Her er, hvad vi ved om Omicron XE - Den nye Covid-variant fundet i Storbritannien

Topline

En ny Covid-19-variant, der kombinerer to forskellige omicron-stammer, er blevet identificeret i Det Forenede Kongerige, og det kan være den hurtigst spredede Covid-variant endnu, ifølge tidlige data fra britiske offentlige sundhedsembedsmænd og Verdenssundhedsorganisationen, selvom eksperter advarer det er for tidligt at afgøre, om eller hvor stor en trussel varianten kan være.

Fakta

Varianten, kaldet XE, blev først opdaget i England i midten af ​​januar, ifølge til UK Health Security Agency (UKHSA), og er blevet bekræftet i mere end 600 tilfælde i England siden, mindre end 1 % af virusprøverne blev analyseret i løbet af det tidsrum.

Pr. 22. marts var 763 prøver af XE blevet identificeret i Storbritannien, og et meget begrænset antal tilfælde er angiveligt blevet fundet i Kina , Thailand.

XE er en rekombinant virus – faktisk en kombination af genetisk materiale fra to eller flere forskellige vira – indeholdende elementer af den oprindelige omicron-stamme, BA.1, og den mere infektiøse BA.2-subvariant, også kendt som "stealth omicron".

Tidlige data fra UKHSA og WHO tyder på, at XE-varianten kan være omkring 10 % mere overførbar end BA.2 omicron-subvarianten, allerede den mest smitsomme Covid-variant og en af ​​de mest smitsomme sygdomme hos mennesker historie.

Susan Hopkins, chefmedicinsk rådgiver for UKHSA, sagde flere data vil være nødvendige for at bekræfte, om XE har en "sand vækstfordel", da den har vist en "variabel vækstrate" indtil videre over den tid, den er blevet overvåget.

Der er heller ikke tilstrækkeligt bevis til at drage nogen konklusion om overførbarhed, sværhedsgrad eller vaccineeffektivitet, sagde Hopkins og tilføjede, at UKHSA vil fortsætte med at overvåge situationen "nøje".

Nøglebaggrund

Det er normalt og forventes, at vira vil ændre sig over tid. Mange af disse ændringer er resultatet af genetisk mutation, men nogle større ændringer kan opstå, når en person er inficeret med mere end én type virus. Når dette sker, kan vira udveksle og bytte dele af deres genetiske sammensætning, mens de replikerer inde i vores celler, hvilket effektivt skaber en hybrid med elementer fra begge "forældre". Rekombinante vira er "ikke en usædvanlig forekomst," sagde Hopkins, "især når der er flere varianter i omløb." En række Covid-rekombinanter er blevet identificeret under pandemien, bemærkede hun, og de fleste "dør relativt hurtigt" som med andre varianter.

Hvad vi ikke ved

Hvordan en ny variant vil påvirke Covid-behandlinger. Nye varianter kan muligvis undgå eksisterende vacciner og behandlinger for Covid-19. Omicron er bedre i stand til at undgå den beskyttelse, som f.eks. vaccination og tidligere infektion giver, og både BA.1 og BA.2 er resistent til de fleste monoklonale antistofbehandlinger. AstraZenecas behandling, Evushield, ser stadig ud til at virke mod varianterne, ligesom antivirale lægemidler paxlovid og molnupiravir. Der er endnu ingen data om, hvorvidt XE er i stand til at undgå disse behandlinger.

Hvad skal man se på

En ny navngivet variant. WHO tildeler græske bogstavnavne som alfa, delta og omicron til varianter af særlig bekymring eller interesse. Det gør det baseret på betydelige adfærdsmæssige forskelle mellem varianter, ikke kun genetiske forskelle. To omicron-subvarianter - BA.1 og BA.2 - klassificeres stadig som omicron, selvom de er omtrent lige så genetiske distinkt da tidligere varianter alfa, beta og gamma var fra hinanden. WHO sagde, at det vil klassificere XE under omicron-paraplyen, indtil "betydelige forskelle i transmission og sygdomskarakteristika, herunder sværhedsgrad, kan blive rapporteret." Disse forskelle er ikke blevet rapporteret indtil videre.

Tangent

UKHSA sagde, at det også overvåger to andre Covid-rekombinanter: XD og XF. Begge varianter er en genetisk blanding af delta og omicron BA.1. Kun 38 tilfælde af XF er blevet identificeret i Storbritannien siden midten af ​​februar og ingen tilfælde af XD. Kun 49 tilfælde af XD er blevet rapporteret til globale databaser, sagde UKHSA. Størstedelen af ​​disse blev fundet i Frankrig.

Overraskende fakta

Coronavirus har været kendt for rekombinere med andre typer virus, herunder influenza og rotavirus. Selvom det er potentielt usandsynligt på grund af sjældenheden af ​​succesrige rekombinanter, er det sandsynligt, at en variant kan opstå fra en kombination af SARS-CoV-2, virussen bag Covid og en anden virus. En sådan rekombinant kunne have nye og uventede egenskaber

Yderligere læsning

Den rasende evolutionære krig mellem mennesker og Covid-19 (Kablet)

Evolution 'Landskaber' forudsige, hvad der er det næste for COVID-virus (Quanta)

Coronaviruss kan rekombinere med cellulære og heterologe virusgener for at skabe uventede varianter (Forbes)

Fuld dækning og liveopdateringer på Coronavirus