Hongkongs 'patrioter' vælger tidligere sikkerhedschef som byens leder

John Lee, den tidligere sikkerhedschef, der overvågede regeringens undertrykkelse af pro-demokratiske protester i 2019, blev valgt uden modsætning til Hong Kongs nye leder søndag.

Lee fik 1,416 stemmer i hans favør mod 8 stemmer, der ikke støttede ham, fra de omkring 1,500 medlemmer af valgkomiteen, der blev fornyet sidste år for at sikre, at kun "patrioter" regerer Hong Kong.

"Efter at have genoprettet orden fra kaos, er det på høje tid, at Hong Kong starter et nyt kapitel i udviklingen, et kapitel, der vil være gearet til større velstand for alle," sagde Lee efter resultaterne blev offentliggjort.

Lee begynder sin femårige periode som Hong Kongs administrerende direktør den 1. juli, hvor Kinas præsident Xi Jinping forventes at besøge byen som led i fejringen af ​​25 års kinesisk herredømme over den tidligere britiske koloni.

Det er første gang, en karrierepolitimand er blevet ophøjet til byens topjob. Siden Hongkongs tilbagevenden til kinesisk suverænitet i 1997, har fire personer ledet byen som administrerende direktør, to var karriere embedsmænd, en var en skibsmagnat og den anden var en chartret landmåler. Og hver af dem har haft den misundelsesværdige opgave at afbalancere centralregeringens prioriteter mod Hongkongs offentlighed.

Under sin kampagne havde Lee lovet, at hans administration ville vedtage en "resultatorienteret" tilgang. Hans platform lovede at styrke regeringsførelse, forbedre boliger, øge byens konkurrenceevne og samtidig bygge et omsorgsfuldt og inkluderende samfund. Lees manifest blev kun afsløret ni dage før valget, og mange har sat spørgsmålstegn ved det på grund af dets mangel på detaljer.

Lee har også erklæret, at han har til hensigt at vedtage langvarig lovgivning kendt som artikel 23 i grundloven, byens miniforfatning. Lovforslaget vil forbyde forræderi, løsrivelse, oprør og undergravning mod Kina. Men da den blev indført i 2003, udløste den udbredt modstand og protester på grund af lovens vage og tvetydige termer, der kunne bruges til at begrænse byens rettigheder og friheder.

Resultatet af søndagens meningsmåling var aldrig i tvivl, efter at Kinas forbindelseskontor i begyndelsen af ​​april fortalte lokale politikere og erhvervsledere, at Lee ville være den eneste kandidat til jobbet med velsignelse fra præsident Xi Jinpings regering, ifølge lokale medier rapporter.

I midten af ​​april var det allerede lykkedes Lee at sikre sig 786 nomineringer fra de knap 1,500 medlemmer, der udgør valgkomiteen. Blandt hans bagmænd var nogle af byens rigeste tycoons, herunder CK Asset Holdings formand Victor Li, den ældste søn af Li Ka-shing, Henderson Land medformand Martin Lee Ka-shing, den yngre søn af Lee Shau Kee, samt Shun Tak Holdings formand Stemorsblomst Ho, datter af afdøde Stanley Ho.

"Jeg håber, at den nye administrerende direktør kan stabilisere den folkelige stemning og opbygge et fælles mål blandt folket, især efter vedtagelsen af ​​den nationale sikkerhedslov og forbedringen af ​​valgsystemet," sagde Pansy Ho, før han stemte ved dagens valg.

I marts sidste år gennemgik Kinas Nationale Folkekongres valgreglerne for Hongkong for at sikre, at byen ledes af patrioter, som Beijing definerer som folk, der er loyale over for kommunistpartiet. Enhver kandidat, der stiller op til stillinger i offentlige embeder, såsom administrerende direktør, skal godkendes af regeringen.

Lees valg som administrerende direktør ses af mange som en klar indikation af, at Kinas ledere prioriterer sikkerhed frem for alt andet. Lees 45-årige karriere har været fokuseret på sikkerhedsspørgsmål, bortset fra en kort periode på ni måneder som Hong Kongs chefsekretær.

I løbet af sin embedsperiode som sikkerhedschef fra 2017 til 2021 fik han ry som en hard-liner for sin rolle i at presse på for en kontroversiel udleveringslov, der udløste demonstrationer, som til sidst eskalerede til voldelige sammenstød mellem politi og demonstranter.

"Vi står over for meget svære tider," sagde Ronny Tong, et medlem af det kabinet, der rådgiver den afgående administrerende direktør Carrie Lam. "På grund af Covid-19 er det ikke let for folk at være i stand til at komme ud og danne et hold for at stille op til det højeste embede i landet. Men det faktum, at vi kun har én kandidat, betyder ikke, at han vil gå en meget let tid i møde i de kommende fem år.”

Strenge pandemipolitikker har gjort Hongkong til en af ​​verdens mest isolerede byer. Byens grænser har stort set været lukket siden 2020, da regeringen har forsøgt at overholde fastlandet Kinas "dynamiske nul"-strategi. Det engang blomstrende finanscenter oplevede sin økonomi krympe 4% i første kvartal fra et år tidligere, og aktiemarkedet er faldet 24% i løbet af de seneste 12 måneder.

"Jeg er meget bevidst om behovet for at gøre Hong Kong tilgængeligt for verden, og det er også en vigtig ting for Hong Kong at kunne genoptage normal rejse med fastlandet," sagde Lee. "Jeg tror, ​​vi kan arbejde sammen for at gøre dette til en mulig ting, hvis vi først og fremmest alle sammen gør en stor indsats for at kontrollere Covid."