Iranske droner bliver ændret til russiske specifikationer

Mens Rusland og Iran skrider frem med planerne om at bygge en ny fabrik til fremstilling af tusindvis af svævende ammunition (engangs-, selvdetonerende droner) til Ukraine-krigen, indikerer rester af en af ​​disse droner, der er genvundet fra slagmarken, at iranske droner modtager modifikationer for at opfylde Moskvas krigskrav.

Den UK-baserede Conflict Armament Research (CAR) udgivet en rapport den 9. februar og afslører resultater fra en feltundersøgelse udført i januar. Denne undersøgelse afslørede, at en af ​​Ruslands iranskbyggede Shahed-131 svævende ammunition indeholdt et multifunktionssprænghoved.

"CAR's analyse viser, at dette multifunktionssprænghoved er designet til at sikre maksimal skade på mål som kritisk infrastruktur, samtidig med at det har en betydelig indvirkning på evnen til at udføre hurtige reparationsindsatser," lød rapporten.

Rusland har lanceret hundredvis af iranske Shahed-131 og Shahed-136 (henholdsvis kendt som Geran-1 og Geran-2 i russisk tjeneste) mod Ukraines byer og elnet siden september. CAR bemærker, at sprænghovedet, dets hold afslørede fra Shahed-131, "antyder, at de kan være designet specifikt til angreb mod store mål som energiinfrastruktur."

"Denne observation understøttes af det faktum, at selvom den overordnede finish af sprænghovedet virker veludført, ser fragmenteringsmatricerne ud til at være en senere tilføjelse med dårlig pasform, finish, justering og kvalitet," tilføjede den.

I sin konklusion påpegede rapporten også, at sådanne sprænghoveder gør det muligt for disse droner "at være alsidige nok til at blive brugt mod forskellige mål af russiske styrker i Ukraine."

"Mens nogle er bygget til at ødelægge mål, der er placeret bag dækning, ser det karakteristiske multifunktionssprænghoved observeret af CAR-efterforskere i januar 2023 ud til at være designet til at påføre så meget skade som muligt på infrastrukturen i en stor radius," tilføjede den.

Samuel Bendett, en forskningsanalytiker ved Center for Naval Analyses, bemærkede, at disse nye beviser endegyldigt beviser, at Rusland "modificerer Shahed sprænghoved for maksimal skade."

"Denne modificerede type sprænghoved kan efterlade en masse skader i kølvandet på et angreb på en civil energiinstallation, hvilket gør reparationer vanskelige og langvarige, og derved øger virkningen af ​​hver drone, der kommer gennem ukrainsk forsvar," fortalte han mig.

Og Rusland ser ud til at tage skridt til at sikre, at flere af disse droner kommer igennem. De langsomme, trævlende Shaheds er drevet af en notorisk høj motor – hvilket giver dem de hånlige øgenavne "plæneklipper" og "flyvende knallert" - der markant øger chancerne for, at ukrainske styrker hører dem komme og kan skyde dem ned.

"Sidste år var der også en masse diskussion på tværs af de russiske Telegram-kanaler om at modificere Shahed-droner med mere støjsvage motorer - måske elektriske - for at mindske deres støj under flugten og sænke de akustiske placeringsmuligheder for de ukrainske forsvarere," sagde Bendett. "Det er uklart, om den ændring allerede var lavet."

CAR's undersøgelse faldt nogenlunde sammen med et besøg den 5. januar af en iransk delegation på et tomt sted i den russiske by Yelabuga 600 miles øst for Moskva. Som Wall Street Journal rapporterede senere, går Iran og Rusland videre med deres plan om at bygge en dronefabrik der, der vil producere en ny version af Shahed-136, der angiveligt kan rejse længere og hurtigere.

Den nye version vil utvivlsomt blive ombygget med forholdene i den moderne konventionelle Ukraine-krig i tankerne snarere end de sammenligneligt lavintensive konflikter i Mellemøsten, som den nuværende version var designet til at bekæmpe.

Mellem 17. november og 7. december 2022 var der ingen af ​​de hidtil konstante russiske Shahed-droneangreb mod Ukraine. Mange spekulerede i, at Rusland blot havde brugt det første parti droner, Iran leverede i august. Andre spekulerede i, at de frysende vinterforhold fik dem til at fungere dårligt, da de var designet til operationer i det varmere klima i Mellemøsten. Følgelig havde Rusland sat sin kampagne på pause, mens det tog skridt til 'vintre' Them.

Den opgraderede Shahed-136 vil sandsynligvis indeholde komponenter og undersystemer, der er bedre egnet til frostvejr og andre forhold, der er unikke for krigen i Ukraine, når den i sidste ende ruller af det planlagte samlebånd i Yelabuga.

"Udefra ser organiseringen af ​​fælles produktion af droner på russiske virksomheder ud til at være en win-win for begge sider," fortalte Anton Mardasov, en uafhængig russisk analytiker og ikke-resident forsker fra Mellemøsten Instituttets Syrien-program.

Han bemærkede, at Rusland på den ene side ville få mere udstyr, der kan ramme stationære mål på lange afstande midt i den vedvarende mangel på sit eget højpræcisionsvåben.

"På den anden side kan Iran få adgang til teknologi, der tidligere var lukket for det og forbedre sine droner til moderne mellem- og højintensive konflikter," sagde han.

Mardasov stillede dog også spørgsmålstegn ved, om et sådant samarbejde vil vise sig gavnligt for Rusland i det lange løb, især i betragtning af de implikationer, det sandsynligvis vil have for dets forhold til Israel og Saudi-Arabien.

"Det er usandsynligt, at disse stater er begejstrede for udsigten til, at Rusland udstyrer Iran med mere avanceret teknologi, der er testet i en brutal krig," sagde han.

Siden Ukraine-krigen begyndte, har iranske embedsmænd pralet med, at lande verden over "står i kø" for at købe deres hjemmedyrkede droner i lyset af deres påståede kampbeviste dygtighed. En unavngiven toprådgiver hævdede endda dette i februar Kina har anmodet om 15,000 af dem!

Mardasov tvivler på denne påstand og bemærker, at Ruslands valg af iranske droner i mindre grad er et vidnesbyrd om deres kvalitet og kapacitet og mere et vidnesbyrd om Moskvas begrænsede muligheder.

"Den nuværende bølge af interesse for dem på grund af krigen i Ukraine er en ulykke", der stammer fra en fejl begået af russiske tropper i planlægningen af ​​den indledende februar 2022-invasion, sagde han. "Faktisk har Moskva forsøgt at rette denne 'fødselsdefekt' i næsten et år nu, inklusive ved hjælp af iranske droner."

"I normale tider ville Moskva aldrig have købt iranske droner," tilføjede han. "Så, de nuværende bestræbelser på at modernisere dronerne og styrke f.eks. skallen på deres kampenheder er stadig indsatser, der kan karakteriseres ved ordsproget: 'fattigdom er al kunsts moder'."