Fusion er ved at blive en must-have-investering, siger DOE-officielle

Investeringer i fusionsenergi er ved at blive mainstream, ifølge den ledende fusionskoordinator for det amerikanske energiministerium.

"Efterhånden som teknologien fortsætter med at modnes, vil der være et punkt, hvor private investorer føler, at de skal investeres i fusion, og jeg føler, at vi begynder at nå det omdrejningspunkt," sagde Scott Hsu torsdag i en webinar vært af National Academies of Science, Engineering and Medicine.

Hsu rådgiver DOE-ledelse om fusionsenergispørgsmål, og han koordinerer indsatsen fra alle energiafdelingskontorer for at fremme forskning, udvikling og demonstration af fusionsenergi i partnerskab med den private sektor.

“Mens det tidligere blev betragtet som en aktivitet med meget høj risiko, vil det på et tidspunkt senere være, at alle har investeret i det. Og så er spørgsmålet, hvor er vi lige nu, og jeg tror, ​​vi er på en overordnet væksttendens i betragtning af makrobilledet."

Regeringer har støttet forskning i fusion i årtier, men i 2021 steg private investeringer forbi offentlig finansiering. Det år hældte private investorer 4.44 milliarder dollars ind i en forfølgelse, der kun havde tiltrukket 1.5 dollar. milliarder over de foregående fem år, ifølge en nylig vurdering af McKinsey & Co.

Den mere markante udvikling det år, sagde Hsu, er, at både de 3-årige og 5-årige glidende gennemsnit for private investeringer passerede niveauet for offentlige investeringer.

"Nu tror jeg, at noget af det skyldes, at visse virksomheder har nået meget specifikke milepæle, men jeg vil sige, at der også er en makrotrend i gang."

Denne stigning i 2021 kan være en forløber for investeringer, der kommer, hvis mainstream-investorer beslutter sig for at springe ind i fusion. De vil sandsynligvis blive opmuntret af december-gennembruddet på DOE's National Ignition Facility, hvor for første gang en fusionsreaktion frigav mere energi (3.15 megajoule) end laseren, der antændte den (2.05 megajoule).

Alle disse private investeringer betyder ikke, sagde Hsu, at der ikke længere er behov for offentlige investeringer.

"Jeg vil gerne være tydelig. Der er stadig betydelige videnskabelige og tekniske udfordringer tilbage,” sagde han. "Robuste offentligt finansierede programmer er stadig meget nødvendige."

Regeringer er stadig nødt til at støtte forskning i forbedrede strømkilder til fusionsreaktorer, sagde han, til materialer eller processer, der kan modstå de ekstreme forhold ved fusionsplasma, og for en selvforsynende brændselscyklus til at producere tritium til reaktorerne.

Den mest undersøgte fusionsreaktion fusionerer to isotoper af brint - deuterium og tritium - i et varmt plasma, hvor de omdannes til helium, hvilket frigiver en ekstra neutron og en eksplosion af energi. "I en nuklear fusionsreaktor når den varme, ladede gas kendt som plasma temperaturer uden for denne verden ved 150 millioner grader Celsius eller 10 gange varmere end solens centrum." ifølge til Oak Ridge National Laboratory. Fusion lover at producere enorme mængder energi fra det mest udbredte element i universet, uden kulstofemissioner fra selve fusionsreaktionen.

Den seneste stigning i investeringer kom fra investorer over hele kloden, men ifølge Hsu gik omkring 80 procent af dem til amerikanske virksomheder.

De fleste af disse virksomheder er i udviklingsstadier af venturekapital, så hovedgadeinvestorer kan blive nødt til at vente på et knæk på dem, medmindre de er villige til at nøjes med investeringer i de større virksomheder, der allerede har stillet krav, inklusive sådanne sædvanlige mistænkte som Chevron, Amazon og Alphabet. I et bidrag til Forbes anbefaler Q.Ai flere virksomheder som rummer et stykke fusions udsigter. Josh Enomoto tilbyder en lignende take via Yahoo.

I sin rapport bemærker McKinsey, at 25 virksomheder forfølger fusionsenergi, sammenlignet med kun én i begyndelsen af ​​dette århundrede. Den analyserer investeringer i følgende førende virksomheder: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy og First Light Fusion.