"Han fandt sin stemme." Hvordan Neil Gaiman og 'Sandman' gjorde hinanden til stjerner

I slutningen af ​​1986 gav en 25-årig britisk forfatter med en kunstnerisk grafisk roman under bæltet DC Comics et nyt spin på en af ​​forlagets ældste ejendomme. Redaktør Karen Berger mente, at denne Neil Gaiman-stipendiat havde et vist potentiale, og efter at have prøvet en anden titel, gav han Sandman grønt lys i 1988 til en udgivelse i januar 1989. Salget af den mørke tonede, voksen-orienterede tegneserie startede stærkt, men blev ved med at bygge og bygge, da Gaiman nåede frem.

Af 1993, Sandman blev hjørnestenen i DC's banebrydende Vertigo-aftryk, grundlagt og drevet af Berger, og en af ​​de mest roste tegneserier i de sidste 50 år. Det lancerede også Gaiman langt ud over tegneserieindustrien til at blive en bedst sælgende forfatter og mediefigur med tilstrækkelig gennemslagskraft til endelig at udvikle sit afgørende arbejde til skærmen, som han finder det passende.

I dag er de 165 mio Sandman serier falder på NetflixNFLX
under ledelse af forfatter/executive producer/showrunner Gaiman. Jeg talte med Berger, som forlod DC comics i 2013 og nu kører Berger bøger for Dark Horse, om seriens tidlige dage, og på hvilket tidspunkt hun indså, at hun havde et hit på hænderne.

Vores samtale er blevet redigeret for længde og klarhed.

Rob Salkowitz, Forbes bidragyder: Hvordan og hvornår stødte du på Neil Gaiman første gang?

Karen Berger: I midten af ​​1980'erne arbejdede forfatteren Alan Moore på DC's Swamp Thing, som jeg redigerede. Alan lavede et utroligt, banebrydende arbejde og viste alle, hvad tegneserier kunne gøre som en form for historiefortælling. Omkring det tidspunkt begyndte jeg at få opkald fra Neil, som prøvede at bryde ind i tegneserier. Han havde sendt mig en 8-siders Swamp Thing historie kaldet "Jack of the Green". Jeg syntes, det var meget velskrevet, men der var ikke noget, jeg kunne gøre ved det, siden Alan skrev bogen.

Jeg mødte Neil personligt ved et stævne kort tid senere, men det var ikke et formelt forretningsmøde. Da jeg kom tilbage til Storbritannien på en talentspejder med [DC Publisher] Jenette Kahn og [redaktør] Dick Giordano, havde Neil netop udgivet sin grafiske roman Voldelige sager [med kunstner Dave McKean] for [UK tegneserieudgiver] Titan. Nick Landau, der drev Titan, anbefalede Neil, så vi mødte ham på vores hotel. Jeg havde glemt hans navn fra første gang, vi mødtes, så jeg var overrasket over at genkende ham, da han kom ind. Jeg var sådan, "åh, du er Neil Gaiman!"

Han og Dave [McKean] gav os en masse ideer, inklusive noget med Sandman, men en version af karakteren blev allerede brugt i en anden serie på det tidspunkt. Vi besluttede i stedet at gå med en anden karakter, Black Orchid. [note: Gaiman fortæller ofte denne historie og siger, at de forsamlede redaktører i starten ikke opfattede hans og McKeans accent og troede, at de sagde "Blackhawk Kid", hvilket lyder som en DC-karakter, men ikke er det.]

Hvilket løfte så du i Neils tidlige arbejde, og hvilke områder havde han brug for for at udvikle sig mere fuldt ud?

Han var ikke helt dannet som tegneserieforfatter. Hans forfatterskab havde en dejlig flair; det var glat, yndefuldt og meget stemningsfuldt. Men i det tidlige arbejde var hans karakterer på en følelsesmæssig afstand. I Sandman, og især ved introduktionen af ​​karakteren Døden i nummer 8, fandt han virkelig sin stemme som den fantastiske forfatter, han kom til at være. Han er meget betænksom som forfatter og person. Jeg elsker, hvordan han fuldt ud oversatte sine talenter, personlige synspunkter og personlighed til sit arbejde.

Hvad med Neils pitch lavet Sandman virker som et vellykket projekt?

Det var virkelig smart pitch med nye ideer. Han fik konceptet Endless udformet på banen. Det var den mest tiltalende del for mig. Men man ved aldrig, før det er udført, om en forfatter kan klare det, og han var stadig ret ny.

Hvordan blev kunstnerne Sam Kieth og Mike Dringenberg udvalgt til de indledende numre?

Neil og jeg besluttede alt sammen med hensyn til kunstnere. Neil skrev en meget stemningsfuld historie. Vi ledte efter en kunstner, der havde en rigtig god, illustrativ linje og var god til skygger, og det er altid svært at finde kunstnere, der kan tegne en månedlig tegneserie. Vi kiggede på en masse folks ting og kom begge uafhængigt med Sam Kieth. Vi endte med at ringe til ham fra hotellet for at høre, om han var interesseret, og det var han selvfølgelig.

Hvilken slags salg forventede du på det første nummer, og hvordan klarede det sig?

Den klarede sig godt. Husk, det var så anderledes et marked dengang. Månedlige tegneserier solgte meget bedre, end de gør i dag. Det første salg for de første par numre var sundt, men blev ved med at klatre og klatre. Det er et tegn på, at vi havde et hit. Det var en langsom bygning.

