Hvordan en rockstjerne, en læge-lovgiver og en evangelisk senator var bundet til at hjælpe med at afslutte den globale aids-pandemi: en baghistorie

For tre uger siden kom Bono gennem Nashville på sin bogturné for "Surrender: 40 Songs, One Story." Efter hans 2-timers solooptræden i det historiske Ryman Auditorium, Grand Ole Opry's oprindelige hjem, besøgte vi backstage og mindedes præcis de to årtier, der er gået siden, vi arbejdede sammen i Washington og i Afrika med at opbygge støtte til global nødhjælp til hiv/aids, og hvad et år senere blev kendt som PEPFAR.

Bono: "Husk den aften, hvor du tog vores værdsatte ven senator (Jesse) Helms og Dorothy (hans kone) med til U2-koncerten?" Bagefter sagde Helms aldrig meget om musikken og forestillingen. Det, der imponerede ham mest, fortalte han Bono og mig efter showet, var det store publikums "synkroniserede arme, der svajede højt i luften, ligesom marker med gyldent majs, der bølger i vinden."

De tusindvis af svajende arme, der bevægede sig i forening, symboliserede på nogle måder det arbejde, vi lavede sammen for tyve år siden for at hjælpe med at opbygge grunden til topartisk, folkelig støtte til det, der engang var et polariserende spørgsmål: at afslutte AIDS-pandemien i Afrika.

Hvordan en rockstjerne og en senator fra Tennessee kom sammen

I 1998, før jeg var Senatets flertalsleder, og før Bonos navn blev synonymt med at adressere AIDS-pandemien og RED-kampagnen, besøgte han mit senatkontor for at lobbye mig og derefter samarbejde med mig om initiativet Heavily Indebted Poor Country (HIPC) at give gældslettelse til verdens fattigste nationer, mod at nationerne investerer i rent vand og folkesundhedsinitiativer derhjemme.

Dette tidlige, vellykkede samarbejde førte os til mange senere samtaler, herunder i 2002, hvor vi diskuterede, hvordan man ændrer konservative og evangeliske hjerter og sind for at se den moralske nødvendighed af at håndtere AIDS globalt.

Jeg foreslog Bono dengang, "for at flytte politik ind i lovgivningen, er du nødt til at fange synspunkterne fra mainstream, Mellemøsten. Hvis du som rockstjerne, der taler så effektivt til millioners hjerter rundt om i verden gennem musik, kan gøre det, så vil du demonstrere, at vi kan flytte den amerikanske kongres til at støtte lovgivning, der skal adressere global HIV/AIDS i stor stil, ” som på det tidspunkt dræbte 3 millioner mennesker om året globalt.

Bono tog disse ord til sig - og måneder senere på World AIDS Day (1. december 2002) begav han sig ud på sin "Heart of America Tour". Til forskel fra sine blændende rockkoncerter tilbragte Bono personligt otte dage på jorden med at engagere folk direkte på deres hjemmebane med sit budskab om, hvordan Amerika kan lede verden i at vende den ubarmhjertige, globale plage med hiv/aids. Han gjorde stop i Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio og Kentucky, og kulminerede den 8. december,^{2002 med en sidste begivenhed i Nashville, Tennessee. Jeg sluttede mig til ham, da han brugte to timer på at øge bevidstheden om AIDS, spillede et par sange og synligt bevægede publikum. Tidligere på sin tur ved et stop ved University of Iowa, han havde delt, "Jeg har fået at vide, at du kan dyrke alt her. Vi er her for at udvikle en bevægelse.”}

Og det er præcis, hvad Bonos dybtliggende, urokkelige engagement i denne sag gjorde. I modsætning til mange berømtheder, der giver læbeservice til vigtige formål, fordybede Bono sig i bevægelsen. Han brugte enorme mængder af sin egen personlige tid og stjernekraftkapital til at flytte nålen. Hans engagement var tro, ånd og handling. Vi havde i 2001 stille og roligt rejst sammen gennem landdistrikterne i Uganda for at se de familier, der var ramt af hiv, besøge de medicinske klinikker og observere de nye brønde, der blev gravet med vores nations tidlige investeringer. Vi så på egen hånd, hvor flere ressourcer og mere infrastruktur kunne gøre en afgørende forskel. Men udover at flytte det amerikanske folk – skatteyderne, der skulle finansiere initiativet – var vi også nødt til at flytte de konservative politikere, som historisk set meget anderledes på spørgsmålene.

