Hvordan Miguel Almiron blev en nøglespiller i Newcastle Uniteds nye bygning

Newcastle United-angriberen Miguel Almirón har været en af ​​de fremtrædende spillere for sin klub og i Premier League som helhed i de tidlige stadier af 2022/23-sæsonen.

Fra at have været i en position, hvor der blev sat spørgsmålstegn ved hans kvalitet, hvis ikke hans arbejdshastighed, er han nu fremstået som et af nøgleelementerne i Newcastles kyndige genopbygning under manager Eddie Howe, som ser dem sidde i top fire med 13 spillede kampe .

Kun fire spillere har flere mål end paraguayaneren i den engelske topklasse indtil videre i denne sæson, og han er den mest scorende kantspiller sammen med Brighton & Hove Albions Leandro Trossard.

Der er ligheder mellem Almirón og belgieren, og begge har været blandt de mest imponerende spillere i ligaen på det seneste, men i et stykke tid så det ud til, at Almirón aldrig ville opfylde det løfte, han viste i Major League Soccer med Atlanta United.

Almiróns skift fra Atlanta til Newcastle skulle være et bevis på, at sydamerikanske spillere kunne bruge MLS som et springbræt til de bedste ligaer i Europa. Men opfattelsen i nogle kredse om, at han ikke var en succesfuld signing for Newcastle, rejste tvivl om, hvorvidt spillerne kunne tage et sådant skridt op.

Efter at være blevet trænet af Gerardo Martino i Atlanta, viste Almirón oprindeligt lovende tegn på at flytte til det nordøstlige England under Newcastles daværende manager, Rafa Benítez, i januar 2019. Benítez forlod klubben i slutningen af ​​den sæson, og Almirón spillede kun ti kampe under spanieren, der blev erstattet af Steve Bruce.

Det var i denne næste periode, at Almiróns præstationer faldt, og hans udvikling gik i stå. Hans arbejdshastighed forblev på dets sædvanlige høje niveauer, og han gav altid 100 % for klubben, men hans effektivitet og produktion faldt, selvom han scorede sit første mål for klubben under Bruce.

Dette var delvist at gøre med den position og rolle, han spillede i, ofte til højre, en han ikke var helt vant til, men det var mere at gøre med et skift i stil under Bruce til mere defensiv fodbold. Reaktiv frem for proaktiv.

Eddie Howe erstattede Bruce i november 2021, kort efter at klubben blev overtaget af et konsortium ledet af Saudi Arabian Public Investment Fund.

Den nye tilstrømning af potentielt ubegrænsede midler, kun begrænset af forskellige finansielle fairplay-regler i de engelske fodboldligaer og uden tvivl snart gældende i UEFA-konkurrencer, kunne have betydet, at spillere som Almirón ikke længere ville være nødvendige.

I stedet har Almirón dog været en del af den konstante forbedring i klubben under Howe. Måske så trænerne tilbage på den 28-åriges præstationer i MLS og indså, at han ikke blev brugt til sit fulde potentiale i Newcastle.

Uanset årsagerne ligner Almirón igen Atlanta United-spilleren, der potentielt havde evnen til at lyse op i de europæiske ligaer.

Det potentiale bliver nu opfyldt. Hans høje arbejdshastighed er nu kombineret med underholdende spil i et proaktivt, ofte besiddelsesbaseret hold, som laver spillet i stedet for at reagere på det.

Han har syv mål i 13 Premier League-kampe indtil videre i 2022/23-sæsonen - seks i sine sidste syv - og er uden tvivl i karrierens bedste form.

"Han spiller meget godt" sagde Howe efter at Almirón scorede i en 2-1-sejr i Tottenham Hotspur i sidste uge.

"Jeg synes, han spillede godt sidste år, han fik måske bare ikke de mål, som hans præstationer fortjente.

"Jeg tror, ​​at hvis du ikke scorer som angrebsspiller, så har folk ikke en tendens til at tale for meget om dig, men fra et holdperspektiv gjorde han det meget godt, især senere på sæsonen.

"Denne sæson tror jeg, han er gået videre, hvor han slap fra sidste sæson i slutningen af ​​sidste sæson.

"Han har tilføjet mål. Han har tilføjet nogle spektakulære mål, som det i midtugen, og det mod Fulham, og han har tilføjet nogle skrappe mål, såsom tap-in mod Fulham.

"Det er bare fantastisk, han får i målscoringsområder. Han spiller med selvtillid, og han er et meget, meget vigtigt medlem af holdet.”

Tidligere på måneden forstærkede Howe tanken om, at Almirón altid har været en af ​​klubbens bedre spillere, men nu er han begyndt at vise dette med hensyn til mål og få anerkendelse som et resultat.

"For mig har han givet mig alt fra dag ét - meget engageret i holdet," sagde Howe.

"Han er en rigtig holdspiller, og han får den anerkendelse, han fortjener. Du kan ikke undervurdere kvaliteten af ​​de mål, han har leveret for os.

“Jeg tror ikke, jeg har bemærket en forskel i hans karakter. Han har været meget konsekvent – ​​det er en styrke – han har været meget glad hver dag og meget glad for at være en del af holdet. Han har meget nære venner i truppen.

"Det, jeg har bemærket, er en reel tillid til hans træning, i hans tekniske levering af det, vi beder ham om at gøre - jeg tror bestemt, det er gået et niveau op."

På trods af forudsigelser om, at Newcastle ville sigte mod markeringsnavne for deres store pengeoverførsler, har de været mere fornuftige, og eksisterende spillere som Joelinton, Callum Wilson, Fabian Schär og Almirón har været blandt de fremragende spillere.

Disse er blevet suppleret med kyndige signaturer, herunder Sven Botman, Nick Pope, Kieran Trippier og Bruno Guimarães.

Det har været en udvikling snarere end en revolution, og Almiróns forbedring har matchet klubbens.

Det er en klub, som han nu ser ud til at passe perfekt til, og næsten fire år efter at han kom til, kunne han blive en af ​​de tidlige stjerner i Newcastles uundgåelige stigning til de øverste lag af Premier League og europæisk fodbold.