Har du givet serien nogen form for speciel salgsfremmende skub, eller bare den regelmæssige indsats med at lancere en ny serie?

Vi gav det et godt skub. Vi promoverede alle vores bøger, men da vi så Sandman var i gang, kom vi bag om det, især med at promovere det uden for almindelige tegneseriekanaler. Vi købte en annonce ind Rolling Stone, for eksempel. Vi lavede en paperback, hvor vi samlede de tidlige historier, hvilket var usædvanligt på det tidspunkt, og det solgte lige så godt gennem boghandlere, som det gjorde i tegneseriebutikker. Der var en bred rækkevidde til det generelle bogmarked på den bog og hele serien. Det var også med til at skabe opmærksomhed Sandman og til Vertigo.

Hvilken slags redaktionel retning gav du i de tidlige dage? Hvad var Neils svar på ændringer og forslag?

Neil og jeg havde et virkelig tæt forhold til at arbejde på bogen. Han har en fantastisk historiesans. Han havde ikke brug for meget vejledning, men han var altid åben over for alle forslag, jeg havde, eller spørgsmål om historierne. Der var et par historier, som jeg måske havde en stærk mening om, men overordnet set kom det hele fra ham. Jeg ville bare hjælpe ham og kunstnerne med at fortælle den bedst mulige historie.

Neil var meget smart til at forbinde Sandman i begyndelsen med de andre DC-karakterer, især de bøger, jeg redigerede. Det jordede virkelig karakteren og havde den DC fan-forbindelse. Neil var nødt til at få det af vejen for at gå fremad og bryde væk fra DC-kontinuitetens bånd, som startede med nummer 8. For mig var det, når han virkelig blæste det hele op af vandet.

Sandman var en af ​​de første almindelige tegneserier, der tiltrak en masse kvindelige læsere. Hvad tror du var årsagen til det, og hvad, hvis noget, gjorde DC med de oplysninger?

Det hele var anekdotisk, for ingen i tegneserier lavede markedsundersøgelser. Det var, hvad detailhandlere fortalte os. Neil var altid en stor selvpromoter, selv før sociale medier. Han ville lave en masse signeture. Han var altid god til at komme i kontakt med fans og læsere. Når han ville oprette en underskrift, ville han bemærke, at der var flere kvinder end fyre.

Årsagen var, Sandman var kreativt en historie, der handlede om begreber. Det er ikke superhelte-ting; den havde mere en litterær tilbøjelighed. Karaktererne var relaterbare, og der var en stærk kvindelig rollebesætning. Bare Neils måde at skrive på skabte en meget god forbindelse. Plus, der var det gothiske aspekt af Døden. Goth var med, så det var en stor krog.

Da jeg var en kvinde i tegneserier uden den historie med fandom, har jeg bare altid ønsket at redigere tegneserier, som jeg selv ville læse. Sandman opfyldt det på en måde for at få flere kvinder, der reagerede på det.

Sandman begyndte, da det, der blev Vertigo-linjen, stadig officielt var en del af hoved-DC. Hvordan påvirkede det beslutningen om at skabe et nyt aftryk til de mere modne-orienterede, skaberejede bøger?

Sandman var en lynchpin bog. De andre bøger var vidunderlige og kreativt meget stærke, men Sandman overgik de andre med en bred margin. Sandman var den første serie, der forbandt sig til kvinder og folk, der ikke var traditionelle tegneseriefans. Da vi lavede en markedsføringsprøve til Vertigo-lanceringen i 1993, spurgte jeg Neil, om han kunne lave en speciel ny novelle til Sandman for at lancere serien. Det gjorde han elskværdigt for at få opmærksomhed.

Hvornår talte man om medietilpasninger af Sandman begynde?

Næsten med det samme. Der var en række dårlige filmmanuskripter, der krydsede mit skrivebord. Heldigvis tillod Jenette og [DC-præsidenten] Paul [Levitz] ingen af ​​dem at komme så langt. Verden var ikke klar til Sandman dengang. Neil havde pitchet en trilogi for WB, men de gik ikke efter det. Set i bakspejlet er vi alle glade for, at de ikke gjorde det.

Da Neil har den kontrol, han har på Netflix-showet, er det måden. Hvis du ikke har Neil involveret fra start til slut, er der ingen mening i at gøre det.

Du og ledelsen i DC besluttede at respektere Neils beslutning om at afslutte Sandman efter 75 numre og ikke give den videre til andre skabere. Hvad lå bag det, og var det en god forretningsbeslutning set i bakspejlet?

Jeg synes, det var en meget god forretningsbeslutning. Det var ikke min. Det var Jenette og Paul, og til deres ære. De havde aldrig gjort det før. Sandman er et arbejde til leje [virksomhedsejet] karakter. Mentaliteten ved succesrige mainstream-tegneserier er normalt, hvis det er vellykket, at finde en måde at holde det i gang og få andre skabere involveret. Med Sandmand, vi indså, at Neil skabte noget så enestående, at alt bagefter bare ville føles som et mindre værk. Vi ville bare have det til at stå af sig selv.

Har du set Netflix-serien endnu? Hvad er dine forventninger?

Kun de samme trailere som alle andre. Jeg kan ikke vente med at se den!