Moving Middle America på HIV/AIDS

Fordi hiv/aids på det tidspunkt var stærkt stigmatiseret, og de grupper, der var mest sårbare over for det, homoseksuelle mænd og intravenøse stofbrugere, blev diskrimineret, var det "religiøse højre" ikke sympatisk over for sagen. Men revner begyndte at dukke op, da ikoniske offentlige personer som Arthur Ashe - der fik HIV via en blodtransfusion - og Magic Johnson - der blev smittet fra heteroseksuelle partnere - viste, at dette ikke var en sygdom, som hele dele af befolkningen var immune over for.

Det førte også til forældreløse af mere end 10 millioner børn I Afrika. Det var denne figur, som Bono og jeg delte med North Carolina republikanske senator Jesse Helms på hans kontor. Jesse var den ikoniske, konservative bevidste for Senatets GOP, såvel som den højest rangerende republikaner i Senatets Udenrigskomité. Han havde tidligere indtaget en holdning til, at hiv var moralsk forkert, men da Bono og mig sad over for Jesses imponerende skrivebord, sagde U2-frontmanden til ham: "Dette er ikke et konservativt eller liberalt spørgsmål, men det er et problem, der påvirker børn. . Der er 10 millioner forældreløse børn skabt af denne sygdom. Vi kan forhindre, at 10 millioner flere børn mister deres forældre og selv får sygdommen." Jesse lyttede; i årevis havde han været en fortaler for børn globalt. Jeg fortalte ham, at en enkelt dosis af en ny medicin kunne stoppe overførslen af ​​HIV fra mor til barn. Han lyttede endnu mere.

Dette var begyndelsen på Jesses oprigtige og dramatiske hjerteskifte, som åbnede døren til bred kongresstøtte til vedtagelsen i 2003 af den amerikanske præsidents nødplan for AIDS-hjælp (PEPFAR), den største forpligtelse fra nogen nation til at tage fat på en enkelt sygdom i historie. Gennem PEPFAR har den amerikanske regering investeret over 100 milliarder dollars i den globale HIV/AIDS-reaktion, og nu 20 år senere er mere end 21 millioner mennesker i live i dag på grund af den lovgivning.

Præsidentens skelsættende opfordring til handling – og arbejdet bag kulisserne

Uden tvivl var præsident George W. Bushs hidtil usete meddelelse og forpligtelse til at bekæmpe AIDS i Afrika, som frimodigt blev delt i hans tale om State of the Union i 2003, hvad der vendte skuden på denne virale pandemi, der havde dræbt millioner, udhulet samfund og destabiliseret nationer. Han var lynchpinden; den visionære leder, der troede på, at vi kunne gøre, hvad ingen nation havde gjort før, og fik det til at ske.

Men bag kulisserne var der så mange, der lagde grunden, der gjorde PEPFAR muligt. Bono og Jesse Helms var det mærkelige par af AIDS-hjælp, der gjorde dette stort set topartisk, mens den demokratiske senator John Kerry og jeg lavede den indviklede, tidligere globale HIV/AIDS-lovgivning, som først blev indført i 2001 og udvidet i 2002, og som ville blive grundlaget for PEPFAR-lovforslaget fra 2003.

