Hvordan Berkshire Hathaway Energy undslap 'The Coal Trap'

Warren Buffets Berkshire HathawayBRK.B
Energy købte 2,000 acres i West Virginia, hvor virksomheden vil levere solenergi til en rumfartsvirksomhed og skabe så mange som 1,000 job. Projektet på $500 millioner er en potentiel magnet for lignende virksomheder og hjælper med at diversificere statens økonomi og energibase.

På trods af optimismen er den økonomiske ekspansion fortsat en kamp op ad bakke. West Virginia's Public Service Commission er under tommelfingeren af ​​kulselskaber, der stadig har politiske muskler. Der er masser af eksempler, hvilket understreger dette punkt. Statens borgere betaler mere for elektricitet som følge heraf, mens deres samfund kan give afkald på vækst.

Bæredygtighed driver virksomhederne, og næsten alle har COXNUMX-reduktionsmål. Deres forbrugere, ansatte og aktionærer kræver det af dem. West Virginias fremtrædende spillere - Procter & Gamble, Toyota Motor Corp., og NucorNUE
Corp.- er nationale ledere, der reducerer kulstof ved at købe mere vedvarende energi, implementere energieffektivitet og reducere spild.

"Befolkningen i West Virginia er foran deres ledere," siger James Van Nostrand, Center for Energy & Sustainable Development-direktør ved West Virginia University's College of Law. »Der er en omstilling i gang, og vi skal have nogle rene energijobs ud af det. Ellers går vi i vasken med kul."

Van Nostrand har netop forfattet en bog kaldet "The Coal Trap: How West Virginia Was Left Behind in the Clean Energy Revolution." I en samtale med denne skribent forklarer han, at statens stigningstakt i elpriserne mellem 2008 og 2020 er mere end fem gange landsgennemsnittet, selvom den stadig har landets 13. laveste detailtakster. Men forsyningsregulatorer ønsker at holde eksisterende kulværker åbne, hvilket forårsager American ElectricAEP
Magt til at anmode om 448 millioner dollars for at fortsætte driften af ​​tre fabrikker efter 2028.

Byrden falder nu på kunderne for at understøtte disse kulanlæg - et borgerskab med den næstlaveste medianindkomst i landet. Van Nostrand siger, at AEP's priser er fordoblet mellem 2008 og 2020, "og det vil blive langt værre." West Virginia har syv kulværker, hovedsagelig bygget i slutningen af ​​1970'erne. De repræsenterer 91 % af statens energimix. Naturgas udgør 2 pct. Ideelt set kunne forsyningsselskaber drive deres kulværker med mindre kapacitet og købe vind- og solenergi billigere på det åbne marked.

Politisk versus økonomisk kapital

Ironisk nok sigter AEP mod at være CO2050-neutral i 2 og at reducere sine CO80-emissioner med 2030 % i 2000 fra en 2005-baseline. I 24,000 ejede det 12,000 MW kul. Nu har den 5,600 MW. Det vil lukke 2030 MW af det i XNUMX. Duke EnergyDUK
har også trukket 6,500 MW kul tilbage siden 2010, og det vil lukke 1,900 mere MW kul i 2025.

Overvej Berkshires PacifiCorp, som driver forretning i seks vestlige stater: Det skitserer sit behov for 1,345 MW nye vind- og solgenereringsressourcer kombineret med 600 MW samlokaliserede energilagringsressourcer inden for de næste seks år. Det vil resultere i en 74% reduktion af drivhusgasemissionerne fra 2005-niveauer inden 2030.

Det indeholder også en avanceret atomprojekt — en lille modulær reaktor udviklet af TerraPower. Det skal erstatte et tilbagegående kulværk. Værket afskaffer alle sine kulværker inden 2037 og konverterer to af dem til naturgas. Det statens Lov om omdannelse af ren energi eliminerer kul og kræver, at nettet skal være dekarboniseret inden 2045.

