Hvordan vil Manchester United klare sig uden Casemiro?

Det føltes som om, at hele Old Trafford holdt vejret, da dommer Anthony Taylor gik for at tjekke monitoren ved siden af ​​banen under Manchester Uniteds 0-0-kamp mod Southampton i Premier League søndag eftermiddag.

Kampens VAR Andre Marriner havde bedt Taylor om at gennemgå videooptagelser for at se, om det gule kort, han lige havde vist til United-midtbanespilleren Casemiro, skulle opgraderes til et rødt kort for hans tackling på Southamptons Carlos Alcaraz.

Brasilianeren kunne have forbundet med bolden først og til sidst vandt den, men knopperne på hans højre støvle var også styrtet ind i Alcarazs skinneben.

Taylor besluttede, at denne tackling repræsenterede alvorligt uretfærdigt spil, og da han vendte tilbage til midten af ​​banen annullerede det gule kort og gav Casemiro rødt.

Brasilianeren så forvirret ud, dækkede sit ansigt med hænderne og hvilede sit hoved på sin holdkammerat Antonys skulder, før han langsomt gik tilbage til tunnelen.

Hans fortvivlelse blev afspejlet på tilskuerpladserne af United-fans, der er kommet for at se ham som nok deres klubs mest indflydelsesrige spiller i denne sæson.

Casemiro har givet United en ny tilstedeværelse og kontrol i denne sæson, og hans præstationer har hjulpet dem med at vinde Carabao Cuppen, hvor han scorede mod Newcastle i finalen, løftede dem i top fire i tabellen og forblive i de sidste stadier af både FA Cuppen og Europa League.

Det er åbenlyst, hvad Casemiro har bragt til United, og det bekræftes overvældende med et hurtigt blik på statistikken. Uniteds sejrsrate med brasilianeren er 76 %, men i de syv kampe har han manglet, hvilket falder dramatisk til kun 43 %.

United scorer omkring det samme antal mål med Casemiro til 1.9 pr. kamp som uden ham til 1.7 pr. kamp, ​​men den virkelige forskel kan ses i den indflydelse, han gør på Uniteds forsvar; med ham har de lukket 0.9 mål ind per kamp, ​​men uden ham fordobles det næsten til 1.7 mål.

Men United bliver nødt til at klare sig uden brasilianeren i deres næste fire hjemlige kampe, mod Fulham i FA Cuppen og Newcastle, Brentford og Everton i Premier League, da hans røde kort i weekenden var hans andet i sæsonen. efter den, han blev vist mod Crystal Palace i sidste måned.

Det repræsenterer et kæmpe tab på et afgørende tidspunkt af sæsonen, især da United ikke har en åbenlys erstatning, hvilket sætter gang i en debat om, hvordan de skal klare sig.

Den mest sandsynlige kandidat til at udfylde tomrummet er Scott McTominay, som blev anlagt mod Southampton kort efter Casemiros udvisning for at styrke Uniteds midtbane.

Skotten præsterede dygtigt for United og hjalp med at stoppe Southampton, der udnyttede deres ekstra mand og førte hans hold mod et punkt.

Det skal ikke glemmes, at McTominays præstationer tidligere på sæsonen forsinkede Casemiros fulde Premier League-debut, efter at han havde skrevet under i august.

McTominay reagerede på brasilianerens ankomst ved at producere noget af hans bedste form og hjælpe dem til fire på hinanden følgende Premier League-sejre mod Liverpool, Southampton, Leicester City og Arsenal. Hans manager Erik ten Hag indrømmede, at han havde gjort det umuligt blot at smide ham til side for hans nye underskrift på 70 millioner pund.

Men McTominay er ikke en naturlig central defensiv midtbanespiller, og selvom han kan bruge sin styrke og atletik til at danne en barriere på midten af ​​banen, mangler han roen og pasningsevnen til virkelig at udmærke sig i rollen.

Da Casemiro i sidste måned blev udelukket i tre kampe, henvendte Ten Hag sig til den østrigske midtbanespiller Marcel Sabitzer, som han hentede på lån fra Bayern München i slutningen af ​​januars transfervindue.

Sabitzer imponerede mod Leeds hjemme og ude og mod Leicester City på Old Trafford i februar, da United tog syv point fra ni mulige. Østrigeren er mere komfortabel på bolden end McTominay, og har under kampe betydeligt flere berøringer af det.

Sabitzer er måske mere en boks-til-boks midtbanespiller, men han kunne bestemt tilbyde United en midlertidig løsning. Han har dog misset de sidste to kampe på grund af en skade, og det er usikkert, hvornår han vil være klar til at vende tilbage.

Et andet alternativ er den 17-årige Kobbie Mainoo, men han har kun 10 minutters Premier League-erfaring og kan udgøre en for stor risiko.

Det er blevet tydeligt, uden at Casemiro United ser sårbart ud, og deres midtbane skal styrkes til sommer, men inden da er håbet, at de kan komme relativt uskadt igennem de næste fire hjemmekampe.