Den kristne evangelist Franklin Graham, en nær ven af ​​senator Helms og min personlige ven, som jeg har rejst med på adskillige medicinske missioner og internationale nødhjælpsrejser, spillede også en væsentlig rolle. Hans organisation Samaritan's Purse var vært for det globale "Recept for håb"-topmødet i februar 2002 i Washington, DC, og opfordrede kristne til at give slip på enhver stigmatisering og forpligte sig til at bekæmpe sygdommen. Han sagde, "Mange mennesker har set dette som et homoseksuelt problem, eller det er et problem med intravenøse stofbrugere, eller det er et prostituerets problem. Det påvirker os alle sammen. Fyrre millioner mennesker er smittet,” forklarede Graham og delte nogle af sine førstehåndserfaringer med Samaritan's Purse, den internationale nødhjælpsorganisation, som globalt hjælper verdens fattige, syge og lidende efter Jesu Kristi model. "Vi har brug for en ny hær af mænd og kvinder, der er parate til at rejse rundt i verden for at hjælpe med at kæmpe denne kamp," sagde Graham.

Senator Helms sluttede sig til Graham i en overraskende optræden ved topmødet; han fortalte den fyldte arena, hvordan han længe havde taget fejl i dette spørgsmål. Han fulgte disse bemærkninger op med en kraftfuld brik i Washington Post, hvor han skrev: ”I februar sagde jeg offentligt, at jeg skammede mig over, at jeg ikke havde gjort mere vedrørende verdens AIDS-pandemi. … Jeg har faktisk altid været fortaler for en meget begrænset regering, især når det drejer sig om oversøiske forpligtelser. … Men ikke alle love er fra denne jord. Vi har også et højere kald, og i sidste ende er vores samvittighed ansvarlig overfor Gud. Måske er jeg i mit 81. år for opmærksom på snart at møde ham, men jeg ved, at ligesom samaritaneren, der rejser fra Jerusalem til Jeriko, kan vi ikke vende os væk, når vi ser vores medmenneske i nød." Helms meddelte dristigt, at han og jeg ville søge en særlig bevilling på 500 millioner dollars til at igangsætte et program for at forhindre mor-til-barn-overførsel af HIV.

Mens vi byggede momentum i Senatet, byggede Det Hvide Hus sin egen interne støtte til større handlinger. Den daværende nationale sikkerhedsrådgiver Condoleezza Rice, vicestabschef i Det Hvide Hus Josh Bolten og præsident Bushs hovedtaleskriver Mike Gerson begyndte at udforske gennemførligheden af ​​et større globalt AIDS-initiativ. Bolten sendte dr. Anthony Fauci - som havde den samme rolle, som han gjorde indtil sin pensionering i sidste måned som direktør for National Institutes of Allergy and Infectious Disease - for at undersøge på stedet i Afrika for at afgøre, om en betydelig amerikansk investering kunne være transformerende. Fauci så, hvordan det medicinske personale i afrikanske nationer var årtier bagefter amerikansk HIV-behandling, sidestille deres tilgang at lægge "bandaids på blødninger", da de manglede de livreddende antiretrovirale lægemidler, der havde revolutioneret behandlingen i udviklede lande. Han konkluderede hurtigt, at med den rigtige tilgang og med tilstrækkelige ressourcer kunne det amerikanske folk og vi som nation stoppe og derefter vende forløbet af denne ødelæggende sygdom.

Fra en tale, til lovgivning, til lov

Den 28. januar 2003 sad jeg i audiensen sammen med mine kongreskolleger, da præsident Bush formelt talte til Kongressen og nationen og foreslog "Nødplanen for AIDS-hjælp - et barmhjertighedsværk ud over alle nuværende internationale bestræbelser på at hjælpe Afrikas befolkning. ” Præsidenten forklarede, at "Denne nation kan lede verden i at skåne uskyldige mennesker fra en naturpest." Hans oprindelige forslag, som vi i Kongressen uddybede i lovgivningen, forpligtede 15 milliarder dollars over fem år i Afrika og Caribien med et mål om at forhindre 7 millioner nye AIDS-infektioner, behandle mindst 2 millioner mennesker med livsforlængende, antiretrovirale lægemidler og yde human omsorg til millioner af mennesker, der lider af AIDS, og til børn, der er blevet forældreløse af AIDS.

