Midt i den særlige sæson går Aaron Judge ind i en meget interessant voldgiftshøring

Kort efter at have set Aaron Judge roligt snøre en 3-0 splitfingret fastball fra Ryne Stanek ind i venstre hjørne for at fuldende et pulserende comeback, talte manager Aaron Boone glødende om sin stjernespiller, der gav Yankees deres 52. sejr i 70 kampe.

"Han betyder alt for dette hold og bestemt alt for denne fanbase," sagde Boone. "Han legemliggør alt, hvad du ønsker i din superstjernespiller, og jeg tror, ​​det er nemt for disse mennesker at komme bag på ham."

Lidt efter Boones rosende ord var Judge betænkelig ved, hvad der venter forude på fredag. Han tilbød et smil, da han blev spurgt om voldgiftshøringen og sagde blot "vi taler efter."

Boones ord er den slags ting, du ville forvente at høre fra en stolt forælder ved en bryllupsskål eller en person, der aflægger karakter vidnesbyrd. Det var også en veltimet bemærkning, da dommeren går ind i den mest interessante voldgiftssag i processens historie, som lejlighedsvis kan blive omstridt, såsom dengang Dellin Betances gik i en høring med Yankees.

Forskellen var så, at Betances' hørelse opstod under den normale tid i forårstræningen. Denne gang kommer Judge fra den 70. kamp i en sæson, og voldgiftspanelet på tre personer, der afgør mellem hans ønske om $21 millioner og Yankee-ønsket på $17 millioner, kan ikke tage højde for dommerens tal fra i år.

De samme tal, der viser, at Judge slår .304 med en MLB-bedste 27 homers og 53 RBI'er til en OPS på 1,037. Disse tal satte Judge på tempo for 62 homere og 123 RBI'er og helt sikkert på tempo for kontrakt langt højere end noget i retning af syv år, $213 millioner.

Det er den kontrakt, Yankees annoncerede til medierne og resten af ​​verden, der bekymrer sig om baseball, de tilbød Judge, før han afviste den. Det blev annonceret den 8. april, kort før den forsinkede sæson begyndte med den første af ni walk-off-sejre og den første af 52 Yankee-sejre på vej ind i denne interessante høring.

Og grunden til, at denne høring finder sted på et unikt tidspunkt, er på grund af MLB-lockouten, der trak ud gennem vinteren og fik forårstræningen til at blive forsinket med næsten en måned. Først nu afsluttes voldgiftshøringer, og hvis det når dertil, vil dommerhøringen være den mest fremtrædende til dato.

Det er tredje gang, at dommeren gennemgår voldgift, men hver gang afgjorde han, og undgik det grimme, hvor et hold forsøger at formindske en spillers værdi.

Efter 2019-sæsonen, hvor han gik glip af to måneder med en skrå skade, mens han tjente lidt under $700,000, underskrev han en etårig aftale på $8.5 millioner. Efter den markant afkortede 2020-sæson, hvor han var produktiv, men også missede 32 kampe på grund af forskellige skader, underskrev Yankees ham til en etårig aftale på $10.2 millioner.

Mens han spillede under den aftale, kunne Judge lide spilleren, der blev betalt omkring $545,000 i sit rookie-år 2017. I løbet af 2021-aftalen slog Judge .287 med 39 homere og 98 RBI'er - hans højeste total siden han slog 52 homers og producerede 114 løb i 2017 - og blev også nummer fire i MVP-løbet.

"Det er nok svært, men for mig er det enkelt og enkelt," fortalte Judge tidligere på ugen. "Jeg elsker det her hold. Jeg elsker denne organisation. Men det er den forretningsmæssige side af det, som jeg til tider ikke kan lide, mange mennesker kan ikke lide, jeg tror heller ikke, holdet kan lide det. Du skal bare gå igennem det og håndtere det og komme videre.”

Selvfølgelig, hvis Yankees ikke håndterer offseason med ham ordentligt, og han går videre, er det et træk, der gør en fanbase, der virkelig nyder dette år, efter at have været igennem en kedelig kampagne med 92 sejre i 2021.

"Han er en stor del af vores team," sagde Aaron Hicks. "Vi håber på det bedste for vores drenge. Vi vil have ham her som en Yankee, og det ved vi, at Yankee-fans også gør.”

I mellemtiden vil de samme fans afvente besked om voldgiftshøringen eller besked om et forlig og håbe, at det lover godt, når som helst offseason starter.