Hollywood Production Studios gør klar til en potentiel forfatterstrejke

Den nuværende Writers Guild of America (WGA) kontrakt med Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) udløber den 1. maj. Forhandlinger om fornyelse forventes at starte den 20. marts. AMPTP repræsenterer mere end 350 film- og tv-producenter. Enhver arbejdsnedlæggelse vil lukke film- og tv-produktionen ned, indtil en aftale er indgået. Dette ville være den første manuskriptforfatterstrejke siden 100-dages arbejdsstandsning fra november 2007 til februar 2008. Forinden var der en 153-dages arbejdsnedlæggelse i 1988. Den sidste kontraktfornyelse var i 2020 ved begyndelsen af ​​den globale pandemi. Variation rapporterer, at WGA og AMPTP har udvekslet forslag, før forhandlingerne begynder.

Det største forhandlingsproblem vil være de resterende gebyrer, da seerne skifter fra lineært tv og mod streaming af video. Rester betaler manuskriptforfattere for alle genudsendelser af episoder eller film, der primært sendes på tv-udsendelser. De resterende honorarer, som manuskriptforfattere modtager for streamede programmer og film, er ubetydelige i sammenligning.

Den potentielle nedlukning kommer på et økonomisk usikkert tidspunkt. Studier står over for pres fra Wall Street, da streaming endnu ikke er blevet en pålidelig indtægtskilde. Bekymret over deres voksende gæld og en potentiel recession, der truer, har studier haft fyringer, ansættelsesstop, skåret produktionsbudgetter ned og aflyst eller udskudt kommende programmerings-/filmprojekter. Ikke desto mindre fortsætter medievirksomheder med at investere titusindvis af milliarder af dollars hvert år i streaming af indhold, mens de skærer ned på antallet af originale manuskriptprogrammer på tv.

Nielsens månedlige Gauge-rapport fremhæver det hurtige skift mellem visningsplatforme. I januar 2023 tegnede streaming video sig for 38.1 % af seerne mere end både kabel (30.4 %) og broadcast (24.9 %). Til sammenligning havde streaming i januar 2022 en seerandel på 28.9 %, med kabels andel på 35.6 % og broadcasts andel på 26.4 %.

Derudover fortsætter Peak TV, sidste år på broadcast-tv, annonceunderstøttet kabel-tv, premium betalings-kabel-tv og streaming, var der rekordhøje 599 originale manuskriptprogrammer, hvor et stort flertal af dem blev vist på streamingplatforme. Til sammenligning var der i 2012, da streaming var en begyndende seerkilde, 288 originale scriptede programmer.

Desuden, da sport (specifikt NFL) dominerede de bedst bedømte shows og fremkomsten af ​​streaming af video, var det mest sete underholdningsshow med manuskript i 2022 en simulcast af sæsonpremieren på Yellowstone i november. Afsnittet blev tv-transmitteret på Paramount Global-netværk og havde i gennemsnit 12.5 millioner seere (live + samme dag), rangerende som de 132^nd årets mest sete show.

Et andet problem har været, at antallet af scriptede piloter, der bestilles af de fire broadcast-netværk, er faldende. For sæsonen 2023-24 bestilte de fire store broadcast-netværk rekordlave 13 piloter, med FoxFoxa
bestiller ikke nogen. Sidste år var omkring 30 piloter blevet bestilt og for ti år siden havde netværkene bestilt over 100 piloter. Nedskæringen i originalt indhold er også udbredt på kabel-tv. I januar meddelte TNT aflysning af Snowpiercer, det eneste originale scriptede program, der er tilbage på kabelnetværket.

En anden faktor har været reduktionen i antallet af bestilte episoder hver sæson. I dag bestiller streamingplatforme i gennemsnit mellem 8 og 10 afsnit pr. sæson. Tidligere havde tv-selskaberne bestilt 22 til 24 afsnit pr. sæson. Med manuskriptforfattere, der får kompensation pr. episode, ønsker WGA resterende betalinger for at eksemplificere aktuelle programmeringstendenser. I de senere år har restbetalinger ikke været en pålidelig indtægtskilde mellem projekterne.

På trods af nedskæringen i antallet af bestilte afsnit, kan den tid, der bruges på at skrive til en kortere sæson med dens flerlagsfigurer og mere komplekse historielinjer, være lige så tidskrævende som en fuld sæsonbestilling fra et udsendt program. Derudover, da studierne ser på at skære ned på omkostningerne, har de også skåret ned på antallet af manuskriptforfattere, der arbejder på en episode. Selv med næsten 600 manuskriptprogrammer produceret sidste år, har det derfor ikke været økonomisk fordelagtigt for manuskriptforfattere.

Det primære problem med manuskriptforfatterstrejken 2007-08 var royaltybetalinger af dvd-salg fra tv-programmer og genudsendelser af indhold på nettet og andre "nye medier". Denne gang, hvor potentialet for en forfatterstrejke er på vej, har DVD-salget været faldende, delvist fra streaming af video. Ifølge Digital Entertainment Group udgjorde DVD- og Blu-ray-salget i 2021 1.97 milliarder dollars, et år-til-år fald på næsten 20 %. Ydermere, på tidspunktet for manuskriptforfatterens strejke i 2007, havde dvd-afspillere en amerikansk husholdningspenetration på 84%, den er siden faldet til 55%.

Tilbage i 2007-08, da produktionen stoppede, faldt seertal for udsendelsesnetværkene (især med yngre publikum), da netværkene var afhængige af en stabil kost med tv-gentagelser, biografudgivne film og programmer uden manuskript. 2008 Golden Globes Awards, faktureret som en pressekonference, blev sendt på NBC og havde i gennemsnit 6.0 millioner seere, endda lavere end dette års anæmiske 6.3 millioner. Under strejken rapporterede websteder også en stigning i brugen, herunder YouTube og Crackle. DVD-salg og brug af videospil steg også. Den 100-dages strejke kostede efter sigende Los Angeles-økonomien op mod 3 milliarder dollars.

Den potentielle arbejdsnedlæggelse fra WGA er ikke det eneste arbejdsproblem, som AMPTP står over for. Den nuværende kontrakt med Directors Guild of America (DGA) og Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) udløber den 30. juni. DGA har sagt, at de også er bekymrede over, hvilken effekt de seneste branchetendenser har på deres kompensation (dvs. rester fra streaming). Forhandlingerne er planlagt til at starte den 10. maj, hvilket er ti dage efter, at WGA-kontrakten udløber.