Jeg var en af ​​de få mennesker, der på forhånd vidste, at denne meddelelse ville komme, da det som Senatets flertalsleder og den eneste læge i Senatet ville falde på mig at få regningen over målstregen – et tungt løft på grund af den historisk sagens partipolitiske karakter. Præsident Bush ønskede at have et underskrevet stykke lovgivning at dele på G-8-mødet i juni, hvilket betyder, at vi kun havde fire måneder til at omsætte dette banebrydende forslag til lov.

Jeg delte med mine Senat-kolleger mine personlige erfaringer med at behandle AIDS-inficerede patienter på mine mange medicinske missionsrejser til Afrika med Dr. Dick Furman og Samaritan's Purse. I nogle lande manglede hele generationer fra arbejdsstyrken på grund af sygdommens svækkende udbredelse. I Botswana var den forventede levetid for eksempel faldet til en chokerende alder på 37 år på grund af hiv/aids. Vi var også meget opmærksomme på risikoen for global terrorisme, der kom i hælene på den 11. september^th, og det var tydeligt, at den kaos, denne sygdom forårsagede på nationer, ikke kun påvirkede sundhedsresultater, men også deres økonomiske og politiske stabilitet.

Med effektive, todelte ledere i formanden for Repræsentanternes Hus i Internationale Relationer, Henry Hyde, og repræsentanterne Tom Lantos og Barbara Lee, var vi i stand til at bygge videre på grundlaget for det originale Kerry-Frist globale AIDS-lovforslag og konstruere en topartisk lovgivning, der blev vedtaget i overvældende grad, i rekordtid – og i tide til G-8-topmødets deadline. Dets undertegnelsesceremoni den 27. maj 2003 med præsident Bush er et af de stolteste øjeblikke i min tid i Kongressen, eftersom dets vedtagelse betød forskellen mellem liv og død i så mange generationer fremover.

PEPFAR-effekten – 20 år senere

Hvad er der sket i de 20 år siden? Over 21 millioner liv er blevet reddet. Fem en halv million babyer er blevet født HIV-fri af mødre, der lever med HIV. Vi som nation hjalp mindst 20 lande med at bringe deres hiv-epidemier under kontrol eller nå deres UNAIDS-behandlingsmål. Og vi udnyttede PEPFAR-platformen til at reagere på andre globale sundhedstrusler, herunder COVID-19, H1N1 og Ebola, med støtte til mere end 70,000 facility- og community-sundhedsklinikker og over 300,000 sundhedspersonale. Sundhedsinfrastrukturen i faciliteter og træning, vi byggede, løftede hele sundhed og velvære for nationer over hele Afrika.

Havde vi ikke taget dette trosspring i 2003, havde verdens Bono'er ikke følt (og handlet) så passioneret, havde Jesse Helm's i verden ikke været villige til at sige "Jeg tog fejl, og jeg har nu lært og ændret min sind”, havde den amerikanske skatteyder ikke stået frem og sagt “Jeg vil lede og hjælpe med at ændre verden til det bedre”, ville hiv/aids være blevet førende årsag af sygdomsbyrden i mellem- og lavindkomstlande inden 2015. PEPFAR ændrede historiens gang.

Med 20^th årsdagen for PEPFAR nærmer sig, jeg er taknemmelig for alle de forskellige individer, der kom sammen om et fælles mål om sundhed, håb og helbredelse. Historien, jeg deler i dag, er en del af historien - bare en smule af baggrundshistorien, som de fleste aldrig har hørt - det er PEPFAR. Der er så mange historier om engagement, tro og medfølelse fra kongressens sale, i Det Hvide Hus, i trossamfund og på jorden i afrikanske nationer, der gjorde denne plans bemærkelsesværdige succes mulig. Det var et eksempel på amerikansk exceptionalisme og enhed, når det er bedst – noget kun vores nation og folk kunne have opnået, og værd at huske i dag, på World AIDS Day 2022.