Jameson Taillon slutter sig til Chicago Cubs og styrker deres sag for NL Central

The Cubs burde ikke være nogens sovehold i 2023, i hvert fald ikke endnu.

Men efter en travl tirsdag på vintermøderne nærmer de sig. Ifølge Flere rapporter sent tirsdag aften tilføjede Chicago veteranstarteren Jameson Taillon på en fireårig aftale på $68 millioner.

Taillon, 31, har en karriere på 3.84 ERA over seks år i majors med Pirates og Yankees. Sidste sæson var uden tvivl en af ​​hans stærkeste, næst efter de tal, han stillede op med Pittsburgh i 2018. For Yankees i 2022 kastede Taillon 177 1/3 innings med en ERA under 4.00.

Cubs har allerede en respektabel startrotation, forankret nu af Marcus Stroman og nye fyre som Keegan Thompson og Justin Steele. Kyle Hendricks går ind i 2023 efter ryg-mod-ryg vaklende sæsoner. Han opgav 200 hits for første gang i sin karriere i 2021, og sidste år var han kun i stand til at smide 84 1/3 innings. Hendricks er lige blevet 33, så hvis han er rask igen næste år, kan han blive regnet med at være en vigtig del af Cubs-rotationen.

Taillon er en vigtig tilføjelse til Cubs, fordi han giver yderligere veterantilstedeværelse i rotationen. Både Thompson og Steele var imponerende i 2022, men for et hold, der håber på at være konkurrencedygtigt igen, har de også brug for pitcher som Taillon. Cubs havde håbet, at de havde fået det fra Wade Miley i sidste sæson, men skader begrænsede ham til kun otte starter.

For et Cubs-hold, der tabte 88 kampe og stadig sluttede på tredjepladsen i deres division, er aktiviteten i frit spil denne vinter et opmuntrende tegn. National League Central er en af ​​de svagere divisioner i baseball, hvilket gør det lettere for Cubs at springe over Brewers og endda potentielt Cardinals.

St. Louis vandt 93 kampe i 2022, men de har nogle aldrende brikker på deres liste og har endnu ikke været aktive i free agency denne vinter. Og Milwaukee har også været relativt stille og gjort lidt andet end at bytte Kolten Wong til Mariners for Jesse Winker og Abraham Toro.

Der er stadig huller på Cubs-listen at udfylde - de signede også outfielder/første baseman Cody Bellinger i tirsdags - som ved shortstop og bag pladen, men Taillon skulle gøre Cubs til et meget stærkere hold næste sæson. Før Bellinger- og Taillon-kontrakterne gik på bøgerne, havde Cubs en forventet lønsum i 2023 til 155 millioner dollars, så der er stadig plads til, at de kan fortsætte med at være aktive.

Hvis de kan lokke en af ​​top-tier shortstops til at skrive under (forskellige rygter har knyttet dem til alle tre Carlos Correa, Xander Boegarts og Dansby Swanson), så kan det være sikkert at begynde at tænke på Cubs som en potentiel sovende i 2023.