På Jamaica er der vokset en landbrugsbevægelse i baggård ud af pandemien

Miss Tiny leder mig gennem vegetationen af ​​sin lille Manchester-ejendom i det centrale vestlige Jamaica, og kigger tilbage med få sekunders mellemrum, mens hun knaser sig vej gennem løv spredt i lys orange jord.

Hendes lille ramme modsiger hendes styrke.

I tyve år, og lige gennem pandemien, har den 83-årige, der behersker lidt mere end fire en halv fod, været den primære omsorgsperson for sin store familie på 13 børn og børnebørn, der bor på fælles ejendom, spredt ud på tre små huse.

Hun fortæller mig om de dage, hvor hun arbejdede som landmand sammen med sin mand, som gik bort, hvilket efterlod hende med mange års minder – og omfattende viden om, hvordan hun dyrker sin egen mad.

Miss Tiny, som er optimist, formidler, at der var et par guldkanter gennem pandemien.

Kontanter, som hendes familie modtog fra Ministeriet for Arbejde og Social Sikkerhed (MLSS) og Verdensfødevareprogrammet (WFP) gennem et COVID-19 nødhjælpsprogram bliver nu brugt til at opgradere gammelt træ og galvanisere udhus på hendes ejendom, og hendes store familie nød godt af 40 pund essentielle fødevarer, herunder ris, ærter, olie, nudler og salt leveret af MLSS og WFP.

Det mest glædelige er dog, at hendes familie under hele pandemien var i stand til at kombinere deres madhjælp med høsten fra de madafgrøder, der var spredt ud over hele deres ejendom – dasheen, ackees, stjerneæbler, bananer, grøntsager og et dårligt hus. På trods af sparsomme økonomiske midler vil nogle måske sige, at Miss Tiny er rigere end mange.

Og hun er ikke alene.

Under pandemien reagerede mange jamaicanere på bevægelsesrestriktioner og reducerede indkomststrømme ved at henvende sig til baghavelandbrug for fødevaresikkerhed og stresslindring.

En regional flertrinsundersøgelse udført af Caribiske Fællesskab (CARICOM) og World Food Program i august 2022 fandt, at 15 % af husstandene i regionen i øjeblikket er engageret i landbrug til forbrug. I tilfældet med Jamaica dukkede væksten i baggårdsbrug op på baggrund af social beskyttelse, som blev ydet til de mest sårbare, hvilket hjalp med at bringe nødhjælp under den økonomiske nedtur.

Ifølge februar 2022-delen af ​​CARICOM-WFP-undersøgelsen oplevede 57 % af jamaicanerne indkomstforstyrrelser på grund af pandemien - den tredjehøjeste rate i regionen efter Trinidad & Tobago og Saint Lucia, hvor antallet af mennesker anslås at være mad -usikre fordobling til 400,000 – omkring 13 % af befolkningen.

I februar 2021, Landbrugsudviklingsmyndigheden (RADA) under da minister for landbrug og fiskeri, Floyd Green, begyndte at distribuere baggårds landbrugssæt i hele Jamaica. Sættene indeholdt diverse frø, som omfattede okra, tomat, ærter, bønner, gulerod, løg, kål, callaloo, peber og spidskål, en frøplantebakke, blanding og gødning til at støtte og fremme den spirende bevægelse.

"Vi opfordrer jamaicanere til at afsætte plads i deres baghaver til produktion af to til fire grøntsagsafgrøder om året," sagde Green. "Vi ønsker, at jamaicanere bliver direkte involveret i at dyrke deres egen mad, og vi udnytter muligheden, som er blevet præsenteret på grund af COVID-19."

Dengang blev der uddelt mere end 2,500 sæt.

Og hvis sociale medier kan opfattes som en målestok for populær stemning, begyndte flere jamaicanske landbrugssider i baggård at dukke op samtidigt i 2020. Én, mærket Backyard Gardens 2020, har mere end fire tusinde følgere og i gennemsnit 8 indlæg om dagen.

Bevægelsen har været en velkommen udvikling på baggrund af næsten udelukkende afhængighed af udenlandsk mad.

Ifølge Jamaicas statistiske institut, importerede Jamaica $3,079.6 millioner i fødevarer mellem 2019 og 2021, hvoraf langt størstedelen stammer fra USA, for at forsyne turist- og restaurantsektoren og en befolkning på lige under 3 millioner mennesker. Med virkningen af ​​globale COVID-19-udbudschok på lagre og fødevarepriser og med bevægelsesrestriktioner og tab af arbejdspladser oplevet under pandemien, var omstændighederne meget gunstige for et skift i retning af at spise lokalt.

