Hershey-backed Blue Stripes laver kakaoprodukter fra skallerne og det hele

Upcycling, en slags kulinarisk alkymi, der gør madspild til spiseligt guld, er en af ​​de mest opmuntrende miljøtrends inden for Consumer Packaged Goods (CPG). De driftige fødevarevirksomheder i dette rum håber på i det mindste at gøre et lille indhug i det massive problem med madspild ved at gøre brug af biprodukterne fra fødevareproduktionen samt rester af plante- og dyredele (tænk sprødt fiskeskind) og uperfekte produkter .

Eftersom Upcycled Food Association's start i 2019 rapporterer handelsgruppen, at dens medlemstal er vokset til 255 fødevareproducenter, og dets medlemsvirksomheder har omdirigeret næsten en milliard pund madspild.

Ikke alle virksomheders nye upcycled mad har kildet mine smagsløg i år, men her er en standout: Blue Stripes Urban Cacao, hvis investorer omfatter Hershey Co. Hele startup'ens produktlinje debuterede i Whole Foods i maj 2022, og virksomheden er ved at færdiggøre sin første, delvist år i forretning med $4.5 millioner i salg. Næste år forventes salget at tredobles, siger administrerende direktør Oded Brenner.

Chokoladeproducenter kasserer typisk alt undtagen klyngen af ​​kakaobønner (virkelig frø), som den hvide frugtkød omslutter. Omkring 70 procent af kakaobælgen går til spilde - hvilket betyder, at chokoladeproducenter typisk kasserer det meste af frugtkødet og skallen på trods af al den energi og de ressourcer, det kræver at producere dem. Overvej derefter, at det kræver cirka to-tre kakaobælge at lave en enkelt chokoladebar.

Den mørke hemmelighed bag chokoladeproduktion generede virkelig Brenner. Mens chokolade er blevet forarbejdet i hundreder af år, har de fleste mennesker aldrig smagt kakaofrugten. "De ved ikke om dets utrolige skjulte potentiale," siger serieiværksætteren.

Han grundlagde Max Brenner Chocolate i Israel i midten af ​​1990'erne og blev ved efter opkøbet af Strauss Group i 2001 for 5 millioner dollars. Kæden ekspanderede internationalt med mere end 50 forretninger på sit højeste. Mens han stadig var der, startede han også en bagerkæde. Desværre endte tingene ikke godt. Brenner blev sagsøgt af Strauss i 2012, som hævdede, at bagerkæden var et brud på hans konkurrenceklausul. Efter at have brugt betydelige ressourcer på den juridiske kamp, ​​blev han tvunget til at forlade virksomheden og blive ude af branchen i fem år.

Hans comeback skuffede ikke. I 2019 åbnede Brenner en ny butik i Manhattans Greenwich Village, som han og hans partnere kaldte Blue Stripes Cacao Shop. "Vi skabte et koncept, hvor man kunne drikke og spise alle mulige ting lavet af kakao."

Butikken klarede sig godt, men i 2020, da Covid-19-pandemien lukkede detailforretninger i New York, benyttede Brenner lejligheden til at dreje og gentænke sin forretningsmodel. "Jeg ville sige farvel til detaildelen af ​​mit liv og flytte til CPG," forklarer han.

Brenner og hans team gik i gang med at udvikle CPG-produkter, der udnyttede alle dele af den antioxidantrige kakaobælge og drager fordel af dens superfood-egenskaber. De koldpressede frugtkødet for at lave kakaovand; de malede skallen til glutenfrit mel og ekstraherede kakaosukker fra frugten; de forvandlede også frugten til smoothieblandinger.

De lavede endda en hel kakaobønne overtrukket med chokolade, der var drysset med den pulveriserede skal og kakaofrugtsukker i stedet for pulveriseret kakao. Sorten lavet med hasselnøddesmør, Brenners favorit, indeholder tre gram fibre og 11 % af en voksens daglige jernbehov, ifølge ernæringsfakta på pakken. Den er også rig på blandt andet magnesium og fosfor. Blue Stripes' velsmagende granola- og trail-blandinger får deres knas fra de malede skaller og deres tyggelighed fra stykker tørret kakaofrugt. Kakaosukker bruges som sødemiddel.

Siger 'ja'

Drejningerne i en iværksætters rejse rummer øjeblikke af ren serendipitet. I Brenners tilfælde gav den tilfældige beslutning om at sende en prøvekasse til Whole Foods, inklusive en hel kakaobælge for dramatisk effekt, uventede resultater.

"De sagde 'vi ønsker at lancere hele linjen på én gang i alle 550 butikker'," husker Brenner. "Vi kunne ikke sige nej til det her." Det betød, at man hurtigt skulle stige, en opgave, der var udfordrende, men ikke umulig.

Efter Whole Foods-lanceringen i maj 2022 underskrev andre supermarkedskæder, såsom Sprouts og Kroger, også aftaler. Blue Stripes' investorer omfatter Hershey Co., som tidligt tog en strategisk aktiepost i virksomheden. Til dato har Blue Stripes rejst omkring $16 millioner og søger at rejse yderligere $10 til $15 millioner i den nærmeste fremtid.

Nye upcyclede kakaoprodukter er allerede på vej. Da Blue Stripes fødevarer alle er veganske venlige, vil han lave mælkechokolade med havremælk. Han arbejder også på en hel kakaobare med tahin – som en halvah blandet med mørk chokolade.

Brenner, der engang drømte om at være romanforfatter, før han faldt i chokolade, siger, at hans karriere mest har handlet om at være historiefortæller.

"Jeg bruger mad som min kuglepen," siger han. Selv hans muntre indpakning fortæller en historie, der fremmer hans upcycling-mission med farverige, finurlige billeder af gorillaer og tropiske fugle. Ud over sit miljøfokus sigter Blue Stripes efter at hjælpe deres ecuadorianske landmænd ved at købe produktet direkte fra dem.

Brenner håber, at de historier, han fortæller gennem sine kakaoprodukter, vil inspirere flere mennesker til at prøve genbrugsmad og omfavne missionen. ”Jeg ser meget på sociale medier, at folk får det. De gentager vores budskaber og gentager vores mission."