hvor dyrt det ville være at købe sig ud af konferencen. I første omgang ønskede de resterende medlemmer et udtrædelsesgebyr på 52 millioner dollars; i 2014, de spå 31 millioner dollars. Alford estimerede exitgebyret i dag til at være $120 millioner.

Men som folkene i Maryland ved, kan en afgang efterlade en sur smag i munden på de efterladte; i juridiske dokumenter hævdede ACC stor 'skatteskade' på organisationens brand og relevans.

Et par ubesvarede spørgsmål dukkede op, efter at Alford havde afsluttet sin præsentation. På trods af argumenter om, at det var på tide, at ACC omfordelte rigdommen til de skoler, der bringer mere 'værdi' til konferencen (dvs. FSU), er det sandsynligt, at ingen ACC-skole ville stemme for at mindske deres andel.

Her er et par udestående punkter, som bestyrelsen skal overveje:

• Er Alfords vurdering, at mediernes vurderinger udelukkende er baseret på succesen med fodbold og herrebasketball, helt fair? Med NCAA, der udsender kvinders mesterskaber til at byde ind som en separat kontrakt fra mændenes CBS/Turner-kontrakter i 2025, kunne ACC som konference klare sig ganske godt med at skabe indtægter. FSU vandt NCAA kvindefodboldmesterskabet i 2022 og softballmesterskabet i 2018. Kvinders basketball slår seerrekorder. Der er nye mediepenge at hente.
• ACC vil være en væsentlig del af 12-holds College Football Playoff-billedet. Årlige indtægter er blevet fremskrevet til $1.2 milliarder og vil i høj grad komme de deltagende konferencer til gode.
• Som Pac-12 har indikeret, er der flere måder at opnå trinvise indtægter på, herunder Prime/Apple+ streaming og tilføjelse af værdi til seerne. Legaliseret sportsvæddemål er vinder terræn i mange af staterne i ACC's fodaftryk. I betragtning af medieværdien af ​​en konference, da det kun er Tier 1- og konferencenetværkets indtægter, der kan gå glip af de teknologiske og kulturelle skift, der sker.
• Konceptet med at måle antallet af tilgængelige husstande på et tv-marked er fortsat en stærk indikator. Når man ser på Nielsen-statistikken for 2021 for markedsstørrelse, er det største marked i Florida nærmest FSU Tampa-St.Petersburg med 2.035 millioner boliger, godt for 13. Medmindre industrien skifter til en anden primær metrik, er det svært at se, hvordan dette tal vil ændre sig væsentligt. Der var en grund til, at Big Ten så på Los Angeles-markedet for at udvide.

Florida State's fans, boostere, ledere og trustees er fanget i et vanskeligt dilemma. Som AD Alford sagde, "vi er nødt til at gøre noget ... vi driver medieværdien i denne konference".

E-mails med anmodning om kommentarer fra tillidsmændene blev ikke returneret.

For ti år siden lykkedes det ACC at holde Seminoles i folden ved at love stabilitet. Nu, hvor Pac-12, Big Ten og SEC potentielt søger mod en anden runde af medierettighedsforhandlinger før 2035-36, konferencens rettighedsbevilling og de demografiske realiteter har FSU stramt i deres greb.

Division I Transformationsudvalget fremhævede det "store telt" af institutioner bosiddende i DI. Situationer som den, ACC befinder sig i, er et godt eksempel på, hvorfor den tilgang ikke fungerer godt. Ingen skole ønsker at indrømme, at det atletiske landskab ikke favoriserer dem. Som udvalget skrev i deres endelige rapport:

“Mens bredden og mangfoldigheden i Division I byder på udfordringer, er det også en grundlæggende del af den magi, der er college-sport... At bryde Division I fra hinanden ville skade det, der er afgørende og væsentligt ved college-sport. Så længe deres universiteter kan opfylde minimumsforventningerne med hensyn til den støtte, de yder, ønsker vi i sidste ende, at så mange studerende-atleter som muligt starter hver sæson med Division I nationale mesterskabsdrømme."

Hvis konkurrencemæssig succes betyder noget over hele linjen, har ACC allerede etableret sig som en vinder. Hvis målestokken kun forbliver, hvor mange penge du har, vil det være svært at konkurrere med de to store. I en æra, hvor kløften mellem de, der har og ikke har, fortsætter, er én ting sikkert - Seminoles ønsker ikke at blive efterladt.