"Forbrugeruddannelsesprocessen bliver udfordrende," siger Van Nostrand, om samfund, der længe har været afhængige af kul. "Hver anden stat har flyttet til naturgas, vind og sol. Desværre er West Virginias forsyningsmyndigheder fordoblet på kul. Men vi har at gøre med jobskabere, der ønsker at finde i West Virginia."

På landsplan har kulindustrien mistet sin indflydelse. Men i West Virginia forbliver den potent. Det bidrager til skattegrundlaget og understøtter 29,674 job i staten — en beskeden, men indflydelsesrig gruppe. Kuls faktiske omkostninger er dog "eksternaliserede" og afspejles ikke i elprisen. Det vil sige, at skatteyderne afholder miljø- og lægeudgifter. Forladte miner vil for eksempel koste milliarder at reparere.

Desuden a University of California i Berkeley En undersøgelse siger, at USA kan generere 80 % af sin strøm fra vedvarende energi i 2030 uden at få elpriserne til at stige. Af de næsten 28,000 MW strøm, der kom online i 2021, vindkraft udgjorde 41 %, mens solenergi udgjorde 36 %. Naturgas var omkring 20%. Forsyningsselskaber træffer økonomiske beslutninger, ikke politiske.

Driver den økonomiske motor

I betragtning af de politiske farer, hvordan undgik Berkshire Hathaway Energy kulfælden? Ifølge Van Nostrand vil projektet fungere mere som et mikronet, der genererer solenergi på stedet, opbevarer det i et batteri, og sende den gennem et lokaliseret mininet. Indtil videre har rumfartsforretningen Precision CastpartsCFP
/Time er den primære kunde - et Berkshire-datterselskab. Berkshire brugte sin forhandlingsstyrke til at omgå public service-kommissionen.

"Dette er kun begyndelsen," siger Alicia Knapp, administrerende direktør for Berkshire Hathaway Energy's Renewables-enhed, som citeret af WV Metro News.

Solenergi er landsdækkende. Mens Californien, Florida og Texas udgør en betydelig markedsandel, trives det stadig i Massachusetts, New Jersey og New York. Det er en funktion af faldende priser. Se væksten på det nationale solcellemarked - delvis på grund af en føderal investeringsskattefradrag på 26%. Denne fordel er nu tilgængelig for alle kulstoffrie projekter, herunder nuklear, brint og kulstofopsamling og -lagring på grund af Inflations Reduction Act.

I mellemtiden West Virginia lovgivere vedtog lovforslag så de to største hjælpeprogrammer - AEP og FirstEnergyFE
Corp. — kunne installere solenergi i intervaller på 50 megawatt. Lovgiveren vedtog også en lov, der tillader solcelleudviklere at indgå "strømkøbsaftaler" med kirker, skoler og kommuner - kontrakter, der giver dem garanteret salg til faste priser.

Strategien virker: An EDF Renewables enhed og Raleigh Solar ansøgte sidst sidste år om at bygge henholdsvis et 92.5 MW anlæg og et 90 MW projekt. Og SEVA WV vil bygge et 250-MW projekt oven på en tidligere kulmine - en investering på $320 millioner.

Dog konsulentfirma Wood MacKenzie siger, at West Virginia har 18 MW installeret solenergi, som rangerer den på tredjepladsen fra bunden nationalt.

"Energiovergangen er ikke sket i West Virginia. Men der er nogle opmuntrende tegn, og loven om inflationsreduktion vil sætte gang i det,” siger Van Nostrand, en republikaner. "Det primære problem er, at statens public service-kommission er i kullommen. Forbrugerne betaler mere på grund af det. Men det forhindrer potentielle arbejdsgivere i at lokalisere sig her. Det sammenkoblede net betyder, at vi indtil videre kan købe ren strøm andre steder. Det er nødvendigt at flytte væk fra kul for at redde planeten - og det vil resultere i lavere elpriser."

Det vil også skabe økonomisk udvikling og bringe virksomheder fra det 21. århundrede til staten. Berkshire Hathaway er den seneste, efterfulgt af andre, der lover at ansætte tusinder og bidrage til statskassen. Det har været en langsom proces, men West Virginia vil bevæge sig fremad - drevet af ren energi og efterspurgt af dets folk.