Baggårdsbrug har styrket Jamaicas fødevaresikkerhed ved at engagere borgerne til at dyrke og forbruge deres egen mad og derved spare omkostninger, samtidig med at de forbedrer deres ernæring, sundhed og velvære, og er i overensstemmelse med Jamaicas vision for 2030.

Bevægelsen har produceret positive afsmitningseffekter i samfundet, mindsket fødevareusikkerhed og understøttet økonomisk udvikling.

Lige op ad bakken fra Miss Tiny, i et område kaldet Harmons, bor Barnes-brødrene - Hubert, John og Wilson. Ingen er formelt ansat, og én er blind, hvilket efterlader dem uden midler til konsekvent at betale deres månedlige regninger.

Men hvad brødrene mangler i økonomiske midler, kompenserer de for i mad – og generøsitet.

Hubert Barnes peger stolt på de tre hektar, som han og hans brødre har viet deres næring og levebrød på.

"Plantainer, bananer, søde kartofler, kassava, yams, kokosnød, sukker..." Han fortsætter og beskriver, hvordan afgrøderne dyrket på deres ejendom gav den perfekte ledsager til de store poser med mel og ris, som de købte med COVID-assistance, som de modtaget fra MLSS og WFP.

"Vi plante det, vi gavner... Ikke fi sælge ud," fortsætter han.

Brødrene understreger, at de er glade for at give medlemmer af lokalsamfundet mad fra deres ejendom og kun sælger "når det er nødvendigt" ud fra et økonomisk perspektiv.

Jamaica giver et fremragende casestudie om den effektive brug af sociale beskyttelsessystemer som reaktion på en krise. Mange sårbare individer og familier over hele landet nød godt af mad og kontanthjælp ydet under COVID-19 af Jamaicas regering gennem Kontoret for katastrofeberedskab og nødstyring (ODPEM), den Planlægningsinstituttet i Jamaica og ministeriet for arbejde og sociale tjenester (MLSS) med støtte fra World Food Programme.

Men nogle af de mest inspirerende historier i løbet af de sidste to år var historierne om selvforsyning, især i sammenhænge, ​​hvor social beskyttelse blev brugt som en komplementær snarere end en eneste indkomststrøm.

I nogle tilfælde blev social beskyttelse brugt til at hjælpe med at skalere baggårdsdrift, såsom tilfældet med Bearyl Tingle, en aktiv 70-årig fra Clarendon, der gjorde brug af MLSS-WFP-hjælp til at dyrke sin allerede eksisterende hønsegård. Ved at geninvestere i sin kyllingevirksomhed var hun i stand til at holde mad på bordet og sende sin niece på universitetet.

"Overlevelse er nøglen," sagde hun.

"Det er ikke, hvad du gør, det er sådan, du gør det, og så mens vi driver og søger at forbedre produktionen, ser vi på ikke bare at fortsætte med at booste i form af at vokse mere, men at spilde mindre... Så hver tomme jord vil blive mere effektivt udnyttet...” sagde landbrugsminister, Pearnel Charles Junior, da han fremmede landbrugseffektivitet og selvforsyning ved en begivenhed i april 2022 for at lancere Jamaicas 'Grow Smart, Eat Smart'-kampagne med mærket- Fødevaresikkerhed er alles sag.

Også lanceret i 2022 på University of the West Indies' Caribbean School of Media and Communication (CARIMAC) Mona Jamaica campus, og Plant It Fi Gem det kampagne har uddannet og givet lokalsamfundet værktøjer til baggårdsbrug med støtte fra Jamaica 4-H klubber (Landbrugs- og Fiskeriministeriets ungdomsarm) og Farm Up Jamaica.

Ud over at fremme selvforsyning har baggårds-landbrugsbevægelsen givet unge mulighed for at overskride forældede forestillinger om landbrug, inkorporere teknologi, modstandsdygtighed og uafhængighed i det, der engang blev opfattet som domænet for "de gamle og de fattige."

I marts 2022, Dr. Derrick Deslandes, formand for Jamaica Dairy Development Board (JDDB) påpegede, at brugen af ​​teknologi i baggårdslandbrug har givet nationen mulighed for at overvinde traditionelle forhindringer for at komme i gang med landbruget.

"I dag er baggårdslandbrug ikke, hvad det plejede at være," sagde han. “Du har nu containerhavearbejde; haveanlæg på taget; du kan automatisere din baghave; du kan skabe hydroponiske systemer, små systemer, der kan producere salat, tomater og en lang række ting. Vi er nødt til at begynde at opmuntre og vise folk [hvordan]."

På tværs af Jamaicas offentlige og private sektor er råbet gået ud til samfundet – dyrk, hvad du spiser, og spis, hvad du dyrker.

Det har aldrig været nemmere... eller mere nødvendigt.