Hvordan Indiana Pacers har tilpasset sig uden Chris Duarte

Tidligt i november måned væltede Chris Durate til gulvet i det første kvarter af en kamp mod Miami Heat. Han rullede sin venstre ankel og landede på Heat-vagten Kyle Lowry og forlod straks spillet.

Duarte har ikke spillet siden den skade. Adrian Wojnarowski af ESPN rapporteret at den uerfarne fløj ville gå glip af fire-seks uger med en grad 2 ankelforstuvning, og der er nu gået omkring tre en halv uge siden skaden. Det er muligt, at Duarte kunne vende tilbage på Pacers igangværende roadtrip, som løber til og med den 7. december. LaMelo Ball pådrog sig angiveligt en grad 2 ankelforstuvning den 10. oktober under preseason-spil, og han vendte tilbage til Charlotte Hornets den 12. november - omkring en måneds fravær i alt. Med en lignende tidslinje kan Duarte være tilbage i næste uge.

"Drenge skal være klar. Nye fyre bliver nødt til at træde til, sagde pointguard Tyrese Haliburton i dagene efter skaden. Cheftræner Rick Carlisle tilføjede, at Duarte fik behandling dagligt.

Pacers-resultaterne har været gode uden Duarte, med 7-2 i de ni kampe, siden han faldt. Men statistikken siger stadig, at Indiana kunne bruge den søde skydevinge, som rundede ind i form lige før skaden - han havde en karrierehøjde på 30 point i sit sidste udspil, før han rullede anklen.

De blå og guld mangler mest åbenlyst Duarte i den defensive ende. Lottovalget i 2021 er en af ​​de bedste, hvis ikke den enestående bedste, fløjforsvarere på Indianas liste. Mens Aaron Nesmith og Andrew Nembhard er gået op på dette område, er Duarte meget savnet på grund af sine evner i den mindre glamourøse ende af gulvet, og Indiana har stadig en bedre defensiv rating med Duarte på banen end på bænken.

På offensiven har Pacers mistet Duartes skydning - han har slået 36.5 % af sine yderskud ned i løbet af sin karriere på trods af, at han har kæmpet fra dyb til åben denne sæson. Og hans mellemrum har stadig en positiv indflydelse på blå og guld - de skyder 2.5 % bedre ved fælgen med Duarte på banen end på bænken. Det 2022 All-Rookie team medlem kunne have været afsted for at åbne året, men han gav stadig Pacers noget af værdi på offensiven.

Pacers har fundet måder at skabe gode skud og forsvare uden Duarte, så disse innovationer kan blive endnu stærkere, når andenårsfløjen vender tilbage. Duarte var ikke selv til at åbne kampagnen 2022-23, men han er stadig en værdifuld brik for Indiana, og at have flere muligheder på fløjen er at foretrække frem for færre. De har været nødt til at finde måder at få succes uden ham.

Nembhard og Nesmith har været nøglen til Carlisle i at finde løsninger uden Duarte. De to har hver startet på small forward, siden Duarte gik ned, og begge har fundet en rolle på holdet.

Nesmith har vist sig at være en stærk forsvarsspiller, og hans atletik i den ende af gulvet gør ham til en af ​​Pacers bedre muligheder for at sætte på modsatrettede angribere. Hans minutter er steget markant for blå og guld i den sidste uge eller deromkring takket være hans færdigheder og et par store kampe - han har nået tocifrede point tre gange, siden Duarte gik ned og havde en karrierehøjde på 19 point for lidt over en uge siden .

"Big time, begge sider af gulvet. Slå store treere, vogtede deres bedste spillere. Det var bare en stor forskel for os,” sagde Nembhard om Nesmith efter den kamp.

Nembhard selv har været kæmpe for det blå og guld. Hans evne til at passe ind i enhver lineup har boostet Pacers, og hans perimeter-forsvar er blevet rost af mange på listen. Han startede de første seks kampe efter Durates skade på det lille fremadrettede sted og forsvarede sig godt, mens Indiana gik 5-1. Han skød 53 % fra dybt i det spænd.

Disse to spillere, der steg op, var en vigtig del af Pacers største justering med Duarte ude - de fandt ud af, hvordan de skulle få succes med multi-guard-opstillinger. Femmandsenheder med tre, nogle gange endda fire, vagter har fået flere muligheder for blå og guld på det seneste, og de har nået et skridt.

Lineups med en hvilken som helst tre af Haliburton, Nembhard, Bennedict Mathurin, Buddy Hield og TJ McConnell har spillet i 432 minutter for Pacers i denne sæson. Før Duartes skade var det tal kun 170. Disse enheder havde i gennemsnit 18.9 minutter pr. kamp i de første ni udspil denne sæson for Indiana; det tal er steget til 29.1 i de seneste ni kampe.

"Jeg synes, det er ret godt. Vi har en chance for at løbe,” sagde Mathurin om disse tre-guard-opstillinger. "Spillet er en smule hurtigere."

En yderligere rynke er dukket op siden Duartes skade, da holdet har vendt sig til enheder med fire af disse boldførere. Disse enheder har kun spillet 57 minutter i denne sæson, men det har de knuste modstanderne med 19 point i det spænd. Før kampen opstod Duartes ankelskade, disse grupper havde kun ti minutter i alt sammen.

"Jeg synes, de enheder klarer sig godt," forklarede Nembhard. "Jeg tror, ​​det er den type grupper, vi kan komme ind og bringe mere energi. Vi kan få det til at springe på den offensive side af bolden. Lidt mere aggressiv, lidt mere atletisk."

Duarte kan snart vende tilbage, og hvis Pacers nye opstillingsstrategier fortæller nogen historie, er det, at den unge fløj kan forvente flere minutter på de fire pladser. Hans skydning og forsvar kan stadig være effektive der, så længe han ikke går op mod en post-up forward, og hans afslutning bør stabilisere sig efter en langsom start. De løsninger, Carlisle fandt uden Duarte, kunne faktisk gavne den 25-årige, når han vender tilbage.

Som en voksende andenårsspiller handler det største tab for Pacers uden Duarte selvfølgelig mindre om spil på banen og mere om de tabte udviklingsmuligheder. Det er vigtigere at give de unge fløjgentagelser og tid til at vokse med et nyt hold, end at holdet finder den perfekte rotation i november.

Men Indiana er nu bedre rustet til at sætte Chris Duarte i vindersituationer, når han vender tilbage takket være kreativt arbejde med det 2021. overordnede valg i 13 på sidelinjen. Når han vender tilbage, hvilket kan være snart, burde han have masser af chancer for at bygge videre på sit stærke sidste spil forud for ankelskaden.